📘 G.N.S.[4-4] 彼女は行った

風の音が聞こえて目を覚ます。

周囲の視界は暗い。だけどその向こうには無数の瞬き輝く光の点……迫ってくるような星空が目の前に

あった。

僕はベッドに寝かされていた。体にかけられた薄汚れた布団を蹴って、硬い枕から頭を起こす。

動いた時、わき腹が痛んだ。服をまくってみると、腹部に包帯がぐるぐると巻かれていた。

床は瓦礫に満ちていた。天井が無くなるほど崩落した廃屋の真ん中に置かれているベッドに僕は腰かけ

ていた。そしてその前には椅子がポツンと置かれていて……一人の女の子が座って、こちらを見ていた

。

「……さゆき……？」

思わずその名前を呼ぶ。ああ、滅んでしまった街の中で、ずっと探し求めていたもの……大切な人が僕

の前にいる。また、彼女の笑顔を見ることが出来るんだ――

そう思ったのと裏腹に、彼女の顔は暗い。いつもの明るく、優しげに笑う彼女じゃない。どこか悲しげ

な顔をしている……

「さゆき、君が僕を助けてくれたのか？僕をここに運んでくれた？手当てをしてくれたんだろ？ありが

とう、さゆき。ずっと会いたかった……」

一方的にまくしたてる。そうすれば彼女がいつもの笑顔を見せてくれると思った。彼女の元気な顔が見

たかった。だけど、僕が言葉を発すれば発するほど、彼女の顔は打ちのめされたみたいに悲しみを増し

ていくみたいで……

「さゆき？どうしたんだよ、ねえ、さゆき……」

「……加賀美香苗に会ってきたんですね」

ポツリ、と彼女が漏らした一言で、僕は打ちのめされた。愕然として、体がブルッと震える。顎がだら

しなく開いて、少しの間戻らなくなった。

「さゆき……どうして……」

彼女が加賀美香苗を知っていた……それはショックだった。そして、それ以上に、彼女が僕に嘘を吐い

ていたことを理解して……それがショックだった。いつか彼女は『加賀美香苗のことを知らない』と言

っていたのに。

だが本当にショックだったのは、愛しく心を通い合わせたはずの彼女が、他人行儀に喋ったことだった

。彼女は僕と距離を取って話そうとしている。彼女が、僕を自分の心に触れさせまいとしている。その

事実が何よりも僕の心を抉った。

「笹森修一さん……」

彼女が発した言葉で、さらに僕の心は切り裂かれた。さゆき、なんで僕のことをそんな風に呼ぶんだ？

「笹森修一さん、加賀美香苗に全てを聞いてきたのでしょう。この世界の真実……外宇宙精神体……フ

ォトストラクチャー……パラドボックス<マップ>……エクスタシア……重力接続子通信……」

彼女が発する単語を聞くたびに、僕の心は何度も何度も引き裂かれ、八つ裂きにされるような苦痛を味

わった。しかもそれらは残響を残し、何度も何度も僕の頭の中で再生される。頭が潰れそうなくらい重

たくてくらくらする。僕はこれ以上何かを聞けば、死んでしまうような気がした。

だけど幸いにも彼女は、言葉を止めて何も言わなかった。だから僕は死ななくて済んだ。

それなのに、今度は沈黙が怖くなった。彼女が黙って僕の前にいる。いつもだったら、心が通っている

からこその沈黙だった。だから怖くなんてなかった。だけど今目の前にいる彼女は、わからない。その

心が理解できない。それなのに、見る限りその姿は明らかに、僕の恋人である三角さゆきのもので……

それを信じたくなくて、言葉が口を衝いて出る。

「君は……君は本当にさゆきなのか？僕の恋人の……三角さゆき……」

