🌌 FusionGateアルファの庭園 ストーリー[txt]

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Linear · 朝焼けに走り出すBack

FusionGateアルファの庭園 -FusionGateAnAnsweredEden-

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→元井滸(もといほとり)↖️諌見了(いさみあきら)

↙️茅間碧(かやまみどり)↗皆城明日香(みなしろあすか)

進藤出汰(しんどうでるた)

桑山詩暮(くわやましぐれ)

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#index=0
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プロローグ
.
「あなたも蘇ってきたの？」
.
──出会った時、そう彼女は言っていた。
.
えらく青ざめた顔で、
震える声、唇で……
彼女は尋ねてきたのだ。
.
その時のなんとも言えないような気持ちを
今でもよく覚えている。僕は苦虫を噛み潰したような
面白くない表情をしていたんじゃないかと思う。
.
蘇ってきた──という事は、
"彼女も"一度死んだ事があるのだ。
.
辺りは一面瓦礫にまみれて荒廃している。
.
異様なほどギラついた太陽の下、
僕は滅びた街の中で初めて"誰か"に出会った。
.
「着いたわ」
.
手振りで促されて、部屋に入る。
.
青い絨毯張りの部屋の中心には、
豪華なソファと机が置いてある。
.
理事長室、と彼女は言った。
.
ここはとある廃校の一室。
彼女に促されるまま付いてきた結果、
山間の僻地にある学校に案内された。
.
奇しくも、それは世界が終わる前に
僕が通っていた高校の学舎そのもの
でもあった……。
.
それでも、初めて足を踏み入れる理事長室は、
豪勢な装飾やインテリアで満ち溢れていて、
今は居ない理事長の成金趣味を感じさせた。
.
そんな慣れない雰囲気に気持ちが重く感じられた反面、
彼女のお嬢様然とした雰囲気にこの部屋の雰囲気は
合っているように思えた。
.
そんなだから、彼女がこの場所を
拠点として行動しているという話に
僕は大いに納得した。
.
「課題は色々あるけど、生き延びることね」
.
まあ──確かに。僕は頷いた。
.
「生きていれば何か希望は見つかるはずよ」
.
「それに、私だけじゃない、貴方だけじゃない、
蘇ってくる人たちがまだまだこれから出てくるかもしれない。
この死んだ世界で、私達二人だけってことはないんじゃない？」
.
「生き延びれば、誰かに出会える──
何かが、未来に繋がっていくはず──」
.
それは彼女の悲愴な決意だったのかもしれない。
こんなワケのわからない環境に置かれて、
僕たちはまだ混乱から冷めてないんだと思った。
.
「大丈夫だよ」
.
僕は言った。
.
「大丈夫。なんとかなる」
.
「なんとかする」
.
そう誓った言葉は、確かに嘘ではなかったけど、
薄っぺらな言葉だったって、今ではそう思うんだ。

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#index=1
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Ａ01：合同のメモリー
.
僕らは時折学校から街に繰り出して、
何か変わったことがないかと調べて回った。
.
水道なんて出なくなって随分と久しい。
生活のために裏の森で水を汲んで回ったり、
僕らはなんとかして生きる基盤を整えようとしていた。
.
不思議なことに、僕らは以前よりずっとタフだった。
.
僕もそうだし、彼女もそうだった。
少しくらい飲み食いしなくても死なないし、
滅多なことでは疲れないような体になった。
.
それがあの「滅び」や「蘇り」にどういった
関係があるのかはわからないが、とにかく
このこと自体は非常に助かった。
.
「おかしな話ね。世界が不安定になっているみたい」
.
僕は、彼女の言葉に黙って頷いた。
.
あの日、「滅び」の日、何が起こったんだろう。
.
あの時以来、僕たちは変わってしまった。
何か大いなるものと融和したように、
自分が自分でなくなっていったんだと思う。
.
「待って」
.
ふいに彼女が言った。
.
「あそこ、見て。人が居る」
.
彼女の視線を追って振り返った先に、
確かに動く人影がいくつも見られた。
.
ずっと、この街には無かった光景だ。
.
僕がその人影を追いかけて声をかけようとする前に、
彼女が制止した。
.
「どうして？」
.
僕は彼女に尋ねた。
.
「彼らが私達の味方とは限らないし……
慎重に行かないと」
.
彼女は躊躇うような声でそう言った。
それは、彼女自身が自分の感じている感情に
驚き戸惑っているからだと僕は思った。
.
その証拠に、彼女はすぐにきっぱりと訂正した。
.
「いえ、やっぱり声をかけましょう。
こうしていても始まらない。
生き延びた人間同士合流しないと」
.
「生き延びた、か」
.
僕はそう、つい声に出していた。
.
「正確には、一度死んで、
蘇ったもの同士──なんでしょうけどね」
.
僕は頷いた。特に理由はないけど、
はっきりとさせておきたかったのだ。
.
彼女自身が、一度死んだ身の上であると。
そう彼女自身が認めていることを。
.
「あの、すみません──」
.
彼女は人々の一団に声をかける。
その後姿を、なんとなく僕は見送った。
.
彼女は、これから"生き延びた"人類のリーダーになる。
そんな存在だったのだ。
.
彼女の名前は、皆城明日花。
.
彼女は、それから──
.
それから、どうなったんだろう？

