📘 G.N.S.[4-2] 星詠みの子供達[後]

いつの間にか閉じていた目を開く。目の前には少年が立っている。その後ろの廊下の外では、操られた

市民たちが大勢で待っているのが見える。この少年は何ものなんだろう。考えるまでもない。ジオシン

メトライザーだ。だけど、他の市民とは異質な感じがする。

と、目の前の少年に見覚えがあることに気づく。どこかで僕はこの少年に会っている。それはいつ、ど

こでだったろうか。改めて少年の姿を見る。全体的に妙に色素が薄いような、存在感がぼやけているよ

うな、不思議な印象を受ける少年……

少年はにやりとして言った。

「思考する箱」

その一言で、ようやく思い出す。

「……ああ、君は、あの手紙の……」

先週さゆきとデートした時、街中で突然僕ら二人に手紙を渡した少年がいた。『思考する箱』と書かれ

た紙だけが入った手紙……あの時は意味がわからなくて子供のイタズラかと思ったが、今ならその意味

がわかる。

「……思考する箱……――パラドボックス」

「御名答」

子供はあどけない顔で笑った。その言葉で、彼がジオシンメトライザーの仲間であることはもはや疑い

ようが無くなった。だけど、疑問は残る。

「じゃあ何故……僕たちにあんな手紙を？」

「それはもうわかってるんじゃないの？加賀美香苗を構築している者がどんな人間なのか……確かめて

みたかったんだ」

「全部知っていたのか。本当に僕らが、先輩をこの世に繋ぎとめている人間だと言うのか？」

「そうだよ。君たち三人が、加賀美香苗を存在させていたんだ。それももう、君一人になってしまった

けれど」

「……あの時、何故僕がパラドボックスについて知っていると思ったんだ？」

「知ってるかどうかはわからなかった。だから、あんな手紙を出して反応でも見ておこうかと思ったん

だ。君はあの時何も知らなかったみたいだけど、今は知っている。それは何故か」

「色々あったんだ」

「まあそれは大体わかっているよ。だけど、あの手紙を出した時点では、もしかしたら君が何かを知っ

ている可能性も考えられた。何せあの加賀美香苗が選んだ男だ。もしかしたら彼女を通じて何かを知ら

されているかもしれない。僕らにとってもその可能性は捨てきれなかった。だから様子を窺った。まさ

か本当に何も知らないのは、むしろ驚くべきところだったかもしれないけど」

「どういうことだ？お前たちと……ジオシンメトライザーと加賀美先輩はどういう関係なんだ？」

「槇島草太は、僕らが外宇宙知性体であり、加賀美香苗をその手先として使役している……そう言って

いたよね」

「じゃあ、それは全て正しいと言うことだったのか？」

少年はふふん、と笑った。

「むしろその逆さ。槇島草太の言っていたことはまるっきり的外れだ。僕らは加賀美香苗を使役なんて

していない。それどころか、ほとんど無関係といったほうがいいくらいだ。そして、僕らは外宇宙知性

体じゃない。そうじゃないんだ。僕らは地球内知性体と呼ぶべき存在なんだ」

「地球の……知性体？つまりお前たちは、人間だとでもいうのか？」

「それも違うよ。地球の上には人間しか強い知性を持つ生物は存在しないと思っているでしょ？」

「そうじゃないって言うのか」

「いいや、その通りだよ？だけどね、地球とは、その地上だけにしか生命が存在しないと言うわけじゃ

ないんだ」

「じゃあ地底人とでも言うのか？それとも海底にでも存在すると？」

「それも全部外れだ。答えは、地核そのものだ」

「なんだって？地核に生物が存在するとでも言うのか？そんなのあり得ないじゃないか。多大な圧力と

熱で、すぐに生物なんて死んでしまうはずだ」

「だから、地核そのものが生物なんだよ」

「……え？」

「宇宙そのものが生物と考えることができるなら、地核そのものが生物であることだって考えられない

ことじゃないでしょ？ガス巨星の気流の中に思考が発生する可能性を唱えたＳＦ作家だっているんだ。

人間の思い描くような、細胞を持ち自己代謝や増殖を繰り返す生物だけが生物ではないんだ。それがど

んな形式であっても、森羅万象が運動を続ける限り、生きるという現象は何処ででも存在しうるんだよ

。それは地球の中でも同じだった。地核では物凄い量の物体が流動し、エネルギーの循環と運動を繰り

返し続けている。つまり、そういうことだ。マントルコアの対流が生み出すその巨大すぎる情報の交換

は、巨大な精神を生み出し、知性ある生命体を生み出した。それがジオシンメトライザーだ。彼らは地

核の中で無数に存在する生命でもあり、地球全体で一つの生命でもある。一にして全であるもの。彼ら

もまたパラドボックスを持つ存在であり、全体を統一する一つの巨大なパラドボックス――地球自体の

パラドボックスを持ちながら、その下位に、無数の小さなパラドボックスを従えている。彼らは地球外

からの電磁波や重力波を全て観測することができ、宇宙を眺め、地球上の全ての事象を認識し、管理す

ることができる。彼らは自らの流動エネルギーを調節することで、運動エネルギーや、僅かな電磁波や

重力波をもコントロールして、バタフライエフェクトによって地上の全ての事象をもコントロールする

ことができるんだ」

「……何をコントロールするっていうんだ」

「この宇宙における、対称的な二つの力のバランスをとっているのさ。例えばそれは、集中する力と拡

散する力。引力と斥力。あるいは、波動と粒子。エネルギーと物質。ミクロの世界とマクロの世界。そ

れらは放っておけば好き勝手に離散して、意味ある何かを生み出す力を失ってしまう。それらのバラン

スをとることで、複雑な現象をこの宇宙に生じさせることができる。例えばそれは生物であり、人間で

ある。それを制御することで僕らは価値ある存在を生み出した。無数のパラドボックスを生み出した。

だから僕らはジオシンメトライザー――この世界の対称性を守る存在と言うんだ。勿論、それだけじゃ

足りない。何か逸脱した現象を引き起こしたりしないよう、人間の運命すらも操って管理して上げてい

たんだ。だから世界はギリギリのところで破綻せずにすんでいた」

「それで……そういう力を持って……そうやって人間の運命を操って……今度は人間そのものすらも操

って、波動論教を殺させているのか？加賀美咲江も、そんな風にしてお前らの道具にしたのか？」

「そういうことだ」

「でも、本当に地上の全てをコントロールすることが出来るなら、態々人間を操って殺させる道理がな

い。何故直接殺そうとしなかったんだ？」

「色々と妨害があったのさ。彼らが……僕たちが、ジオシンメトライザーがその力を発揮することも出

来なくなるくらいにね。だから人間を操ることにした。それが一番手っ取り早い手段だからだ」

「ふざけるなよ！人間を操って人間を殺させるなんて……お前らは神にでもなったつもりか」

「そのつもりだけど？」

「なっ……」

「さっきの話を聞いていたの？この地上球においては、ジオシンメトライザーに操れないものはなかっ

たんだ。僕たちは、人間の運命さえもコントロール出来る。だから、僕らは地球の神だ。そもそも、ジ

オシンメトライザーが地表の事象を操って御膳立てしなければ、地球には生命すら生まれていなかった

だろうさ。僕らはかつて地球に巨大な彗星や隕石を呼び寄せて、生命を生み出す礎にしたんだ。この地

球に生命の源となる海が出来たのも、それが上手く反応して生命が誕生したことも、何もかも……全て

僕らのおかげなんだ。君たち人間は、僕らが生み出したんだ。君だってそう。ジオシンメトライザーの