「その通りです」

その言葉で心が潰れた。これなら死んだ方がマシだった。僕は打ちひしがれて……死ぬよりも辛い苦し

みを味わわされたような気がした。

僕は……僕の言葉を否定してほしかった。だけど彼女は即答した。彼女が僕の恋人である三角さゆきで

あると認めた。それが事実だった。その表情も、その言葉も、その声色も、僕の知っているさゆきとは

全く違う。だけどその顔も、姿も、声も、僕の記憶の中にあるさゆきそのままなんだ……

力が出ない。ついうな垂れてしまう。涙が出るかと思ったけど、出なかった。むしろ妙に目が乾いて痛

いような気がする。喉もカラカラに乾いて呼吸が苦しい。舌の根も乾いて唾液すら出ない。出るのはつ

まらない言葉くらいだった

「じゃあ……君は……嘘をついていた……とでも……」

僕は馬鹿だった。口に出してから後悔した。なんでこんな言葉を吐いてしまうんだ。これを肯定された

ら、今度こそ僕は生きていけない。完全に潰れてしまう。わざわざ自分の首を絞めているだけだ。そう

じゃなかったとしても……こんな言葉を吐くなんて、碌な人間じゃない。

信じたかった。僕の言葉を否定してほしかった。彼女が僕を騙していたなんて思いたくなかった。だけ

ど悪い予感しかしない。どうせまた肯定されてしまうんだ。そんな気がしてならない。彼女の口がゆっ

くり開く。聞きたくない。目を閉じ、耳を塞ぎ、全てを拒絶したい衝動に駆られる。ああ――それでも

彼女は言うんだ。

「……私は……あなたに嘘をついたことはありません」

え？と思った。逆に自分の耳を疑った。彼女は僕の言葉を否定した。じゃあ、彼女は僕を騙していたわ

けじゃないんだ。きっと何か理由があったんだ……自分の顔が崩れて、頬が緩むのがわかる。

そう思った途端、彼女の言葉に貫かれる。

「だけど、騙していた……とは言えます」

僕は笑顔になりかけたまま凍りついた。眉が仰け反り、目が大きく見開かれて、口元は引きつったよう

に歪み……自分でもわかるくらいだった。きっととても醜い顔になっているのだろう。

僕は再びうな垂れる。せめて、醜く歪んだ自分の顔を彼女に見せたくないと思った。そのまま黙って時

が流れるのに身をまかせようとした。せめて彼女がこのままどこかへ行ってしまえば、醜態をさらさず

に済むような気がした。だけど、そう思うと同時に怖くなった。彼女がこのまま何も言わずにいなくな

ってしまったら……それは、彼女の口から何かを聞くよりもよっぽど怖いことのような気がした。

そう思うと、いても経ってもいられなくなった。数十秒も経たないうちに、僕は焦って顔を上げて、彼

女を呼びとめようとした。

彼女はずっと座ったままだった。ずっと……ずっと変わらず僕の方を見つめ続けていた。憂いに満ちた

、その綺麗な瞳で……

君はいったい何を知っているんだ？君はいったい何を目的としているんだ？君はいったい僕をどうしよ

うとしているんだ？君はいったい何故……そんなに悲しそうな瞳をしているんだ？

「さゆき……」

その顔を見れば、もう恐怖も怒りも憂いも懊悩も、何もかもが自分の中から消え失せていった。

せめて、理由くらい聞かせて欲しいと思った。いや、それだけじゃ足りない。もっと……彼女のことを

もっと知りたいと……そう思った。

「さゆき……全部、聞かせてくれないか」

そう言うと彼女はゆっくりと頷いた。

「わかりました。そのために私は……ここにいるんです」

 