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#index=2
;----------------------------------------------------------------
Ａ02：邂逅のメモリー
.
それから、色んな人々を僕と皆城の
拠点としていた学校に招いていった。
.
まだまだ人は少ないけど、
それでも少しずつ賑やかになっていった。
.
みんな、一度苦しんで死んだ事までは覚えていて、
なのに気がついたらそこら辺で蘇って徘徊していたという。
.
「滅び」からの謎の逆転現象「蘇り」は、
確かに少しずつ浸透していってるみたいだった。
.
それが必ずしも人間だけにとどまらず、
例えば動物に対しても「蘇り」が
拡がっているように思えた。
.
僕がその事を皆城に報告したら、
彼女は「何か根拠はあるの？」
と尋ねてきた。
.
「根拠は無いよ。だけど、最初は人間だけじゃない。
動物だってみんな死んでいったはずじゃないか。
あの『滅び』の日に──」
.
「そう？」
.
「そう？って──そんな、疑問形にすること？」
.
「だって、私達はみんなあの日に滅んだはず。
だけど、その時に死んでいない動物たちだって居たかも。
今の所、人間はみんな死んで蘇っているみたいだけど」
.
「まあ、たしかに」
.
わかるはず無いよな──
と、取り繕おうとしたが、
ふいに言葉に詰まってしまった。
.
違和感というより、極端な断絶。
.
「お兄さん、お兄さん」
.
「ん？」
.
その時、ふいに背後から話しかけてきた少女が居た。
.
「なに──何か、用？」
.
僕はつい突き放したような物言いで対応してしまったが、
少女はにこやかに笑顔で語りかけてきた。
.
「何の話ししてるのかな、って」
.
「いや、別に大した話じゃあ──」
.
「作戦会議でもしてるのかなって思って。
ね、お姉さん？」
.
少女に語りかけられた皆城は、
ぎこちなく微笑みを取り繕った。
.
「なんでそう思ったのかしら？」
.
「だって、お兄さんとお姉さんがここに
連れてきてくれたわけだし。そうじゃなきゃ
私たちアメカゼを凌げなかったんだよ」
.
「そういう意味じゃ、お兄さんとお姉さんは
ヒーローとヒロインって感じ、だからね」
.
「今後困ってる人たちに対して
どういう救出作戦を繰り広げるか、
そういう作戦会議をしてるのかなって」
.
皆城は苦笑い気味に受け答える。
.
「私たちがそこまで殊勝な人間に見えるかしら？」
.
「んー、まあ微妙？私的には『ねーわ』って
ツッコんでくれても良かったんだけどなー？」
.
どうやら少女は半分くらい
ウケ狙いのつもりで言っていたらしい。
なんだか僕らは脱力感を禁じ得なかった。
.
「……はあ」
.
「あ、呆れた？」
.
「無いわ」
.
皆城は小さく手のひらを返し
ツッコんだ素振りを見せる。
そこには微かな羞恥心が見て取れた。
.
「あはは、ありがとうね、お姉さん」
.
「ところで、何の用だっけ？」
.
僕の言葉に、少女は小さく息を吸い込んで答えた。
.
「本当はね、お兄さんとお姉さん、忙しそうだからさ。
私も手伝ってあげよっかなって思って声かけたの」
.
「本当に？それは助かるな」
.
「でも貴女、まだ子供じゃない。
水くみや食料を採るのは大人に任せておきなさいな」
.
「そうでもないよ！私、この身体になってから
すっごい動き回れるようになったから。どうどう？
きっとお役に立てると思うよー？」
.
皆城は少し考え込んだように目を伏せて、
やがて口を開けた。
.
「まあ、気が向いたら手を借りることにするわ」
.
少女は残念そうに口をすぼめて、
でもまた機嫌を直したようにニコニコし始めた。
.
「そっか。残念。じゃ、機会があったら声をかけてね。
お兄さん、お姉さん」
.
皆城がうーん、と唸って彼女に声をかける。
.
「貴女、なんでそんなに手伝いたがってるの？
共同生活の手伝いなんて面倒だと思わない？」
.
「え、だって、ヒマなんだもん。
とにかくなにかしたいんだ」
.
ああ、子供だなー。と、
僕も皆城もその時思ったに違いない。
.
いい意味でも悪い意味でも、
彼女の若々しさはあの中にあって輝いていた。
.
彼女の名前は茅間碧(かやまみどり)。
.
僕たちが愛した、懸命に駆け抜けるように生きた少女の名だ。
.
それから後、彼女は──
.
彼女は──
.
いったい、どうしたんだっけ？