子供たちだよ」

「あの時の台詞は、そういうことだったってわけか」

「そういうことだよ」

「……じゃあ、何故お前たちは僕を操らない？僕や周りの人間がお前らに操られずに済んでいるのは何

故だ？お前たちは全てを操れるんだろう？何の意図があって僕をこんな……」

「それはパラドボックスのせいさ。僕らは人間の意識を操ることは出来る。でも、その奥のパラドボッ

クスまでは完全に掌握することは出来ないんだよ。だからこそのパラドックスを起こす箱だ。その力が

強ければ……つまり、あまりに強い意志を持っているのであれば……僕らにすら操ることは出来なくな

る。今のこんな風に変わってしまった世界で、強い意志を持って僕らの支配を跳ね除ける力は貴重なも

のだ。それが君であっただけの話だ」

「だから、僕にこんな話をするのか？」

「まあね」

「でも、わからない。槇島は、外宇宙知性体が世界を滅ぼしたって言っていた。だけど外宇宙知性体は

いなかった。ジオシンメトライザーは地球を統べる生命体だ。まさかそのお前たちが地球を滅ぼそうと

したわけじゃないだろ？なんでこんなことになってしまったんだ？」

「そう。僕たちは彼ら波動論教の人間に、外宇宙知性体などと呼ばれて憎悪を抱かれていた。だけど、

それは勘違いだった。もっと別の存在が、世界をこんな風に変えてしまったんだ。それは波動論教に

加護を与え、彼らだけを滅びから守り、僕たちの活動を妨害し、無数の愛すべき子供たちを失わせた

……それが僕らの敵であり、加賀美香苗の敵なんだ」

「……先輩の？お前らと先輩とは関係ないって言ってたじゃないか」

「直接関係はない。だけど、同じ存在を敵とする存在同士なんだよ。ただ……それだけのことなんだ」

「なんだよそれ……加賀美先輩は、いったいどういう存在になってしまったんだ……？」

「彼女もこのあたりの宇宙では有名な存在なんだ。まあ、その話をしても君には理解は出来ないだろう

ね。ともかく、僕らはこんな風に僕らの世界を無茶苦茶にしてしまった連中を排除しなくてはいけない

。僕らは酷く憤慨しているんだよ、これでもね。連中に煮え湯を飲ませてやらなくちゃ、気が済まない

。滅びてしまった地球をこれからどうするか……それはまた後の話だ」

「……やっぱり世界は滅んでしまったと言うのか……世界をこんな風にしてしまった連中って、何なん

だ？」

「それは、このビルの最上階にいる。今から僕らは、それを殺しに行く。君はどうするつもりだい？僕

としては……こんな世界に陥っても尚、僕らに操られることもなく、自分の意思を保っている希少な人

間……君みたいな人間は、何とか生き延びてくれた方が嬉しいんだけど」

「勝手なことを――そうやってお前らは何もかも自分の思い通りにする気か。そんな子供まで自分の思

い通りに操って――」

「じゃあ、死ぬつもりなの？」

「そんなことは無い。だけど……」

「ふふっ、まあいいよ。僕らは基本的に放任主義だから。好きにするがいいさ。ああ、ちなみに――こ

の少年の体は、何も無理やり奪ったんじゃないよ。脳死状態に陥りかけた子供を助ける代わりに、僕ら

の対人インターフェースとして利用させてもらっている……悪い話じゃないだろ？」

「……ふざけるなよ」

「ああ怖い怖い。さあ、行くとしようか」

少年は部屋を出て、廊下に集まっていた無数の市民たちとともにぞろぞろと連れだって去っていく。僕

は何も言えず、ただその背中を見送った。

実際、何が言えたのだろうか。地球の意思とも呼べる存在が在って、その不興を買うぐらいに世界を滅

茶苦茶にしてしまえるような存在が在って……それらが今、人の肉を借りて殺し合いをしている。僕の

ようなちっぽけな生命が口を挟めるような問題じゃない。今更、何を言っても無駄なんだ。

――ダメだよ。

突然また、宮田の言葉が頭の中に引っかかる。

――人が人を殺すなんて、そんなのダメだよ。誰かを殺して解決なんて、そんなの悲しすぎるじゃんか

。

そうだ。彼らは人の肉体を借りてはいるけれど、人ではない存在だ。けれど……人と同じ、生きて、意

思を持って、いろんな物事を考えることが出来る存在のはずなんだ。それが、碌に理由もわからないま

まお互いを滅ぼし合うなんて、そんなのおかしいじゃないか。たとえ同じ存在じゃなかったとしても、

完全にわかり合うことが出来なかったとしても……こんな風に争うなんて納得できない。

いや、違う。僕らだって生きるために他の何かを殺し、それを奪うことで生きている。高い知性があろ

うが無かろうが、同じことだ。ましてや相手は地球の運命を管理するような巨大な存在だ。彼らから見

れば僕らは家畜も同然の存在かもしれない。

だけど、許せなかった。僕らの世界は色々な諍い、裏切り、傷つくようなことが沢山あって、それでも

それなりに幸せに生きてる人だって沢山いたんだ。僕らの世界を勝手に奪って、好き放題暴れ回るなん

て、そんなの許せるわけがない。僕は、一人の人間として、人間の世界を滅茶苦茶にした存在たちを許

すわけにはいかない。愛すべき人たちを……大切な友人を奪っていった奴らを、許すわけにはいかない

。

じゃあ、どうすればいい。僕はこれからどうしたい。何をすればいい。

止めるんだ……ジオシンメトライザーと、波動論教の争いを。彼らの本質を乗っ取ったものが何であれ

、彼らの体は生きている人間の血肉なんだ。これ以上、奴らの好き放題にさせておくわけにはいかない

。この世界から出て行ってもらうんだ。僕は、これ以上目の前で人間が死んでいくのなんて見たくない

。見て見ぬふりもしたくない。僕なんかに何かが出来るかどうかはわからない。けれど……せめて、ち

ゃんと話くらいはしなければ気が済まない。何も出来ずに後悔するのはもう沢山だ。

ジオシンメトライザーは、このビルの最上階に、世界を壊した存在がいるのだと言っていた。そしてそ

れは恐らく波動論教の構成員であり……そして槇島草太が言っていたことを鑑みると――波動論教を良

いように操り、ジオシンメトライザーを世界の敵として、加賀美先輩の存在を無くそうとした――波動

論教の大幹部。かの人物が、全ての元凶であると考えるべきだろう。その人物がどんな存在によって支

配されているかはわからないが、何かを知っているであろうことに間違いないはずだ。

波動論教の大幹部と話をつける。

そして、争いを止められれば、僕自身の、もう一人の大切な人を救いだす道もあるかもしれない。

拳銃を握り締め、目を閉じて深呼吸をする。ここまできたらやるしかない。恐れるな。進むんだ。そう

自分に言い聞かせ、僕は部屋を飛び出した。

 

廊下の角を折り曲がり、階段の方を目指していく。廊下には無数の死体が転がっている。教団員の死体

も市民たちの死体も、襤褸雑巾のように一緒くたになって折り重なっている。血まみれになり、ボコボ

コに変形した人体を見て気分が悪くなるが、そんなことを言っている場合じゃない。

エレベーターとその手前の階段は、ジオシンメトライザーが占拠していた。数十人ほどにもなりそうな

市民たちが大挙して階段を上って行っている。おかげで大して広くもないビルの階段は、もう滑り込む

隙間もなくぎゅうぎゅうに詰まってしまっていた。

このまま渋滞待ちを食らっていては、大幹部に話をつけるどころじゃない。

ビルにはもう一つ、廊下の反対側に階段があった。僕が上ってきた方の階段だ。そちらならビルの入り

口から遠いし、上って行くことが出来るかもしれない。そう思い、廊下を横切って行く。

 