彼女は、椅子に座って僕と向かい合ったまま言葉を発し始める。

「まず……この世界には無数の宇宙精神体が存在します。彼らはそれぞれの利益を求め、協力したり牽

制し合ったり、敵対したりします。重力接続子通信によって互いに工作活動を行い、時には相手の精神

そのものへの破壊活動も行います。そして彼らの最大の利益とは……パラドボックス<マップ>の覇権を

握ること……」

「うん……それは先輩から聞いたよ」

「では、パラドボックスとは何か。宇宙にパラドックスを起こす力……それは素粒子であり、ブラック

ホールであり、人間の精神であり、星の精神であり、場合の世界を規定する力であり……全ての存在を

この世界に固着する元となるような力……それらはいったい何故生み出されているのか。それらの存在

を生み出す源となる力は何なのか……」

「……それは……いったい……」

「全てのパラドボックスは、ある一つのパラドボックスの力によって、確かな存在、確かなシステムと

して生み出されているんです。それは――時空自体のパラドボックス。パラドボックスライブラリ――

」

「パラドボックス……ライブラリ……？」

「そう。それはエクスタシアの中核に埋め込まれたパラドボックス。この無限に繰り返す時空の中に生

まれたあらゆる情報を集積し、やがて新たに生まれる宇宙自体に、以前の宇宙の情報をフィードバック

させる。この力が無ければ、この宇宙における無数のパラドボックスたちは、ここまで数多く定着する

ことは出来なかった。宇宙はここまで複雑なパターンを描くことは出来ないままだった。それは全ての

時空において最大のパラドボックスであり――そして、ある存在の手によって創られたシステムでもあ

るんです」

「じゃあ全てのパラドボックスが……創られた存在だったと？」

「そうではありません。パラドボックスは宇宙の摂理によって自然に生み出される存在です。だけど、

その力がここまで無数に存在して複雑すぎる世界を描くのは、パラドボックスライブラリがそれを促進

しているから……」

「じゃあ……それを促進させようとした誰かが、存在する……」

「そうです。それはいつの時代、どこの誰が創り上げたものなのか……輪廻を続ける宇宙自体に、消え

ることの無い確かな記憶を――宇宙が存在する中で培ってきた、様々なイメージや数多の知識……そう

言った情報を永遠に残そうとする者たちがいたんです。宇宙が死んで、再び生まれて……いくら輪廻し

ても残っていく確かな情報……それが時空自体のパラドボックスとして埋め込まれたシステム……パラ

ドボックスライブラリなんです。これが存在することで、無限に輪廻を繰り返し、その度ランダムのよ

うに見える振幅を発し続ける宇宙において……今まで過ぎ去っていたあらゆる事象を記録し、新しく生

まれる宇宙に強い影響を与え……以前生み出された宇宙に似たような世界を創り上げ、さらに先鋭的な

パターンをも生み出すことが出来る。このおかげで、地球と言う惑星も、人間と言う存在も、何度も宇

宙に現れることができた。宇宙が何度輪廻してその度に歪みを蓄積しても、人間と言う存在が生み出さ

れる可能性を維持することが出来た……」

「じゃあ、僕が見た未来の記憶も、そのシステムがあったからこそ……だからこそ同じような環境の宇

宙が以前にも生まれていた……」

「そうでしょうね。パラドボックスライブラリは、宇宙に生まれた生命を……無数の精神体たちをも記

録し、何度でもそれを生み出そうとする。そうやって進化の可能性を探りながら、途絶えない情報記憶

を残し続けようとするんです。それが、時空自体のパラドボックスのシステム――」

「だったら、僕自身すらもが、宇宙とともに何度も輪廻している存在かもしれないのか……」

「そうですね。そしてこのシステムを支配すれば、この宇宙におけるあらゆる事象を完全にコントロー

ルすることも出来るかもしれない。それほどまでに強大なシステム。それがパラドボックスライブラリ

なんです」

「そんなものを……いったい誰が創り上げたんだ」

「それを創ったのは、宇宙紀元種族とも言われる、謎の知性生命体……彼らがいったいどういった存在

だったのかはわかりません。それは今ほどパラドボックスの力が多くはなく、もっと散漫な宇宙が広が

っていた時代に生まれ……やがてこのシステムを創りだした。そう推測されています。にも関わらず彼

ら自身は、あらゆる時空にその名前を残さず、歴史の闇の中に消えていった……今となっては、彼らの

創り上げたシステムが残っているだけです。それがパラドボックスライブラリであり――また、ライブ