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#index=3
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Ａ03：真実のメモリー
.
茅間碧と皆城明日花が簡易シャワー室から出てきた。
.
彼女たちは手持ちの材料でお手製の石鹸を作って、
久しぶりに本格的な入浴と洒落込んでいた。
.
僕と皆城が学校に連れ込んだみんなが、
このシャワー室を作るのを手伝ってくれた。
.
今の状況では、身だしなみを整え続けるのも一苦労だ。
特に、女の子連中はそこらへん気になってしまうのだ、
という事で。一致団結、協力して成し遂げた。
.
こうして考えてみると、年配の人間はここには居ない。
若い人間以外は全く蘇っていないらしい。その事に
今更気付くなんて、馬鹿げてると思いながら。
.
それでも僕は考えた。生命力の問題だろうか？
適応力の問題だろうか？なぜ？そもそもなぜ、
死人たちは蘇ったというのだろうか？
.
じつに不思議な話だと思う。
.
「ああ、いい気持ちだった。
まるで生き返ったような気分だわ」
.
「それって、皆城なりのジョークなの？」
.
僕はなんとなく皮肉めいた言い方をしてしまった。
それくらい、僕にとっては笑えない気持ちだったから。
.
「お兄さんお兄さん、お姉さんは天然さんなんだよ」
.
碧がフォローになっているのかわからないような
フォローを入れたが、当の皆城はこれに反発した。
.
「何が天然なのよ？私は別に変なこと言ってないからね！」
.
珍しく慌てふためいたように照れて語気を荒げる彼女が居た。
.
「……とはいえ、まあ図らずとも
洒落にならない洒落を言ってしまったみたいね。
私としたことが、穴があったら入りたいわ」
.
「でもねえ！本当に生き返るような気分だったのよ。
わかるでしょ？貴方だって、『本当に生き返る時』……」
.
「あはは、ごめん、わかんないや」
.
僕は適当に笑ってごまかすことに決めた。
あまり言いたくない事がここにはある。
.
「『本当に生き返る時』……なんだったかしら？
確か、誰かとてつもない方に何か重大な事を
告げられたような。そんな記憶があるわね」
.
「あ、ワカるワカるー。
なんかあったような気がするよね」
.
「そうね。最初は夢かと思ったけど、
今になってよく考えてみたら、
あれは誰だったのかしら？」
.
「何か、大きな存在に身を委ねて、
１つの大きなものになったような感覚……」
.
「んー、そんな感じだったかもですー」
.
二人がその異様な夢について語っているのをみて、
居たたまれなくなって僕は言い出した。
.
「それはさ、夢だよ。現実じゃないんだよ」
.
「そんな事無いよー、何かあったよー」
.
周りの女子たちが騒ぎ出す。
続けて他の男子たちもそうだな、
と頷き合っている。
.
これは二人だけの問題じゃなくて、
皆がたしかに経験した事象だったようだ。
.
「ねえ、元井くんは本当にわからないの？」
.
皆城が改めて問いただす。
しかし、僕は無言で首を振るほかなかった。
.
「僕、物覚えが悪いから」
.
そうやって誤魔化したけど、
後で一人になって、僕は思ったんだ。
.
違う。
.
違うんだ。
.
皆とは違う。
僕は、本当は……
.
夕暮れの教室、誰も居ない部屋で
掻きむしるみたいにして僕は頭を抱えた。
.
誰が信じてくれる？
.
あの日、僕は死んじゃいない。
.
あの日、世界が滅んだ日。
みんなが死にゆくのを見ながら、
僕は一人……生き残ったんだ……