ほどなく反対側の階段に辿りつく。階段の上下にはいくつかの死体が転がっていたが、動いている人影

は見当たらなかった。これならいけると思い、早速階段を上って行く。ビルの外観からすると、この建

物は六階建てくらいの高さだったように思う。今いる二階から上って行っても、大して時間はかからな

いはずだ。ただし、問題は一つある――

三階の踊り場に出た途端、人影が視界に飛び込んでくる。咄嗟に拳銃を構えて、後ろに下がって距離を

とる。

教団員は、そのままバタリと倒れて動かなくなってしまった。見れば、頭から血を流している。階の遠

くで、怒号と悲鳴、争う音が聞こえてくる。もはや殲滅戦だ。この教団員も、逃げてきたまま力尽きた

んだ。早くしないと、もっと状況は悪くなっていくだろう。焦り、階段を駆け上る。

上って、上って、上って、上る。息が少し切れ始めるが、ようやく五階まで辿りつく。

そう思った時、五階フロアからまたもや人影が飛び出してくる。慌てずに拳銃を構え、脅して突っ切ろ

うとする。

だけど、そこにいたのは――雨笠先輩その人だった。

「……笹森君？」

雨笠先輩は、いつものラフなシャツとパンツの姿で近づいてくる。その姿を見て初めは呆然としていた

が、徐々に実感が湧いてくる。ああ、彼女はまだ生きていてくれたんだ。良かった――

「雨笠先輩、本当に良かった……無事だったんですね」

「何言ってるの？笹森君……その拳銃はどうしたの？何かの玩具？」

コッ、コッと足音を響かせて、雨笠先輩は踊り場へ降りてくる。僕は慌てて拳銃を下ろし、弁解した。

「その、これは一応……使うつもりはなかったんですけど……役に立つかなって」

「そう……何の役に立つって？」

「え、それは……先輩たちを助けるために……」

「どうして私が助けてもらわなくちゃいけないの？」

だんだん彼女が近づいてくる。おかしい……どこか会話がかみ合ってない。いや、お互い混乱している

のかもしれない。彼女は大変な目に合ったのだから、それも無理はない。

「ああ、そうか……自力で脱出してきたんですか？それなら確かに助ける必要はなかったですよ……ね

……」

「私がどこから脱出するっていうの？」

雨笠先輩が階下に降りて、近づいてくる。階段は薄暗くて、その表情はよく見えない。だけど、何か…

…何かがおかしい。彼女の右手が後ろ手に持っているものは……なんだ？

「笹森君、どうして私が助けられなくちゃいけないの？誰にも助けてもらうことなんてないわ。だって

私……とても幸せだもの」

心臓が鐘楼を打つように激しく暴れる。おかしい……何か、何かがまずい……

「笹森君もこっちに来ればよかったのに……ねえ――」

先輩が隠していた右手を振りかぶる。僕は咄嗟に後ろの壁まで飛び退き、気がつけば両手で拳銃を構え

て雨笠先輩に向けていた。

「あら、あら、あら――」

鼓動の音がうるさい。額から冷や汗が垂れ落ちる。先輩が――雨笠先輩が右手で振りかぶったものは、

鈍い銀色に輝く、刃渡りの長いナイフだった。

「どうして私を撃とうとしたの？笹森君――」

「先輩こそ……どうして――」

そんなことを言っていても、本当はわかっていた。いや、最初からわかっていたはずなのだ。槇島草太

は何と言っていた。ジオシンメトライザーの少年は何と言っていた。『雨笠千代子みたいに上手く行け

ば』『それももう君一人になってしまったけれど』――そうだ。最初からわかっていたはずのことだ。

それを、一見無事な姿に見えたからといって、全て大丈夫だったのだと――何事もなかったのだと――

僕はそう思い込もうとしていただけなんだ。

「……ナイフを捨ててください、先輩」

「笹森くんこそ、銃を下ろしなさいよ」

「先輩は……本当に波動論教に呑み込まれてしまったんですか」

「あはははは！」

先輩は空いたほうの手で顔を押さえ、高笑いを始める。かと思えば突然ピタリと笑いをやめ、感情の無

い目でこちらを見た。

「私はね、わかったのよ。何もかも正しかったんだわ。波動論教はただのカルトなんかじゃない。この

世界の真理をね、見せてくれたの。だからとても感謝してるの。今だってほら、頭の中で宇宙意思が私

を導いてくれるの。だから私は進んでいけるの。そのために私は働くことにしたの。だって正しいんだ

もの。それが全てだってわかったんだもの」

「違う！それはまやかしだ。誰かに都合のいいように操られているだけだ！そんなのは進んでいるなん

て言わないんだ！」

「はあ……あああああ？」

全く無表情なまま、雨笠先輩が顔を近づけてくる。その顔は、もはや僕の知っている彼女とは全く異な

っていた。だけど――

「何を言っているの？あなたは何を言ってるの？正しいことなのよ？絶対的に正しいのよ？この世の全

てなのよ？これ以上価値のあることなんてないのよ？宇宙宇宙宇宙――宇宙の全てがここにあるの！宇

宙の意思は宇宙の全てよ、そうでしょう？宇宙の意思に従うのが全てなの。これ以上の喜びなんてない

の。凄く嬉しいのよ？それをそれをそれを――あなたは否定するっていうの？――笹森君」

――だけど、どんなに歯車が狂って、壊れてしまったようなものであっても――目の前にいるのは、雨

笠先輩そのものだったんだ。その表情がどんなに違っていても、その姿も、その声も、全て雨笠先輩の

もののままで――

「やっぱりあなたは邪魔をするのね。宇宙意思の邪魔をするのね。だったら殺すわ。あなたを殺す」

――胸が張り裂けそうなくらい痛くなった。

雨笠先輩が再びナイフを振りかぶって、大きく振り下ろす。風が空を切る。弧を描いた白銀の軌跡をす

んでのところで避けて、何とか後ろに下がる。ナイフはさらに円を描き、空中を乱舞する。狭い踊り場

の中、僕らはナイフの軌道を挟んでダンスを踊っていた。

「邪魔ものは排除しなくちゃいけないわ。全部殺さなくちゃいけないわ。宇宙意思がそう言ってるの。

だから死んでね。あなたも、香苗も、みんなみんな消えてもらうの。それが宇宙意思のためなのよ」

無表情のまま、ナイフを振りかぶりながら、先輩は叫ぶ。煌く刃が僕の体を突き刺そうとするのを避け

る。雨笠先輩はそのまま体を回転させ、下から上へ大きく刃を走らせる。僕は両手で拳銃を持ち、その

金属の銃身でナイフを弾き返す。キイン、と音を鳴らして跳ね上がったナイフを、先輩は握り直してま

た襲いかかってくる。

「先輩！もうやめてください！あなたは惑わされているだけだ！元の先輩に戻ってください！」

「何を言っているの！宇宙の意思は確かにあるのよ！？あなたにはわからないの？ねえ、こんなに聞こ

えてるじゃない！」

「本当にそれは宇宙の意思なんですか！？そうだとしても、なんで宇宙の意思が僕たちの世界を壊して

しまうっていうんです！？なんで僕たちが殺し合わなければいけないって言うんですか！？」

「それが宇宙の意思だからよ！意味なんて知らない、理由なんて知らない！私たちはただ従えばいいの

よ！」

「そんなの嘘だ！」

拳銃でナイフをはたいて弾き落とそうとする。だけど上手くはいかなかった。先輩は僕の動きの隙をつ

いて、横からナイフを振りかぶる。スカッ、という妙な感触がわき腹の当たりを通り抜ける。慌てて距

離を取ろうとするが、後ろ脚が中空に泳ぐ。僕は踊り場を追いやられて、階段の下へ押し出されていた

。焦って何とかバランスを取ろうともがく。宙に浮いた足は上手く階段のステップを踏みしめた。わき

腹をみると、その部分の服がパックリと切れていた。改めて恐ろしくなる。僕は殺されかけているのだ

。だけどそんな今更言ったところで何にもならない。雨笠先輩は身を翻し、階段状の僕へ詰め寄る。僕

は応戦の構えをとりながら、必死に呼びかける。

「先輩！よく考えてください！宇宙の意思があるなら、その宇宙の意思は僕たちを作りだした！何故、

僕たちは自分の意思を持って思考できるように創られたんです！宇宙の意思に従うのだけがこの宇宙の

絶対的真理というなら――」

雨笠先輩が突き立ててくるナイフを避けながら、階段を一段一段、注意して降りていく。後ろを向いて