ラリを守護するために生み出された存在――全時空情報結線体保全機構<パラドクスガード>……それが

私たちです」

「パラドクスガード……じゃあさゆき、君は……」

「私たちは人間ではありません。まともな知性生命体とすら言えないかもしれません。パラドクスガー

ドは宇宙紀元種族に生み出された彼らの従者であり、パラドボックスライブラリを守護するために創ら

れたシステムの一部なんです。エクスタシアから宇宙を監視する無数の精神体として存在する私たちは

……時に数々の宇宙精神体たちを従え、宇宙のシステムに仇なす存在を厳しく弾劾し、時にその存在す

らも刈り取る……そんな風に宇宙を管理する機構を形成しています。私たちが断罪するのは、例えば、

場合の世界を規定するパラドボックス系列を破壊し、現実の方向を圧搾しようとする宇宙精神体であり

……」

「じゃあ、この地球文明を破壊しようとした外宇宙精神体がいたから……君は……」

「私たちは宇宙を監視しています。無数に存在する精神を持つ存在たちの動向を……そして、この地球

と言う星……その近傍銀河において、不穏な動きが多発していた……それを調査するために、私はこの

星に送り込まれたんです。パラドクスガードの手によって人間そっくりに創られた疑似生命体……それ

が私、三角さゆき――」

「疑似生命体……生物ですらない、のか……？」

「いいえ。私は確かに地球生命としての機構を……人間としての生体機構を再現されています。だけど

、人間そのものではない。その精神さえも再現しているけれど、それはパラドクスガードの定めたプロ

グラムによって操られている。普段は何の変哲もない地球人類として過ごしているけど、その精神の根

底に、定められた仕事を行うためのプログラムされた人格を持っている……」

「それが、今僕と話している君なのか？」

「その通りです」

「じゃあ、加賀美香苗を知らないって言った時のさゆきは、嘘をついていたわけじゃないと……」

「ええ……加賀美香苗を知っているのは根底に存在する私の方でしたから。だけど、それも含めて、私

はあなたを騙していたと言うことになるのでしょうね」

「君は、何故僕に近づいた……？やっぱり加賀美先輩のことで……」

「そうですね。この近傍銀河は……宇宙でも割と珍しいくらい巨大な防衛機構……フォトストラクチャ

ーを有していた。そしてそこで活躍する加賀美香苗と言う存在……私はそれをずっと観測していたんで

す。いつか危機が訪れた時に接触し、この星を……近傍銀河の平常を守るために……そして、彼女が執

着していた一人の人間がいたことがわかった。それを押さえるために私は、あなたに近づいた……」

「……そっか……そうだったんだ……」

僕は彼女に利用されていた。彼女は人間ですらなかった。パラドクスガードなんて言って、宇宙の平和

を守るためなんて言って……加賀美先輩を利用するために、僕のことをキープしていたに過ぎなかった

んだ。僕はさゆきに、ずっと騙されていたんだ……

さゆきは……その根底にあるプログラムされた人格は、喋り続ける。

「存在しない存在である私を送り込むために、パラドクスガードは地球人類の魂にさえも手を加えまし

た。周囲の人間たちに対し、限定的にパラドボックスを書き換え、私は初めから存在した人間と言うこ

とになった。ありもしない存在をプログラムしたみたいに、社会に私の存在を認めさせた……」

さゆきの言葉で、プログラム人格が云々と言っていた、槇島草太や加賀美咲江を思い出す。彼らの考え

はきっと間違っていたが、そういう手段自体は存在したのだ。パラドクスガードと言う圧倒的な存在―

―宇宙の管理者のような存在の手によって――

「そうして私はこの地球から近傍銀河を観測し続けていました。ですが、保全機構は……パラドクスガ

ードは重大なミスを犯してしまいました。私たちにすら想定出来ていなかった自体が起き、重大な工作

活動が成就してしまったんです――初めは加賀美香苗の存在の消失であり、やがてこの地球の文明全て

の消失……波動論教を操って工作していたのは、氷山の一角とすら呼べないほど、極々僅かな存在たち

でしかなく……宇宙にあまねく存在する過激派の宇宙精神体たちが互いに協定を結び、全宇宙規模での

破壊工作を突然に始めたんです。この地球に限らず、様々な星の可能性が断たれ、様々な宇宙精神体た

ちのパラドボックスが破壊されていきました……パラドクスガードすらも後手後手に回るしかないほど

の、同時多発的な……しかも、巧妙に仕組まれた罠を用いて……」

そうだ。場合の世界を規定するパラドボックスすらも、連鎖的に破壊された。こんな理不尽な現象が簡