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#index=4
;----------------------------------------------------------------
Ａ04：破滅のメモリー
.
学校の窓から外を見やる。
.
窓の外は晴天に満ちているのに。
大きな学校の校舎に、かつての
ごみごみした賑わいはない。
.
今は大きな休みの日でも無いっていうのに。
学び舎は閑静な居住まいを保っている。
.
ここに居るのは、この学校内を拠点に
活動している、ほんの一握りの青少年だけだ。
.
彼らは、一度死を経験し、蘇ってここに集った。
.
僕は違う。嘘をついているだけで、
僕だけは一度も死を経験していない。
.
あの日──
世界から人間が消滅してしまった。
.
消滅──いや、違う。本当は覚えている。
誰も彼もが、一瞬にして違和感を覚えただろう。
.
白昼の出来事、ありとあらゆる機械が一斉に止まり、
残った人々はめまいを起こしたみたいに倒れていった。
.
僕が覚えている「世界の終わり」は、
ワケのわからないまま死んでいく人の山を
ただ見つめているだけだった──
.
そして、時を経て、
死んでいったはずの人々が、
その死を経験したままに蘇ってきた。
.
それと同時に、僕自身もある意味では
この場所で「蘇った」のかもしれない。
.
僕の心は死んでいた。
.
あんなに酷い、惨たらしくも惨めに
死んでいった無数の人達の姿を、
今も僕は覚えている。
.
死んでいったはずの人々の中から、
今、「蘇り」を起こす人々が現れ始めた。
.
なぜ？そんな事はあり得ないはずだった。
.
倒れたまま、皮膚が焼けただれたように変色し、
柔らかく爛れた血肉が顔を覗かせるようにひび割れ、
髪や体毛が無残にも抜け落ち、歯も爪もボロボロに落ち──
.
彼ら、彼女らは、
二度と回復する事は無かった。
誰も──誰も助からなかったはずだ。
.
突然の「停止」と「脱皮」。
.
あれから時を経て、なぜ、
みんなは蘇ったのだろう？
.
そして、僕はなぜ？
.
なぜ、僕だけが死ねなかった？
.
わかることは、何かが変わってしまった、
動き始めてしまったんだということくらいだ。
.
僕は、信じたかった。
.
これが、何かが終わりに向かう物語なのではなく、
新たな始まりに向かう物語なんだって。
.
希望に向かう、物語なんだって──
.
僕は、信じたかったんだ。

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#index=5
;----------------------------------------------------------------
Ａ05：再会のメモリー
.
「よう、滸(ほとり)」
.
そうやって顔を見せたのは、
かつての友人、諌見 了(いさみ あきら)だった。
.
「了……！！生きてたのか」
.
僕はとっさに言い放ってしまったが、
了は僕の口を塞いで、悪びれた顔を見せた。
.
「生きてたのか、じゃなくて、
お前も生き返ったのか、だろ」
.
「あ……そっか」
.
僕は了が辿った運命のことを一瞬で想起して、
つい口をつぐんでしまった。言葉が上手く
出てこなかった。
.
「お前も生き返ってたんだな……
本当に良かったよ」
.
「そうだな……本当に、そうだ」
.
僕自身は本当は生き返ってもいなかったのだが、
それを説明してもわかってはもらえないと思い
そこは黙っていた。
.
「でも、どうしてここに？」
.
僕が簡素な言葉で尋ねると、
了はちゃんと解説してくれた。
.
「ここに仲間が集ってるって、人づてに聞いてたんだよ。
俺はあまり群れたくなかったんだけど、ふと思ったんだ」
.
「それで、尋ねてみた。ここを出入りしている奴に。
元井滸って奴が、そこに居るんじゃないかって」
.
「お前さ、一応ここのリーダー格やってるんだって？
凄いな、さすがだって思ったよ。俺なんか、ずっと
１人で生き延びてやるんだって、意地はって……」
.
「そんな事無いよ。僕は皆城の手伝いをしてるだけだ。
力仕事は確かに僕の方がやってるけど、それだけで……」
.
「みんなの生活をまとめ上げてるんだろ？
なんか色々作って頑張ってるって聞いてたぜ」
.
「まあ、たしかに他の場所よりは
色々なものがあるかもしれないけど」
.
「折角来たんだ。俺もここで色々勉強させてもらおうと思う」
.
「一緒に来ないのか？」
.
「うーん、微妙かな。やっぱ俺、
あまり人とつるむの好きくないし……」
.
「そっか。でもまあ、しばらくはここで暮らすんだろ？
どうするかはゆっくり考えて決めればいいと思うよ」
.
「サンキュ、助かるわ」
.
了は照れくさそうに鼻の頭を掻いた。
.
不器用だけど、根は真面目な良いヤツ。
っていうのが僕の了に対する適正な評価だった。
.
これから、かつての友人と一緒に、
上手くやっていければいいな。
僕はその時確かにそう思い描いていたんだ。
.
「ところでさ、詩暮(しぐれ)ちゃんはどうよ？」
.
「詩暮？ああ、そういえば……
アイツも生き返って何処かで暮らしてるのかな」
.
「そうじゃなくて、詩暮ちゃん、会っただろ？
まさかまだ会ってないのか？詩暮ちゃん、
ちゃんと生き返ってたぞ」
.
「え？そうなの？」
.
桑山詩暮。
それは僕の幼い頃からの友人の一人……
.
というか、誰よりも付き合いの長い、
ある意味では幼馴染と言える間柄だ。
.
僕は照れくさくてあまり幼馴染と言いたくないが、
彼女自身は「いいじゃん、幼馴染なんだし」……
というような言い回しを多用する。
.
あいつが、生き返っていたのなら、
それはそれで悪い話ではない……
はずだった。
.
だけど、僕には懸念があった。
.
僕ははっきりと思い出せた。
.
彼女、桑山詩暮が、
ブヨブヨの血と肉の塊となって、
僕の前で息を引き取っていった時のことを。