階段を下りると言うのがこんなに恐ろしいものとは思っても見なかった。それでも僕は叫ぶ。

「何故僕たちは意思を持っているんです！？本当は僕たちは、宇宙の意思になんて従う必要なんてない

んだ！自分の頭で物事を考えて……自分の正しいと思った方向に進んでいく――それは大変だけど……

それこそが全てなんじゃないんですか！？」

「そんなことないわ！あなたはわかっていないだけよ！」

「だったら――」

と、注意していたのにもかかわらず、後ろに下げた左足が、階段のステップから滑り落ちた。体が急速

に落下していく。僕は何とか受け身を取ろうと空中でもがきながら……大きな衝撃、背中が段差にぶつ

かり、何度も転がっていく。そして、ビタンと階下に叩きつけられ……痛みで悶絶しそうになる。

その隙を見て、雨笠先輩が階段を駆け下りてくる。反射的に仰向けになり、上体を起こす。立ちあがる

のは間に合わない。雨笠先輩は、ナイフを振りかぶって――

気がつけばその鼻先に、僕は銃を突き付けていた。

階段から滑り落ちても、僕はこの拳銃を無意識に握ったまま離さなかったらしい。下手をすれば暴発し

て大変なことになっていたかもしれないが、それは無かったのだ。

そして、無意識のまま、雨笠先輩に銃を向けていた。先輩はナイフを振りかぶったまま動きを止めてい

る。この拳銃一つが僕の生命線だった。雨笠先輩が足元に覆いかぶさっていて、起き上がることも出来

ず、逃げることも、引き金を引くことも出来ず――

じっとりと汗がにじむ。二人は鼻先で睨み合ったままピクリとも動かなかった。動けなかった。僕はい

ったい何をやっているんだ？このまま銃を退ければ殺される。じゃあどうすればいい？引き金を引くの

か？雨笠先輩を殺すと言うのか？僕は彼女を――宮田と、雨笠先輩その人を助けに来たと言うのに。宮

田を救うことも出来ず、みすみす殺させてしまった上に――今度は自分の命を守るためにその命を奪う

と言うのか？そもそも、僕が一人で逃げたりなんてしたから、彼女は――

だけど僕だって死にたくない。僕にだって他に守らなくちゃいけないものがある。仕方がないんだ。こ

こでみすみす殺されたって何の解決にもならない。雨笠先輩を壊れたまま放っておくのも、それこそ罪

だ。そうでなくともどうせジオシンメトライザーに殺されるんじゃないか。だったら今僕がケリをつけ

た方がまだマシだ。そうだ。自分で決着をつけるんだ。引き金を、引くんだ――

ゴトン、と拳銃が床に落ちる。

無理だよ。僕には雨笠先輩を殺すことなんて――出来るわけないじゃないか。当たり前だ。そんなこと

したら、それこそ僕は僕でいられなくなる。人を殺すなんて出来ない。僕には出来ない。宮田が最期に

言っていたように――そして、それ以上に、僕自身の大切な人を殺すことなんて、出来るはずがない。

たとえ、彼女に殺されたとしても――

気がつけば、視界が歪んでいた。気付かないうちに涙目になっている。悔しかった。あの雨笠先輩を、

こんな風に変えてしまうなんて――許せない気持ちでいっぱいになる。気がつけば、言葉が口を出てく

る。

「だったら――先輩は、雨笠先輩は、宇宙意思がそんなに大事なんですか？」

雨笠先輩は動かなかった。無表情のまま、宙にナイフを浮かせたまま静止している。

「雨笠先輩はそんなに大事なんですか？宇宙意思なんてものが本当にそこまで大事なんですか？僕らや

――加賀美先輩との思い出をよりもずっと？」

そうだ。僕も、宮田も、あの頃からずっと――高校のころ、加賀美先輩を通じて出会ったころからずっ

と――かけがえのない仲間だったじゃないか。

「宇宙意思の方がいいっていうんですか！？僕らはいらないんですか？あんなに大事にしていた加賀美

先輩との絆すら――無くしてしまってもいいって、本当に思ってるんですか！？」

「あ……」

雨笠先輩の目が大きく見開かれる。ナイフを持つ手が、震え始める。無表情だったはずの顔に、汗が浮

かんでいく。

「わ……わた……わたし……は……」

先輩は左手で頭を抱え、よろよろと立ちあがって僕の体から離れた。後ずさりして、階段の淵に足が当

たる。僕は立ち上がり、さらに言葉を繋ぐ。

「先輩……僕たちは……とっくの昔に、本当に大切なものを手に入れてたじゃないですか……」

「あ……さ……笹森……くん……わたし……どうして……」

「帰ってきてください。一緒に生きましょう。僕たちは――大切な仲間だ」

焦点の合って無かったその虚ろな瞳に、光が戻ってくるのが見えた。雨笠先輩が――僕らの知っていた

雨笠先輩が、帰ってくるのが見えたんだ――

「笹森君……――ありがとう――」

そう言って先輩はパッと笑い……そして、右手のナイフを自分の腹部に突き刺した。

「え？」

ピピッ、と鮮血が弾けて、雨笠先輩の腹部からナイフが抜かれる。そのシャツは、あふれ出る血液によ

って、みるみる間に鮮血に染まっていく。

その光景を目の前に見ていながらも僕は、何が起こったのか理解できなくなっていた。なんで――どう

いうことなんだ――これは――

雨笠先輩の体が力を失ったみたいに崩れ落ち、階段にもたれかかる。その音で僕は我に返る。

「雨笠先輩……先輩、大丈夫ですか！？」

「大丈夫なわけ……ないよ……」

先輩は苦しそうにハアハアと息を荒げて、それでも笑いながら答えた。

「なんで……どうしてこんなことをしたんですか！しっかりしてください！」

「ダメなの……もうね、わかっているのよ……」

先輩の右腕が急に動き、ナイフを僕の目の前に繰り出した。

ナイフの切っ先は寸でのところで止まった。先輩はその左腕でナイフを持った右手を掴み、制止してい

た。その右手はナイフを僕に突き刺そうと強い力で振動していて、左手だけでそれを止めている。

「私はもうダメ……このままじゃ、あなたを殺してしまう……今だって、必死で意識を保ってるの……

すぐにまた心が支配される……宇宙意思……宇宙意思……なんていう……わけのわからない存在が……

ずっと呼びかけてくるの……」

「でも……だからって自分を犠牲にするんですか！？」

「わかるでしょ、笹森君……あなたと同じ……私は、あなたを殺したくなんてないもの……」

先輩は、涙を流しながら笑っていた。その口から、鮮血が垂れ落ちる。僕は目を閉じ、首を振った。

「だけど……それでも僕は……こんな終わり方しかできないなんて、そんなの……」

「いいの……私が選んだことだから、あなたは気にしなくていいの……その代わり、あなたは生きて…

…自分の正しいと思うことをするの。私がもう出来なくなった分だけ……あなたがやるの」

「先輩……雨笠……先輩……」

呼びかけても呼びかけても、溢れ出す血は止まらない。目の前で命が失われていく。鮮やかな生命の赤

が流れ落ちて……

それでも、先輩はふっと笑った。

「さっきの言葉、ありがとう……嬉しかったよ、笹森君……私のかわいい……後輩……君……」

ナイフが走る。白銀の光を帯びた右手が、先輩自身の首筋を走る。パックリと血肉が切れて、さらに赤

い赤い血が噴き出す。舞い散る赤い雨の中で……雨笠先輩は絶命した。

 

赤い景色……そう言えば、窓の外から射す光も、少しずつ赤みを帯びてきている。

僕は階段を上っていた。僕の両手は赤い血に塗れ、そして黒光りする拳銃が握られている。この階段を

上った先に何がある。波動論教の大幹部……そしてジオシンメトライザー。彼らの争いを止めなければ

ならない……僕に残された目的は、もうそれしかなかった。雨笠先輩が最期に言っていた言葉を思い出

す。自分の正しいと思ったことを僕はする。それ以外に何が出来る。いつだって選択肢はあまりに多く

……その中で自分が選択すべきものは、あまりにも少ないんだ。様々なものが失われた。あまりにも多

くの悲しみがこの胸に宿った。だけど今はそれを考えることができない。今はまだやるべきことがある

から……前に進むしかなかった。それ以外に道なんてなかったんだ……

 