単に起きるとは思えない。先輩達フォトストラクチャーも、地球意思であるジオシンメトライザーさえ

も防げなかった攻撃手段……

「過激派精神は、いったい何をしたんだ……？」

「彼らは……星々の意思に接触し、その反逆を誘ったんです」

「星々の……意思……」

「地球にジオシンメトライザーと言う意思が存在するように、他の惑星にも意思は存在します。地表で

活発に活動する生命がいない分を考えれば、地球ほど複雑な情報ストリームは生み出せないかもしれな

い。それでも、太陽系には地球よりも遥かに巨大な惑星もあり……そして、それら惑星を擁する星であ

る、恒星……太陽すらも存在する……」

「じゃあ……星が過激派精神に協力したのだと？」

「そうです。過激派精神たちは、恐らくもうずっと以前から、星々の意思に接触し、この計画を始動さ

せるために工作を続けていたんだと思います。波動論教の信者たちも……そのために利用されたのかも

知れません。加賀美香苗の存在を破壊したのも、地球文明の存在を破壊したのも、外側からの力では無

かったんです。太陽系の内側……銀河系の内側から、星々の意思を経由して破壊プログラムを作用させ

、場合の世界を連鎖崩壊させた……だから誰も気付けなかったんです。敵は自らの構成の内側に存在し

た……」

「でも……だけど、星の意思なんてそんなに簡単に操れるものなのか？そんなのおかしいよ。それが上

手くいくなんて……」

「簡単じゃないからこそ問題なんです。過激派精神たちは、本来誰にも操ることの出来ないはずだった

星の意思さえも従え、利用した……それほどまでに力を蓄えていたんです。彼らは全宇宙的にまで勢力

を拡大し、巨大な連盟を……背律変換精神機構<パラドクスリライター>を構築してしまったんです」

「……そんな力を持った存在が出来てしまったのか……」

「彼らはパラドクスガードにすら匹敵する巨大な力を持ちました。そして、彼らの本当の目的は、ちま

ちまと他の宇宙精神体のパラドボックスを潰していくことじゃない。地球や、他の数多の文明世界が破

壊されたのは、前哨戦に過ぎなかった。彼らの本当の目的……それは、パラドボックスライブラリを占

拠することだったんです」

「そんな……そんなことしたら、僕らの宇宙は……」

「そう、宇宙は彼らの思い通り勝手に書き換えられ、彼らにとって不要な存在は全て消滅させられるで

しょう。パラドクスガードもフォトストラクチャーも、地球人類の存在ももう決して生み出されること

は無く……やがて宇宙の秩序は崩壊します」

「でも……パラドボックスライブラリはエクスタシアの奥深くに存在するんだろう？彼らはどうやって

それを支配するつもりなんだ？」

「彼らは最初から全部計画していたんです。彼らは既に現世とエクスタシアを繋ぐ道筋を創り上げてい

た。考えてみてください。エクスタシアには空間と言うものが存在しない。ただ無限大の情報が、時間

と言う軸によって全てと繋がっている状態です。そんな世界を現世に繋げるにはどうすればいいか……

彼らの考えた作戦はこうです。まず、場合の世界を規定するパラドボックスを壊し、連鎖反応的にある

方面での現実を破壊してしまう……ように見せかける。パラドボックスの連鎖が途中で断ち切られてし

まえば、そこから派生していく場合の世界は全て時空の藻屑となり消えてしまうかのように見えます。

ですが彼らは、断ち切られたリンクの部分に、無数のパラドボックスを埋め合わせて、消えていく先の

世界を繋ぎとめました。ですが、それは世界の何処ともリンクしていない。どんな時間軸ともリンクせ

ず、空間だけが存在し、その中の情報だけが拡散し、時間による制約を受けず、無限に増殖していきま

す。そして断ち切られた場合の世界は、螺旋を描くように空間ごと情報が膨張して、長く長く引き延ば

されていく……どんな時間軸にも存在しない、無限大の情報が空間だけで繋がる、巨大な糸……それは

不存の塔<フラジャイル>です。彼らはその糸を無数に創り上げ、やがて蓋をしたパラドボックスごと時

空線を辿り、この宇宙自体にぶつけようとしている。そうすることによって、虚無の空間を持つエクス

タシアと、虚無の時間を持つフラジャイルは互いを中和し合い……この宇宙の中心に一時的にエクスタ

シアを顕現させてしまう。そして彼らの意思は虚無の時間を持つ塔の中を通り抜けて、やがてエクスタ

シアに辿りつく。これで彼らの意思はエクスタシアの世界に取りこまれることなく、現世においてエク

スタシアを攻略できます。その後に彼らはパラドボックスライブラリを乗っ取り、時空を支配する……

それが一連の計画なんです」