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#index=6
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Ａ06：思慕のメモリー
.
了の案内で詩暮の居場所はあっさりと見つかった。
彼女は自身の友達と一緒に市中で共同生活していた。
.
「あれ、滸？滸じゃん」
.
「久しぶり。元気だった？」
.
「元気も何も……うわっ」
.
詩暮はこちらを見るなり近づいてきたが、
目の前の段差に気付かず転んでしまった。
.
……かに見えたが、彼女の傍にいた
彼女の友人が、慌てて手を取った。
.
「おわわっ、危ないっ！」
.
「あっ、サンキュー、カエデ」
.
しかし、詩暮の手を取ったことで
バランスを崩した彼女、カエデ(？)は、
その手を放した途端に尻餅をついてしまった。
.
「うっわ、あいたたた～」
.
それを見た僕と了は共に苦笑いした。
.
「なんか、二人共ドジなんだな」
.
了が言ったら、詩暮が睨みつけてきた。
.
「なんですって！バカ、
アンタたちがいきなり来るから……」
.
了に指を指して怒鳴りつける詩暮は、
僕が良く知る幼馴染の素の姿そのままで、
なんとなく安心した。
.
「もう良いですよ～詩暮ちゃん～。
全部アタシが悪いんす～」
.
「楓は黙ってて！」
.
「ごめんごめん、悪かったって」
.
了が謝ると、詩暮は両手を組んで
ふんっ、と息を鳴らした。
.
了はこういう時いつも詩暮に
頭が上がらないみたいだった。
.
詩暮は、了から視線を外すと、
おもむろにこちらを見上げてきた。
.
「滸……生きてたんだね」
.
「うん……まぁ、ね」
.
その言葉で多分互いが察した。
.
僕は死なないまま生き残ってるし、
彼女はその事を指摘している。
.
「私はこの通り、
生き返ってきちゃったみたい」
.
「うん……でも、良かった」
.
僕がそう言うと、
彼女は悲しそうな眼をした。
.
「本当に良かったのかな？
こんな全部が滅びちゃった世界に
生き返ったって……」
.
僕は彼女の気持ちもなんとなくわかった。
だけど、僕の気持ちは全くの別だった。
.
「でも、また会えて良かった。
死んだままじゃもう二度と会えない」
.
僕が言うと、詩暮は、軽く俯いた。
.
「……そうだね、確かに、
また滸に会えて良かった」
.
そう言って彼女は薄く笑った。
.
「詩暮ちゃん、俺は？」
.
「あー、はいはい、
了くんとも会えてよかったよ」
.
「詩暮ちゃん、さっき
なんかいい雰囲気でしたね～、
二人は付き合ってるんですか？」
.
詩暮の友人の楓がヘラヘラ笑って
そんな事を言いだした。
.
「いや？だって、
滸には好きな人が居るし」
.
詩暮の言葉を受けて、
了も相槌を打った。
.
「そうだな。滸には運命の人が
居るんだもんな」
.
「へっ？そうなんすか？」
.
「……まあ、ね」
.
僕は二人の言葉を認めた。
.
確かに、僕には大切な人が居る。
.
そう、多分、居るはずだった。
.
ずっとそう、思っていたんだ……