異様なまでに階段は長く感じられた。高々二階層分の距離が永遠にも等しく思えた。だけどそんなわけ

は無い。やがて終わりはやってくる。階段を上り終えた僕は、ビルの六階……最上階へと至った。階段

の頂点に、小さな踊り場だけがある。その傍にあるドアを開けて足を踏み入れると、そこにあったのは

広大な空間だった。

ビルの面積のほとんどを占めるであろう程の大きな一つの部屋。建設工事を途中で完了させてしまった

かのように、いくつもの支柱が剥きだしのまま床と天井を繋いでいる。そこでは、ジオシンメトライザ

ーの軍勢が数十人も、一人の男を取り囲んで壁を作っていた。周囲には白服の教団員たちと市民たちの

死体が無数に転がっている。だが、争いはすでに終結してしまったようだ。残る教団員は、市民たちに

囲まれた白いスーツの壮年の男だけだ。

男は、部屋に踏みいった僕に一瞥をくれて、すぐに目の前の集団に視線を戻した。市民たちの前に、ジ

オシンメトライザーの少年が立って、男と睨み合っているようだった。

少年は甲高い声を広いフロアに響かせる。

「さて、君が波動論教の大幹部様、というわけだ。何か言い分でもあるかい」

「……私に何を言えというんだ？私たちは自らの命を脅かす侵略者と戦っただけだ。君たちこそ、我ら

が教団をこんな有様にして、何のつもりかね」

教団の大幹部は落ちつき払った声で返す。少年もまた堂々とした面持ちで切り返す。

「白を切るのはよせよ。僕たちだって馬鹿じゃない。ジオシンメトライザー……この星の意思は、君た

ちが思っているよりよっぽど強い思念を持っている。君の……君たちの正体くらい大体お見通しだよ。

なあ、外宇宙知性体」

その声を聞いて、大幹部の男はクックと声を出して笑う。

「全てお見通しだって言うわけだ。私たち波動論教が宇宙意思と呼び敬ったもの……崇拝させたもの、

それ自体こそが実は外宇宙知性体の呼び声だったと言うことを――」

「強烈なアイロニーだったね。外宇宙知性体との戦いを掲げた教団の大幹部、その人こそが外宇宙知性

体の下僕だったと言うのだから」

「ふん、中々滑稽で面白いものだったぞ。お前たちの星のちっぽけな知性体――愚かな人間どもが、宇

宙意思などと呼んで我々の指令を疑いもなく聞きいれるのだからな。それが遥か彼方の宇宙に存在する

生命の謀略だと言うことにも気付かずに――」

「まさか僕らもここまで大ごとになるとは思っていなかったよ。世界の秩序をこうも見事にぶち壊しに

されるとはね。勿論予兆はあった。だけど外宇宙からの干渉も、人の思考に生じるノイズもよくあるこ

とに過ぎなかった。誤差の範囲だったはずなんだ。何故君たちは僕らの監視を逃れてこんな現象を起こ

し得たんだ？」

「君たちと同じで、我々もまた馬鹿じゃないと言うことさ……この宇宙の<マップ>における覇権を握る

ためには、様々な工夫が必要になると言うことだよ」

「やはりそれが狙いか。外宇宙知性体の中でも過激派の<マップ>信奉者……それが君たちの正体だ。そ

のために君たちは僕らの星を壊そうとした」

「そして、この星の近傍銀河団をもだ――」

「じゃあ、加賀美香苗を排除するための工作も君たちが？」

「我々に限った話だと思うのか？彼女たちを排除したいと考える宇宙精神体はいくらでもいるだろうさ

。何せ近傍銀河団に於いてセーフガードの役割を果たしている厄介な相手だ。いなくなって利潤を受け

られる者はあまりにも多いだろう」

「君たちの他にも僕らの世界を攻撃してきた連中がいると？そうか、外部と同盟でも組んだのか」

「御想像にお任せするよ」

「まあいいや。こうなってしまった以上、僕らは君たちを排除する。それからのことは追々やっていく

さ。君とはもうさようならだ」

少年は後ろに下がって、指を鳴らすように合図をする。すると周りの市民たちが前に出てきて輪になっ

て、大幹部を取り囲んでいく。少年は涼しげな顔で輪の外側に出て、歩いてくる。僕はその前に立ち、

行く手をふさぐ。

「……ああ、どうしたの？わざわざあの波動論教の大幹部がくびり殺されるのを見物しに来たの？悪趣

味なことだねえ」

少年は軽口を叩くが、意に介するつもりは無かった。

「結局、波動論教自体が外宇宙知性体の手先だったわけか」

僕が問うと、少年は笑いながら答える。

「まあ、そういうことだよ。話は聞いてたんだろ？あの男を操って波動論教を組織させ、やがて世界を

混乱に導いた宇宙精神体……それが全ての元凶だったのさ」

「それはわかった。だけど、わからないことが多すぎる。宇宙精神体ってそもそも何だ？<マップ>って

何のことだ？加賀美先輩は……セーフガードって何のことだ？それにあと……いや、それよりなにより

も……この世界を元に戻すことは出来ないのか？」

「この世界を元に戻す？そんなもの不可能に決まっている。一度壊れてしまったものはそう簡単には戻

らないよ」

「でも、この世界はそもそもどうして滅んでしまったんだ！？理由があるなら、それを逆に利用するこ

とだって……」

「無理なものは無理だよ。あの教団の大幹部……というか宇宙精神体の力を逆利用しようって言うんだ

ろう？だけど、彼はここで殺す。それはもう決まったことなんだ」

「どうしてだ！？出来ることなら何とかしなくちゃ……」

その時、市民たちの体の向こうから、大幹部の男の声が響いてくる。

「殺せると思うのか？」

「え？」

一瞬、体が震えた。何故かわからないが、突然に悪寒が走った。何だこれは……？

「何を言ってるんだ、君は？」

ジオシンメトライザーの少年が大幹部の男に向かって声をかける。男はクックと高笑いを響かせて答え

る。

「君たちは星の意思。惑星のパラドボックスを持つ強大な精神。だが、他のパラドボックスを操ること

など本業じゃないのだろう。だからそんな人間の器を使って無様に戦う。しかし我々は違う。無数のパ

ラドボックスを操り、破壊し、侵食する術を知っているのだ。この場を支配している存在はお前たちじ

ゃないのだよ、ジオシンメトライザー」

その時、市民たちの輪の中で、大幹部の男が手を伸ばすのが見えた。そして何か大きなものが飛び出し

てきたかと思うと……三人の市民の頭が唐突に破裂した。いや、そうじゃない。四人の頭が吹き飛んで

いた。それも違う……五人だろうか。わからない。目で追いきれない。目の前で何が起こっている？と

にかく、数秒のうちに次々と、炸裂音とともに市民たちが血を噴き出して倒れていくのだ。

市民たちの輪が崩れる。男を包囲していた数人が倒れて、他の市民たちも退いていく。その輪の中心に

いたはずの大幹部が、そこにいない。

視界の陰に何かが横切る。そうかと思ったら、再び炸裂音が響き、包囲からあぶれた市民たちの体に数

か所の穴が開いた。少年が何かに気づいて、声にならない叫び声で号令をかける。市民たちは一斉に僕

の斜め後ろの方にあった柱の方に駆けだしてくる。慌てて飛び退き、押し寄せる市民たちの群れを避け

る。市民たちの進路から出たかと思うと、今まで僕がいた場所に走り込んできた市民の首が半分ほど千

切れ、あたりに鮮血の雨が降り注いだ。

前列の数名がハチの巣になって倒れたが、それでも市民の進攻は止まらない。柱の陰から大幹部の男の

姿が現れて、両手に持った拳銃の引き金を引き、市民たちの体に風穴を開けた。それでも市民たちは怒

涛の勢いで男の下へ押し寄せ、その首根っこを捕まえた……ように見えた。

大幹部の男は右手の拳銃を口にくわえ、自分の首を捕まえようとした市民の腕をとり、そのまま綺麗に

放物線を描くように後ろへ投げ飛ばし、そのまま銃弾を数発浴びせて殺した。それと同時に自らも後ろ

に回転しながら飛び、押し寄せてきた市民の肩に飛び乗り、頭上から銃弾を浴びせて四人の頭を破裂さ

せた。そうかと思えば市民の肩の上でくるりと体重を移動させて、その首を両足でへし折って殺した。