「そんな……つまり地球の文明どころか、全時空そのものが崩壊しかけているってことじゃないか。ど

うすれば……彼らを止める手段は無いのか？」

「勿論私たちパラドクスガードも、黙って見ているつもりはありません。宇宙各地での闘争により、パ

ラドクスリライターの一連の計画は既に露呈されました。ですから対策は既に考えられています。きっ

とこの時空はパラドボックスプログラムの転換期に差しかかっているのでしょう。今までは、全時空の

中心に存在する神聖な存在として……信仰の対象のように、誰もライブラリのシステムに手をつけよう

としませんでした。ですが今回のことで、そのシステムの虚弱性が露呈したんです。だから私たちは、

パラドボックスライブラリをもっと高次の世界へと導き、エクスタシアや時空自体から直接干渉できな

いようにしようとする準備を進めています。勿論パラドボックスライブラリの本来の機能は持続させて

、ライブラリからの情報の送受は出来るようにしますが、パラドクスガードも含めて、宇宙精神体たち

は今までのように直接ライブラリの機能に触れることは出来ないようになるでしょう。虚無の空間軸と

時間軸を織りなし、フィルターを重ねるように深淵の世界への層を創りだす……そのヒントは、皮肉に

もパラドクスリライターがくれたのものでしたね」

「じゃあ、この時空は大丈夫なのか？」

「いいえ、そう簡単には行きません。システムの改竄には時間がかかります。その間にも彼らパラドク

スリライターは攻撃を開始するでしょう。つまり、新しいシステムが完成するまでにエクスタシアを守

り抜かなければなりません。ですから私たちは戦闘部隊を再編成して戦いの準備をし、さらに、過激派

精神に属さない無数の宇宙精神体達の協力を取り付けています。とても大きな戦いになるでしょう。宇

宙を二分するような、全時空始まって以来の大きな戦争……宇宙精神最終戦争が」

「……それなら……この宇宙はどうなってしまうんだ？」

「今回の宇宙はパラドクスリライターたちの手で大きく歪められてしまいました。ですからきっと、最

終戦争を経ても正常に動いていくことは出来ないでしょう。一度全ては終わりを迎え……やがて宇宙が

再びの輪廻を迎える時まで全ては無に帰し、いつか訪れる再生を待つことになります。たとえそうでな

かったとしても、この惑星もやがて崩壊するでしょう。この銀河もきっと同じです」

「……それはどういうこと？」

「最終戦争には、ジオシンメトライザーも参戦することになったからです。私たちがあの少年に手紙を

受け取った時から……既に彼らと接触はしていましたから。そして、フォトストラクチャーもまた戦い

に参加することになっています。彼らが闘争の中で傷つけば、その精神を維持する媒介となるこの惑星

も、銀河自体も……崩壊することになるでしょう。遅かれ早かれ全ては終わってしまうんです」

「そうか……僕らの存在は……消えてしまうのか」

終わってしまう……僕らの世界は、全て終わってしまう。無慈悲に突きつけられた宣告で、流石に少し

だけ気持ちは沈み込む。だけどわかっていたことだ……見知っていたはずの街並みが崩壊し、この星の

文明は失われ……残った人間ですらも、目の前でジオシンメトライザーと波動論教の戦いに散って行っ

た。今更何をすれば僕らの未来は助かることが出来ただろう。既に世界は終わっていて、もう取り返し

なんてつくはずもなかったんだ。それが今、改めて認識させられただけのことでしかないんだ。

うな垂れかけた頭を上げると、さゆきは、ずっと変わらない哀しげな表情を見せたまま喋り出す。

「ですが、この星の人間からも戦いに参加する精神はいます。いくらかの、強い意志の力を持った人間

たちも。もしかしたらあなたの知っている人間もいるかもしれません」

「……ああ、なんとなく想像はつくよ」

「加賀美香苗もまた、フォトストラクチャーと同じく戦いに参加することになっています。私は……彼

女と契約したんです」

「契約？」

「彼女の力は最終戦争において間違いなく必要となるでしょう。ですが彼女の存在は既に、パラドクス

リライターによってかき消されかけていた。だから、存在の拠り所を再定義し、この宇宙にもう一度括

りつける必要があった。そのためには……あなたの肉体を解析する必要があった」

「じゃあ……そのために僕を生かしたと？」

「ええ。私はあなたの肉体から、彼女自身を定義するパラドボックス因子を摘出しました。彼女はそれ

を許す代わりに、あなたに全ての真実を教えるという条件を提示してきました。彼女自身の口から、真

実を話そうと……そのために、あなたに加賀美香苗に会いに行ってもらいました。そして私は、その契