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#index=7
;----------------------------------------------------------------
Ａ07：約束のメモリー
.
僕は思い出していた。
.
僕自身の大切にしていた事、
大切にしていた記憶、約束。
.
僕には探し求めている人が居た。
.
ふとした瞬間すぐに脳裏に浮かぶ。
とても大切な人……
.
「王子様……」
.
「王子様は何処に居るの？」
.
はじめに聞こえてきたのはそんな声だったと思う。
.
だけど、その声を聞くもっと、ずっと以前から……
.
感覚だけはあった。僕だけの『お姫様』が
何処かに居るっている感覚……妄想。
.
「僕はここにいるよ」
.
笑いながら、僕は心のなかで声を出す。
.
「僕はここにいるよ、お姫様」
.
何故だかその時、泣きたくなったのを
よく覚えている。
.
懐かしい誰かに出会ったような
愛おしさが全身を駆け巡った。
.
「ここにいるよ。お姫様」
.
……僕は頭の中で知らない女の子の声と
会話をしながら、ノートにちゃちな
イラストを描いていた。
.
僕の理想の女の子。
.
僕だけのお姫様。
.
……そうやって僕は、
空想上の女の子を求めるようになった。
.
その事が了と詩暮にバレて、
からかわれるようになっても、
僕は彼女が存在することを疑わなかった。
.
しかし、待てど暮らせど、
一向に彼女と出会うことは出来なかった。
.
彼女は僕の空想上だけの存在で、
実在しないのかもしれない……
.
何度もそう思っては、
そのたびに心が苦しくなる。
.
「……諦めちゃっていいの？」
.
「いいの？……王子様……」
.
その声が聞こえるたび、僕は決意を改め、
今は想像の中だけの彼女と、現実に出会い、
添い遂げることを誓い直すのだった。
.
了も詩暮も、もう笑わなくなっていた。
.
それほど追い求めるんだったら、
いずれ何処かで出会えるかもねって。
.
僕も、そう信じていた。
.
運命の世界の女の子が何処かに居て、
いつか何処かで巡り会えるんだって。
.
何が会っても絶対に出会うんだって。
……そう、信じていたんだ……。