今度は大幹部の男が攻めに回る方だった。弾薬が尽きたのか、男は両手の拳銃を投げ捨てて、目の前の

市民たちの顔に打ち当てた。ひるんだ市民に向けて走り出し、懐から出したナイフを両手に持ち、その

二人の首を切り裂いた。男の動きは止まらない。流れるように市民たちの後列に切り込んで、その首を

掻き切り、心臓を一突きし、頭蓋を貫き、また刺したナイフを引き抜きながら、ものの数秒としか思え

ないうちに市民の集団の向こう側まで突き抜ける。鮮血が霧雨となり、市民たちがどんどん倒れていく

。それから先はあっという間だった。あまりにも人間離れした大幹部の動きに市民たちは全くついてい

けず、次々と切り倒され、鮮血の花となり死んでいった。数十人もいたはずの市民たちは死体の山とな

り、気がつけばその場に残っているのは、僕と、ジオシンメトライザーの少年と、大幹部の男の三人だ

けとなっていた。

僕は腰が抜けたみたいに上手く立つことも出来ず、ただその場にへたり込んでいた。全くわけがわから

ない。あんなに沢山いた人々が、どうして数分のうちにここまであっさりと殺されてしまうのか。目の

前で繰り広げられた光景が、あまりにも現実離れしすぎていて……どんな感情を持っていいのかもわか

らずに、呆けてしまう。

ふと、ずっと動かなかった少年が、突然階段に向けて猛ダッシュを始める。ああ、と僕は嘆いた。あの

人間を超越した存在であるジオシンメトライザーをさえも、退くことを余儀なくされると言うのか。も

うダメだ。この場にあるのは……絶望だけだ……

その予感は正しかった。大幹部の男は少年に向けて両手のナイフを投げつける。鋭く空を切った二つの

ナイフは、少年の背中に突き刺さり、少年はその場に倒れ伏す。それでも少年は立ち上がり、逃げよう

として近くの壁にすがる。だが、階段までの後数メートルが、あまりにも届かない世界だった。大幹部

の男は、猛スピードで少年に走り寄り、そのまま左腕を前にして突進して、少年を近くのエレベーター

の壁に叩きつける。エレベーターの外部のドアが砕け散り、いくつかの破片となってエレベーターシャ

フトの中に落ちていった。叩きつけられた少年はシャフトの淵で頭を浮かせながら倒れていた。その頭

部はいびつにへこんでおり、トマトをつぶしたみたいに赤い体液と脳組織がはみ出していた。それでも

少年の口がパクパクと死にかけの魚のように動き、言葉を発する。

「人間の力を超えている……なんで……ここまでの力を……」

大幹部の男はその頭を、はみ出ている脳髄ごと掴みあげ、天井に今度は天井に叩きつけた。そうして跳

ね返った後床に落ち、今度こそ少年は動かなくなった。

大幹部の男は、この場にいなくなったジオシンメトライザーに言い聞かせるように言う。いや、ジオシ

ンメトライザーは地球意思なのだから、操る人間がいなくてもその声は聞こえているのかもしれない。

「人間の力を超えている？当たり前のことだ。この肉体はもはや人間のものではなく、ただの物体なの

だから。最も、ここまで操作を完成できたのはこの肉体一つだけだったがな」

そうひとりごちる男の左腕は、だらしなくぷらりと垂れ下がっていた。しかも、よく見ると、白いスー

ツの袖は破れていて、その下に覗く腕はボロボロに潰れて、複雑に折りたたまれ、皮は全て擦り切れ、

所々から白い骨と鮮血が垂れ流しになっている。空いている方の右腕からもおびただしい出血が見られ

、手から骨が突き出している。

それで男の言葉の意味がわかった。男の肉体はもうほとんど滅びかけている。人間が人間でいられるま

ま出せる力を遥かに超えて、筋力のポテンシャルを発揮しきって、壊れるまで体を使いきって、もう半

分死んでいるのに、無理やりに機械を扱うように肉体を動かし続けていんだ。その痛みを感じるべき男

自身の精神は、もはや宇宙精神体に乗っ取られて、ここには存在していない。

男が振り返り、こちらを睨んだ。ビクリ、と自分の肩が跳ね上がるのがわかる。ああ、奴は僕も殺す気

なんだ。当たり前だ。僕らの世界をこんな風に壊して、地球意思であるジオシンメトライザーさえも撃

退して、未だに僕を生かしておく義理なんてどこにもないんだ。

男は僕の目を見て、血まみれのまま笑顔を作る。それはもはや人間のそれではなく、獣が雄たけびを上

げるような、おぞましい笑い顔だった。

「お前は加賀美香苗の媒体となった最後の一人か……丁度いい。お前を殺せば加賀美香苗を消す計画が

完了する。この男の肉体はもうダメだが、この仕事を終えて意識が帰還する前に、列強種族へのいい手

土産となるだろう」

「なんだよそれ……お前は、お前たちはそんなに加賀美先輩が邪魔なのかよ！？」

「ああ……その通りだよ。私たちは、加賀美香苗が邪魔だったんだ。それももう終わる」

「わかったよ……加賀美先輩はお前らみたいな勝手な宇宙精神体の侵攻を妨害してくれていたんだろ？

だから先輩が邪魔だったんだ。僕らを滅ぼすために……加賀美先輩を排除しようとしたんだ」

「その通りだよ。波動論教も、結局はそのために利用したようなものだ。そして我々は勝った。加賀美

香苗は排除され、この星は滅びる。それで話は終わりだ」

男が左足を踏み出し、近づいてくる。

「待てよ！お前は……お前らは、なんでこの星を滅ぼそうとする！？そんなに知性が発達したお前たち

が、何故意味もなく他の知性を滅ぼそうとするんだ？そんなのおかしいじゃないか！」

「ははっ。何を言い出すかと思えば、そんなことか。言っただろう……そう……笹森修一君。我々の目

的は槇島草太の口を経て君にも伝えられたはずだ。覚えているだろう？」

「……宇宙の中で強い知性を持つ存在……強いパラドボックスを持つ存在は……一握りでいい、と……

？」

「わかってるじゃないか。それがすなわち我々が<マップ>の覇者となるための道程なのだよ。つまりは

他者を蹴落としていけるほど強いものだけが生き残るんだ。自然の摂理だよ。残念だったな。君は結局

のところ誰一人として救うことは出来ない。残念だったなあ。あの廃屋での三人も、君の友人、宮田君

、雨笠千代子君。みんなみんな死んでしまった。それは、君が弱いからだ。それだけのことなんだよ。

恨むなら、弱い存在として生まれてきた自分の運命を恨むんだな」

「待て、待てよ……でも、おかしいじゃないか。なんでお前はそうやって人の体を、意識全てを操るこ

とが出来るんだ！？さっきまでの口ぶりからすれば、お前らはこの宇宙の遥か遠くに存在するんだろう

！？」

「ああ。その通りだ。我々は今、この地球の属する超銀河団にすら存在しない」

「じゃあどうしてだ。ジオシンメトライザーが人間を操る理由は聞いた。だけど、宇宙の遥か彼方から

操るなら話は別だ。そこには遥かな空間の隔たりがあり、光速度という越えられない壁がある。古臭い

ＳＦのように、空間を自在にワープでも出来ると言うのか？そんなのあり得ない」

「……槇島草太の話を覚えていないか？」

「槇島の言っていた、宇宙情報帯っていうことか？だが、あれは情報の受信を説明づけているにすぎな

い。たとえ宇宙の全ての情報が受信できたとしても、送信することは出来ないはずだ。どんなに一繋が

りであったとしても、空間を隔てて相手の情報そのものを書き換えるなんて、そんなことが出来るとは

思えない。そうだろ」

「ふむ、そうだな……」

男は何か思案するように動きを止め、やがて喋り出した。

「まあこれくらいなら教えておいても構わないだろう。いい冥土の土産になるだろうさ。遠き彼の世、

世界の中心に還ってゆくのだから。最も、そこに還ればいずれはわかることだろうがな――」

「何を言っている？」

「君が知りたがっている世界の真理だ。さあ、<我々>が――<私>を操ることのできる理由についてだ。