約のことをもあなたに伝える……」

「そうだったのか……それで君は……」

ずっと椅子に腰かけていたさゆきが、スッと立ち上がる。哀しげな表情のまま、ベッドに腰掛ける僕を

少しだけ見下ろす。

「契約は終わりました。私の役目は全て終わりです。これから……私自身もまた最終戦争に参加しなけ

ればなりません。もうすぐ全ては終わる……戦いが始まるんです。私も行かなくてはいけません。あな

たとはもう……お別れです」

そう言ってさゆきは少しの間僕をじっと見つめ……やがて無造作に振り返り、廃屋を出ていく。

僕はその手を掴んで引きとめた。

驚いたような顔をしてさゆきが振り返る。少し間が開いて僕の手を振り払おうとするが、僕は掴んだそ

の手を強く握りしめた。

「……離してください」

さゆきが哀願するように僕を見上げて、か細い声で言う。だけど僕の返事は決まっていた。

「いやだ。君を離したくない」

さゆきは困惑したように表情を変え、それから強張った表情を作って僕を威圧しようとする。

「どうして引きとめるんですか。私はもうあなたの恋人じゃない。あなたをずっと……騙していたんで

す……」

「だったら、どうしてそんなに苦しそうな顔をするんだよ！」

僕が大声を出すと、さゆきはビクリと肩を震わせた。そして本当に辛そうな顔をして俯いた。その姿を

見ているだけで、僕も心が痛くなる。

「本当に君はプログラムされただけの人格なのか？さゆき……君自身が人間として生き、僕とともに在

った日々を……全てはもう無かったことになってるって言うのか？本当は……今だって覚えているんじ

ゃないのか？虚勢を張って、覚えてないふりをしてるだけなんじゃないのか？」

「そんな、そんなこと……」

彼女は首を横に振りながら、僕の手を振りほどこうともがく。だけどその手は離さない。

「君は僕を愛していると言ってくれた……たとえそれが偽りだったとしても……二人で過ごした時間は

消せないよ。君の正体が何であったとしても、君は僕の恋人……三角さゆきだ」

「あ……」

ぽたり、と滴が床に垂れ落ちる。さゆきはしばらくそれが何なのかわからないみたいに呆然として……

やがて顔を上げて頬を触り……それが自分の流した涙であることに気付いたようだった。後から後から

彼女の涙は流れだし、滴はいくつも落ちていく。僕はその涙をぬぐい、彼女と瞳を合わせた。

「君はさゆきだ。僕の知っているままの三角さゆきだ。僕を突き放すことで、余計に傷つけたりしまい

と思ってたんだろ？僕のことを思いやって……自分だってそんな辛いのをこらえて頑張ってたんだ」

「修、くん……」

彼女がいつもの呼び方で僕の名前を呼ぶ。振りほどこうとしていた手から力が抜ける。僕はそっとその

手を離した。彼女は俯いて、涙を流し続ける。

「はは、なんでこんな風になっちゃったんだろ……この星の生き物は……この星に生きる人間は、感情

が強すぎるよ。どうしても押さえきれないの……どうしても涙が流れて、止まんないや……」

「いいんだ、さゆき。君は僕のために泣いてくれてるんだ。でももう必要ない。君が涙を流す必要なん

てない。僕は君の笑顔が見たいんだ……」

「でも！」

さゆきはとても辛そうに、くしゃくしゃになった顔で、僕を見上げる。

「私があなたを騙していた事実は変わらないの。私はあなたを裏切っていたの。利用して、心を踏みに

じってたんだよ……だから私は」

「それでもいいよ！」

さゆきの言葉を遮って叫ぶ。彼女がびっくりした顔で僕を見つめる。

「それでも僕は君が好きだ。その事実に変わりはないんだ。騙されていた？利用されていた？それでも

いいよ。たとえ誰かの思惑で始まった関係だったとしても……僕は君といてずっと幸せだった。それだ

けで十分なんだ」

先輩の言葉がフラッシュバックする。自由意思なんて無いかも知れない。誰かの思惑で動かされている

だけかもしれない。それでも自分が選んだと思えたことは、自分にとって大事なことで――

「僕の幸せはずっとここにあったんだ。僕はさゆきが好きだ。そして君は僕の傍にいてくれた。それだ

けで満足だったんだ。それ以上に意味のあることなんかないんだよ」

「修くん……」

僕は涙を流し続けるさゆきを引き寄せ、強く抱きとめた。彼女は少しだけ抵抗しようとしたが、すぐに

力を抜いて、僕の背中を抱き返してくれた。

「泣かないで……君が泣いていたら僕も苦しくなる。君には笑っていてほしい……君が好きだから。大

好きだから……」

彼女は僕の肩に顔を押しあて、強く強く抱き返してくれる。

「ありがとう、修くん……私も好きだよ。修くん、大好き……本当に愛してる……」

 