;----------------------------------------------------------------
#index=8
;----------------------------------------------------------------
Ａ08：空洞のメモリー
.
僕は詩暮と、その友人の早坂楓。
彼女たちを説得して、共に拠点に戻った。
.
皆城は彼女たちを歓迎した。
.
二人はこれから生活を共にする
仲間になったのだった。
.
僕たちは生活の充実を目指して
探索の範囲を拡げていった。
.
その過程で、僕らは街の下に広がる
巨大な地下洞窟を見つけ、中に入っていった。
.
あまりにも広く、何もないがらんどうとした空間。
.
僕はそこに異様なまでのエネルギーを感じた。
.
「どうしたの？お兄さん。ボーッとしちゃって」
.
気がつけば、碧が僕の目の前で
自らの手のひらをはためかせている。
.
「この場所は、何かヘンだ」
.
「そうかな？ただの洞窟じゃないの？」
.
碧はそう言ったが、僕は同意できなかった。
.
その時、閉ざされた記憶が
こじ開けられるような感触があった。
.
僕はこの感覚を知っている。
これは、僕が世界の滅びを生き延びて、
ただ一人になって街を彷徨っていた時のこと──
.
あの時、僕は出会った──誰に？何に？
.
──アルファ──
.
ドクン、と動悸がして、僕は立ち止まっていた。
冷や汗が額を流れ、ポタリと落ちた時に我に返る。
.
「お兄さん、どしたの？」
.
僕は笑顔で碧の問いに答えた。
.
「なんでもない。大丈夫。なんでもないんだよ」
.
「そーお？なら良いけど」
.
その時、洞窟の奥から了の声が聞こえた。
.
「おーい、二人とも、こっち来てみろよ！」
.
僕と碧はキョトンと顔を見合わせて、
了の声のする方に向かっていった。
.
「ほら、凄い鍾乳石だろ？とんでもないぜ、これは」
.
了はそう言って目の前の尖った石を指した。
.
碧は呆れたような表情で、
.
「了兄、そんなことのためにわざわざ呼んだの？」
.
「そんなこととは何だよ。これは凄い発見だぜ」
.
「んー……どういうこと？」
.
「つまり、こんなに長い鍾乳石が出来るには
とんでもない時間がかかるだろ」
.
「へー、そうなんだ」
.
「かかるんだよ。だけどその長い時間の間、
今まで誰もこんな洞窟見つけられなかった。
俺たちが見つけるまで誰にも見つからなかったんだ」
.
「はー。それで？」
.
「だいたいこんな巨大な空洞が街の下にあるのに、
今までずっと誰も気付かなかったって凄くないか？
凄いだろ」
.
「へぇー……」
.
碧はなんだか呆れるようなジト目で
了の言葉を聞いていた。というか、
実際に完全に呆れ返っているようだ。
.
「まあ、言いたいことはわかるよ」
.
そこで僕は了の意見に同意した。
.
「つまり、今までこんな洞窟が
人の目に触れなかったのは不自然だ。
だとすれば──」
.
「だとすれば？」
.
碧が聞き返したので、僕は答えた。
.
「本当はここの存在も気付かれていたけど、
どこにも公表されなくて隠蔽されてたとか。
そういう可能性はあるかも」
.
「んー？なんで？」
.
「さあ。そうでもなければ、突然何もない場所に
洞窟が出来たってことになる。そんなワケないし」
.
「いや、案外その方が説得力があるかも。
人類が滅んだ後、地震とかで
入り口が開けたんじゃないか？」
.
「そんな地震なんて起きた覚えはないけどなぁ」
.
「いや、俺ら死んでたワケじゃんか。
だから、その間に大きな地震でもあったかも」
.
「……ああ、そういえばそうだった。
もしかしたら、その可能性はあるかもね」
.
僕は嘘をついていた。
実際、僕は死んでいないし、
今に至るまでそんな大きな地震は来ていない。
.
しかし──今に至るまで、
僕は何をしていたんだっけ？
.
記憶が曖昧になってる。
.
「でもさ、了兄。新しく出来た洞窟なら
鍾乳石の長さがおかしくなるんじゃない？」
.
「いや、たまたま入り口が開けただけで、
内部はもっと前から空洞だったんだよ」
.
「そうかなぁ」
.
「そうだよ」
.
碧と了、二人のやり取りを見ながら、
僕は自分自身の曖昧な記憶と戦っていた。
.
しかし、やはり成果は得られなかった。
一瞬だけ何かを思い出したような気はするが、
今となっては何も思い出せない。
.
"良いんだ。それで──"
.
誰かがそう言った気がした。
しかし、それが誰なのかわからないままだった。

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#index=9
;----------------------------------------------------------------
Ａ09：学都のメモリー
.
僕と碧、了の３人は拠点から少し離れた場所、
通称学園都市と呼ばれる学術研究都市に来ていた。
.
人口の多くが学園や学術機関に携わっている
実験都市で、多くの最新機器や機材、
研究用の化学物質などが貯蔵されているはずだった。
.
みんなの生活水準を上げるため、探索によって
何か得られるものがあるかもしれないと思い、
足を運ぶようになっていたのだ。
.
「お兄さんはここらへんに来たことある？」
.
碧が尋ねてきたので、僕は答えた。
.
「いや、別に来たことはないよ。
たまにニュースにはなってたけどさ、
有名な場所だよね、ここら一帯は」
.
「そうだなー、でも、
俺らの中学の頃の同級生でも
ここらに進学した奴は居たよな」
.
そう言ったのは了だ。
僕は頷いて、
.
「そうだね。もしかしたら、
誰か知ってる顔に会えるかも」
.
碧はにへらと笑った。
.
「ふーん、だったら会えると良いねっ」
.
僕らは、探索の最中に見つけた
怪しいバリケードの扉をこじ開け、
その向こう側に侵入していった。
.
多少手荒な真似をしてしまったが、
今更文句を付ける人も居ないだろう。
.
「君たち、こんなところで何をしてるの？」
.
声をかけてきたのは、若い女性教員のようだった。
.
「僕たち、街の外からやってきたんです」
.
「えっ？でも、向こう側には
バリケードがあったはず」
.
僕らは、バリケードを無理やり
突破してやってきたことを伝えた。
.
「そうなの……まあ、大変だったみたいね」
.
女性教員は、名を新島冴子と名乗った。
.
「もともと、あのバリケードは世界が滅ぶ直前に
何故だか閉鎖されてしまったみたいで、
機械が壊れたからそのまま封じられて困ってたのよ」
.
「あ、でも、別の道もあるにはあるのよ？
向こう側に大きな橋があってね。最も、
そっちも今は閉鎖してるんだけど」
.
「閉鎖してるって、なぜです？」
.
僕が尋ねると、新島冴子はこういった。
.
「ちょっと危ない連中が湧いてくるのよ。
だから、自衛のためにここらへんの人達は
そうしているの」
.
そこで、誰かの声が聞こえた。
.
「新島先生ー！ちょっと、来てくださーい！」
.
「あ、ごめんなさい、彼が呼んでるから行くわ」
.
「彼って？」
.
僕らが尋ねると、
.
「私達のリーダーをやっている人よ。
って言っても、まだ学生なんだけどね？」
.
そう言って目配せして、
彼女は声のした方に駆けていった。
.
その後、僕たちは周囲を探索して、
再び彼女と出会えるかと思ったが、
そんな事はなかった。
.
その日は結局再会することはなく、
僕らは１度拠点に戻ることにした。