結論からいえば、それは量子テレポーテーションに似ている。この宇宙は一つの精神であり、生命であ

ると言うことを君は既に知っているだろう。そして、今はこんなに、何百億光年と広がる大宇宙ですら

も、始まりの瞬間、全てがゼロであった瞬間があるんだよ。だから、宇宙の全ての情報がゼロの中で繋

がっていたんだ。そこから宇宙が生まれ、成長していったとしても……ゼロの時で共有していた情報は

、時がたち遠い空間を隔てたとしても、常に同期をとっているんだ。全ての物質、波動、空間、エネル

ギー、全てが。君たち人間などでは観測しえないようなレベルで共時性を持っていると言うことだ。そ

して、全ての粒子は同時にパラドボックスであり、その内部にはやはり観測しえないほどの小さな情報

宇宙を自らの中に内包しているんだ。宇宙が生まれた時からの全ての情報が、それぞれの粒子の中にあ

る。いいか、宇宙の全ての粒子の中に、だ。そうして、それらの粒子はやがて不思議な共時性を発揮す

ることになるんだ。その切っ掛けもまた、強い意思、パラドボックスの導きだ。ある時点で、あるパラ

ドボックスの意思が、遠く離れた空間に情報を送り込みたいと願う。すると、共時性により、その先の

空間におけるパラドボックスにも影響が表れる。それはやがて瑣末なパラドボックスの振動現象となり

、無数のパラドボックスが共振し、それぞれが微小な空間の歪みを発生させる。話はそれで終わりだ。

たったこれだけのことで、遥かな空間を超えた情報の共有が行われる。僅かな空間のブレが折り重なっ

て、マクロな情報を織り上げるんだ。それはまるで、あまりにも僅かな波動関数のぶれが折り重なって

人間の意識を形成するようにな。こうやってテレパシーは完成する。情報の同期が行われうるんだ。何

万、何億パーセク離れた空間同士においてもな」

「……信じられない……そんな仕組みがありうると言うのか？だったら、宇宙に起こりうる事象は最初

から全て決定づけられているとでも言うのか？神はサイコロを振るものじゃなかったのか？」

「だが、サイコロも出る目のパターンは最初から決まっている。それすらも織り込み済みだと考えれば

いい。それらはそれぞれの"場合の世界"に体よく振り分けられ、我々の観測しうる限りの宇宙ではこの

ように全てが同期を起こしうる。これが宇宙のシステムなんだよ」

「だとしたら……この宇宙はいったい何なんだ……誰が、そんなシステムをプログラムしたって言うん

だ！」

「そんなことはわからない。今となっては、それぞれ好き放題に類推するしかない……だが、これは事

実だ」

「そんな……」

「さあ、これで疑問は解けただろう。私は君の命を奪い、加賀美香苗を宇宙の情報の無限の彼方へと消

し去っていく。お別れの時間だ」

男が右足を引きずりながら、ずるりずるりと近づいてくる。それはまるで、死神の足音のようだ。黒い

外套を身にまとった死神が、その外套を引きずりながら命を奪いに来る……何故か、どうやっても逃げ

られる気がしない。

喉が渇く。冷や汗が流れる。動悸が激しくなり、手足が震える……少しずつ少しずつ、男は座り込む僕

の下へと近づいてくる……

震える両手で、拳銃を構える。男の心臓を狙い、標的を定める。だけど、男はそんなことなどお構いな

しに近づいてくる。何も恐れるものなどないかのように――ただ無慈悲に、僕の命を奪いに来る。

もうダメだ。僕は殺される。それ以外の道なんて、どこにもない……

「さあ――」

その時、僕は男の背後のエレベーターランプが点灯していることに気付いた。こんな滅んでしまった世

界でも、波動論教の都合のいいように電力が供給されたままなんだ。そんなことを何となく思った。

「これでお前は――」

だが、誰がエレベーターに乗ってるって言うんだ？しかも、上の階に上がるっていうのか？こんな凄惨

な屠殺場のような場所に来るなんて……

「加賀美香苗は、消える――」

男が間近に近づき、その右腕を振りあげる。それが僕の頭に叩きつけられれば、僕の頭は潰れて終わり

だ。だけど――ああ、男は気付いていない。むき出しのエレベーターシャフトを上ってくる機体、開く

ドア、拳銃を構える青年――

支倉隼人が銃を撃つ。波動論教大幹部の男の頭が、一瞬にして消しとんだ。

 

「結局、お前の言った通りだったよ」

僕たち二人はビルの最上階から階段を下りていく。ここにはもう人の生きる気配も存在しない。波動論

教も、ジオシンメトライザーに操られた市民たちも、みんな死んでしまった。

「全ての元凶は、波動論教……その裏に潜む本物の外宇宙知性体だったんだ」

僕が告げると、支倉隼人は薄く笑う。だけどその顔はどこか寂しげにも見えた。

「知っているよ。大体のことは見えていた」

「……そっか。お前は何でも見れるし、何でも知ることが出来るんだっけ。絶対知覚、か」

「僕にだって見えないものはあるさ。例えば、自分がこの先どうすればいいか、とかね」

「それもそうか。でもお前は、自分の責任を果たしたじゃないか」

「いいや、僕が波動論教に加担していた事実は消えないさ。世界を滅ぼす片棒を担いでいたんだ。この

くらいのことで責任を……贖罪を果たしたとは思わない」

「でも、外宇宙知性体を撃退した」

「それはどうかな。所詮はあの操られた大幹部一人を手にかけただけのことだよ。世界の終わりが食い

止められたわけでもない。これから世界がどうなるのか、それだってわからない」

「……終わりは食い止められないと思うか？」

「大幹部の言っていたことが本当なら、本当の危機はまだ去ったわけじゃない。またすぐに他の宇宙精

神体たちがこの星を壊しにやってくるかもしれない。そうじゃなくても、人類の文明はほとんど終わり

かけている」

「奴らはどうやって世界を滅ぼしたのかな。それに、<マップ>の覇権だとか何とか……わからないこと

だらけだ」

「僕も同じだよ。絶対知覚などと言って調子に乗ったところで、本当に世界のシステムを解き明かすこ

となんて出来ないままだ」

「お前も人間なんだな」

「当たり前だよ。君が大幹部の注意を惹きつけていてくれなかったら、僕またもあそこで殺されていた

だろうな」

「僕を利用したんだろ？」

「ごめん。他に上手くやれそうになかったんだ。でも、本当に君が来てくれて助かった」

「それも結局、お前の言った通りだったな。でも、僕だってお前に助けられたんだ。ありがとうくらい

言っておくよ」

 

話しているうちに僕らは玄関に辿りつき、波動論教ビルの外に出る。

支倉隼人は何処からか自分のバイクを押してきて、道路に出てそのバイクに跨った。エンジンの音が響

き、排ガスが噴き出して、僕の鼻をくすぐる。雲の向こうの陽が落ち、赤く染まって行く空を白い煙が

透かして見せて、妙に浮世離れした情感を垣間見せた。

フルフェイスのヘルメットをかぶる支倉隼人に質問をする。

「これからお前はどこに行くんだ？」

彼はフェイスカバーを持ち上げて、こちらを見て答えた。

「波動論教の支部はここだけじゃない。結構あちこちにあるんだよ。僕はそれらを回ってみようと思う

。僕のこの力も駆使して、何とか世界の終わりを食い止める手掛かりを探すよ」

「そうか……一人で行くのか？」

「ああ。これは僕のやるべきことだよ。そして、君にはまだ君のやるべきことがある。それを考えるん

だ」

「やるべきこと、か……」

「僕にはこれ以上何も言えない。後は君自身が探すんだ」

「……ああ……」

「じゃあ僕は行くよ。さようなら、笹森君」

支倉隼人が顔を前方に向ける。僕は最後に一つ質問をした。

「ずっと気になってたんだけど……お前と加賀美先輩はどういう……」

ブロン、とエンジンが空ぶかしされる。支倉隼人はこっちをちらりと見て、ニッと笑った。そしてその

まま、何も答えずにスロットルを回し、バイクは猛烈なスピードで去って行ってしまった。

 