そのまま僕らはしばらくの間抱き合っていた。満天の星空の下、暗い廃屋の中心で僕らは互いの命を…

…心を確かめ合うみたいに体を寄せ合っていた。

長い時が過ぎる。やがてどちらともなく力は緩み、抱き合うのをやめ、改めてお互いの顔を見合わせた

。さゆきは僕に笑いかけてくれていた。僕の大好きな彼女の顔。それを再び見ることが出来て幸せだっ

た。それだけでもう、世界が終わってしまっても……僕の命は意味あるものだったような気がした。

だけどその笑顔にも陰りは見える。悲しみを含んで、辛そうな笑顔。その理由もわかるような気がした

。僕だって同じような顔をしているのかも知れない。

彼女は僕の愛しい恋人、三角さゆきだ。だけど、それだけの存在じゃない。彼女はこの時空のシステム

を守るために戦いに行くのだろう。僕にはそれを止めることは出来ない。今はこうしていても、いつか

別れは訪れる。それがどんなに永い別れになるのか、それすらもわからない。いつの間にか二人は少し

俯いていた。終わりの予感が頭をよぎる。

彼女は僕の両手を手に取り、自分の胸の前でぎゅっと握った。

「修くん、約束を破ってごめんなさい」

「約束？」

「いつか言ったよね。ずっと一緒にいるって……たとえ世界が終わっても、私は修くんの傍にいるから

って……だけどその約束はもう……」

「やっぱり、行ってしまうんだね」

「うん……」

さゆきは握った手をさらに持ち上げる。僕らは互いの顔を見つめ合う。さゆきは強い決意を胸に秘めた

みたいに、気丈な顔を見せる。

「私は行かなくちゃいけない。それは私がパラドクスガードに創られたからってだけじゃないよ。あな

たを……あなたのいるこの時空を守りたいの。そのために私、戦うよ。絶対に、絶対に負けたりしない

から……」

「うん……」

彼女は行ってしまう。遠い遠い宇宙の彼方へ。僕らを守るため戦いに行ってしまう。僕にそれを引きと

めることは出来ない。せめて彼女の力になりたい。何も出来ずに見送るなんて嫌だ。

「ねえさゆき、僕も戦いに行けたら……」

言いかけた僕の口を、彼女の立てた人差し指が塞ぐ。

「ダメだよ、修くん。それはダメ。普通の人間には、彼らに立ち向かう力なんて持てないもの。足手ま

といになっちゃうだけだから……」

「うん……そうだよね」

「あなたは、祈っていてほしい。もうじきこの星は廃棄されてしまうけど……せめて最後まで私たちの

勝利を祈っていて。それがきっと何より力になるから……」

「わかった。君が無事に戦いに勝てるように……強く、強く祈っているから……」

彼女は行ってしまう。例え最終戦争が終わり、パラドクスガードが勝利したとしても……次に生まれて

くる宇宙で、また再び僕らが巡り合うことは無いだろう。彼女は創られた疑似生命であり、パラドクス

ガードが地球を監視するために派遣しただけの存在なのだから。

僕らの糸は断ち切れ、二度と繋がることは無い……そんな未来を想像し、呪いたくなる。それでも僕は

彼女を止めることは出来ない。どんなに苦しくても、どんなに辛くても、戦地に赴く彼女を、強く見送

ってあげないといけない。僕に出来ることなんて、それくらいしかないんだから。

二人の手が離れる。彼女は寂しげに笑って、少しの間目を閉じる。

「修くん……ねえ、パラドボックスライブラリの話をしたよね。ライブラリは、宇宙のあらゆる情報を

集積して記憶する。そしてまた次の宇宙にフィードバックするの」

彼女が僕の瞳を見つめる。強いまなざしに応えるように、僕も強く強く……その輝く瞳を見つめ返す。

「強い意思は強い力を持つパラドボックスを生む……そして強い意思は時空を超え、ライブラリの深部

……キュリオスアーカイブに記録される。無限に繰り返す宇宙の中で、パラドボックスライブラリに記

録された意思は普遍的存在として固着することが出来る……」

ふと、いつか聞いた先輩の言葉が思い出される。『……だから、今私やあなたが認識している宇宙も、

何処の誰の中の宇宙なのかも分からない……そんな宇宙の中で自分の存在を確固たるものとしているの

は、自身の認識でしかないの』……つまり、そういうことだったのだろう。

さゆきは強く笑って言葉を繋げる。

「修くん、信じていて。強い意思によって、強い願いによって私たちは宇宙の中で何度でも輪廻出来る

って。今私たちは離ればなれになってしまうけれど……私たちはいつかまた人として出会うことが出来

るかもしれない。私はあなたを強く想っているから……いつかきっと戻ってくるから――」

ああ――そうか。これで全ての終わりじゃない。永遠に彼女と離ればなれなんて、そんな風に諦めたら

いけないんだ。彼女は信じている。いつか二人が再び巡り合う時を。そうだ……僕も信じよう。この宇

宙を変える力……パラドボックス、人の強い想いの力を……

僕は出来るだけ強く、不安を押しのけるように笑顔を浮かべ、彼女の想いに応える。

「わかったよ。いつかきっとまた会える……その時まで僕たちはずっと恋人同士だ。君は絶対に帰って

くる。その時まで、僕はずっとずっと待っているよ。僕は君を愛してる……ずっと、ずっと愛している

から――」

その言葉にさゆきは驚いたように目を見開き、やがて涙を流しながら、それなのにとても嬉しそうに笑

いだした。

「さゆき、どうしたの？」

声をかけると、さゆきは涙を拭いながら、心底嬉しそうに僕を見つめる。

「だって修くん、初めて私を愛してるって言ってくれたんだもん……凄く……嬉しいの」

その言葉に僕もフッと息を吹き出してしまう。

「なんだ、そんなことだったんだ。それならいくらでも言ってあげるよ。さゆき、愛してる。僕は君を

、心から愛している――」

「うん、うん――」

やがて二人の指先が互いを求め、絡まり合う。心は通じ合い、眼差しは交叉し、互いの姿を映し合う。

不安も心細さも、涙も笑いも全部捨てて……ただ愛しあう気持ちだけが残った面持ちを見つめ――やが

てその顔は互いを引き寄せあい、二人の影が一つになって行く。

 

彼女が遠い星空の彼方に行ってしまうその前に……僕たちは、壊れゆく星の下でキスをした。