支倉隼人の乗るバイク出す騒音が消え、僕は一人取り残された。波動論教のビルの前にポツリと立ち尽

くし、思案に暮れる。

これから僕はどうすればいいだろう。右手を見る。そこにあったはずの拳銃はもう握られていない。銃

は最上階に捨ててきた。あの凄惨な戦場の跡に、葬るように。銃なんてもはや僕には必要のないものだ

。結局僕には人を撃つことなんて出来るわけがないのだから。

それに、誰かを傷つけるどころか、救うこともできなかった。僕がこの場に来たのは、大切な人たちを

救いだすためだったはずだ。だけどその二人はもう――いない――

宮田は死んでしまった。雨笠先輩も死んでしまった。結局助けることが出来ず、みすみす二人を殺させ

てしまったのだ。もう二人は帰ってこない。

加賀美咲江も行ってしまった。支倉隼人も行ってしまった。ジオシンメトライザーは虐殺され、波動論

教も全滅した。僕を導くものは何処にもない。

僕はどうすればいいのだろう。みんな、みんな失ってしまった。街は滅び、帰る場所すらどこにもない

。市民たちもほとんど死に絶え、残ったものもジオシンメトライザーに駆り出され、駒のように使い捨

てられた。滅びた街で出会ったあの優しい人たちも、みんな殺された。

ここには死だけが溢れている。屍の山の上に僕は立っている。何故僕が生き残ったのだろう。そこには

理由なんてあるはずもない。僕だけが取り残された。大切なものをみんな失って――

悲しみが胸を貫く。罪悪感と後悔で心が潰れそうなくらい痛い。

宮田、助けてやれなくてごめんな。僕がしっかりしてれば、お前は死なずに済んだかもしれないのに。

僕の無二の親友だったはずなのに、結局何も出来なかった。本当に……ごめん。

雨笠先輩、僕なんかのために命を絶たせてしまってすみません。本当はどうにかしたかった。先輩だけ

をみすみす死なせるなんてあってはいけなかったんだ。だけど僕はあまりにも弱くて何も出来なかった

……本当に助けられなくてすみません。

死んでいった人たちにどんなに謝っても、何も返ってくることはない。もう二度とその言葉は聞けなく

て、その顔も見られなくて……

心の痛みを振り払いたくて、目を閉じ頭を振る。瞼を開けば、何事もなかったかのようにいつもの世界

が広がっているような気がする。僕はいつものように大学に通っていて、勉強もそれなりに頑張って、

親しい友人もいて、たまに昔の先輩と酒でも飲んで……僕らの世界はそれなりに平和で、嫌なこともあ

るけど、不安なこともあるけど……それなりに幸せなこともあって、何とか生きていける。僕らの世界

。僕らの街が、今でも目の前に広がっている気がするんだ。

目を開く。目の前には、ボロボロにひび割れた道路が伸び、辺りの建物は崩れた瓦礫の山と化している

。周囲には、血を流しボロ雑巾のようになって動かなくなった死体の山。どこを見渡してもその光景は

消えない。世界は滅びた。それが現実だということを改めて悟る。

それでも僕は生きている。だったら、生きていくしかない。進むしかない。僕は何を望んでいるだろう

。僕がするべきことはなんだろう。

いいや、そんなの初めから決まっているじゃないか――頭の中に大切な人の顔が浮かぶ。彼女はいつも

僕のそばで笑いかけてくれた。辛いことがあっても支えてくれた。三角さゆき――誰よりも愛しい、僕

の大切な恋人。もう一度彼女の笑顔が見たい。彼女の手に触れたい。暖かな温もりをくれるその心に触

れたい――そうだ。それくらいしか今の僕には思い浮かばない。

だけど、彼女は何処にいるのだろう。こんな滅んでしまった世界で、どうやって彼女と巡り合えるだろ

う。その手段も手掛かりも、もはや何処にも存在しない。彼女は今も無事で生きているのだろうか。そ

れすらもわからない。

だけど、わからなかったら諦めるのか？手掛かりがないから諦めるのか？その程度の存在だったって言

うのか？そんなはずはない。さゆきにもう一度会って、その声を聞き、その笑顔を見られるのなら……

僕はきっとなんだってする。

そうだ。支倉隼人にさゆきの居所を聞けばよかったのかもしれない。今からでも追いかけて、彼の力で

探してもらえば……だけど彼には彼のやることがあると言った。どうせ協力はしてくれないだろう。何

より、こんな風に壊滅した街の中だ。全て瓦礫の山、同じような景色で一緒くただ。場所だけわかって

も辿りつけるとは思えない。

だったら結局、自分の足で探しに行く以上に意味のあることなどないんだ。

ふう、とため息を吐いて、赤く染まって行く空を見つめる。どんよりとした曇り空と秋の風が相まって

、空気は少し冷たい。そして、直に凍える夜が来る。

……さゆきを探しに行こう。それ以外にするべきことなんて存在しないんだ。世界は滅び、沢山のもの

が失われてしまった。だけど……それでもまだ手放せない大切なものが残っているから。だったら、最

後までそれを諦めない。

屍の山を後にして、僕は歩み出す。あまりにも多くの死、多くの悲しみがこの場所で訪れた。それらは

もう二度と取り返しなんてつくはずもないけど、きっと忘れることなんて出来るはずもないけど……そ

れでもまだ僕は生きている。だから僕は進んでいく。生きている限り、最後までやれるだけのことをや

って生き抜いてやる。それ以外に何が出来るだろう。

まずは滅びた街に再び戻ろう。どうにかしてさゆきが住んでいた場所を思い出して、その跡地を訪れよ

う。もしかしたらどこかにまだ生き残った人もいるかもしれない。彼女の行方を捜すことだってできる

かもしれない。とにかく何かをしなくちゃ始まらない。

ひび割れた道路の上を歩く。あまりにも様々なことが起きた波動論教のビルに心の中で別れを告げ、も

う振り返ることもなく――僕はそこから歩きだした。

突然、パン、という炸裂音が聞こえる。

もう振り返らないつもりだったのに、思わず後ろを振り返って見る。

そこには槇島草太がいた。

正確には、槇島草太だったもの、だった。見覚えのある白衣が血に染まっている。その頭は潰れたトマ

トのようにぐちゃぐちゃになっていて、もはや人間の形ではなかった。にも関わらず、槇島草太はビル

の玄関から、よろよろと足を引きずって歩いてくる。ガクガクと体が震え、頭から赤いあぶくが噴き出

している。何故そんな状態で動けるのかと思ったが、すぐに思いだす。大幹部の男がぐちゃぐちゃの体

で戦っていたように……槇島草太も、また……

――潰れた頭から、ひゅうひゅうとした空気の漏れる音とともに、しわがれた声が絞り出される。

「……ユルサナイ……オマエヲ……」

そう言って槇島はずしり、と地面に倒れて、今度こそ動かなくなった。さすがにもうこれ以上は動かな

いらしい。

だけど、その手には硝煙の立ち上る拳銃が握られていた。

突然、足の力が抜けてよろりと地面に手をついてしまう。かがんだ視界に見えたものは……僕のわき腹

に穴が開いていて、そこから暖かい血がどくどくと溢れだしている有様だった。

「ハッ……」

突然息が苦しくなる。体が震え、急速に寒気に襲われる。もはやかがんでいることすら辛くて、視界が

どんどん闇に染まって見えなくなっていって……地面に倒れ込んで、視界にわずかに残る赤い空が最後

に見えた。頭が痛い。目がゴロゴロする。気付けば何も聞こえない。意識の全てが闇に染まって……

ああ、外宇宙知性体は、僕を逃してくれなかった。結局僕は殺され、残ったのは奴らの最終勝利だけ…

…

さゆき、ごめんよ、会いに行けなくて。でも、どうか君は無事でいてくれ。何とかして生き延びて、せ

めて幸せな人生を送っていてほしい……そこに僕の姿は無いけれど。それでも君なら大丈夫……僕の大

好きだった、愛しい人……

彼女の笑顔、彼女との思い出が走馬燈のように流れては消えていく。大切な思い出も全て消えると思う

と寂しかった。

次第に思考すらもが鈍くなってくる。意識を保つことも出来なくなる。ああ、僕は死ぬんだな。今まで

何度も死にかけた気がするけど、今度こそは本物らしい。

きっと僕は、死ぬんだろう。