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#index=10
;----------------------------------------------------------------
Ａ10：廃校のメモリー
.
僕らは連れ立って学園都市にやって来た。
今回は碧と了に加えて詩暮も、ついでに皆城も一緒だ。
.
人が集まっているという話を聞いた皆城は、
そちらの状態を見てみたいと言って同行を申し出たのだ。
.
例のぶち開けたバリケードの先へ入り込み、
昼間だというのに妙に薄暗い街の散策を続ける。
.
探索の最中、モノレールの路線が見えた。
.
今は完全に止まっているだろうが、
以前は多くの人が利用していたはずだ。
.
「あら、また貴方達来たのね」
.
見れば、新島冴子が見回りにやって来て、
僕たちを見つけて声をかけてきたのだった。
.
「この間は悪かったわね。
今回はちゃんと案内します。
私達が拠点としている廃校へ」
.
僕らが人の集まりを
探していることを伝えると
新島は快く案内を申し出てくれた。
.
「あら……あなた、もしかして
いいトコのお嬢様じゃないかしら？」
.
新島は皆城を見て言った。
.
「何処かのメディアで見ましたよ。
確か、皆城グループの……」
.
皆城は手を突き出してそれを止める。
.
「昔のことです。もう、良いのです」
.
「そ、そうね。悪かったです」
.
全ては過去のこと。そう言い切る
皆城の反応に、新島は戸惑ったように
言葉をつまらせてしまった。
.
そこで碧はコソコソと声を出した。
.
「明日花お姉さんってそうだったんだ。
知ってた？」
.
「いや、僕は知らなかった」
.
僕が答えると、
.
「俺も知らなかったな、びっくりだ」
.
と言ったのは了。
.
「なんとなく良いトコのお嬢様っぽいのは
目に見えてたけどねー。リーダー質だし」
.
詩暮はなんとなくお見通しだったらしい。
まあ、言われてみればそんな感じだ。
.
「あ、出汰くん！出汰くんだわ」
.
歩いていると、前方に人影を見つけた
新島が反応して声を出した。
.
「デルタ……くん？」
.
碧は不思議そうな表情で
キョトンとしていたが、
やがて吹き出して笑い出した。
.
「デルタくんって！
それが名前のなのー？」
.
皆城は碧の頭に手を乗せて軽くはたいた。
.
「人の名前をバカにするものじゃありませんよ」
.
「そうだぞー。笑っちゃ失礼でしょ」
.
皆城と詩暮に諭された碧は、
渋々と言った感じでゴメンナサイを言った。
.
ところで、僕はデルタという名前に
心当たりがあった。たぶん、了も。
.
「新島先生！やっと戻ってきたんですね」
.
そこに居たのは紛れもなく進藤出汰。
僕らの中学の頃の先輩というか、
学校の割と有名人でもあった。
.
「おや。人を連れてきたんですか？
って、あ……君たちは……」
.
「お久しぶりです、出汰先輩」
.
「お久しぶりッス」
.
僕と了が挨拶をすると、
すぐにこちらがわかったようだった。
.
「元井くん……それに、諌見くんじゃないか。
こんなところで再会できるなんて」
.
「俺らも蘇ってきちゃったんですよ。
そんで、同じような人達を探してて」
.
「そうか……、詳しい話は拠点で聞こう。
こっちだ、ついて来てくれ」
.
碧がこっそり囁いてきた。
.
「お兄さんたち、知り合いだったんだ？」
.
僕がまあね、というと、詩暮も頷いていた。
.
「私達が中学の頃の有名人だよね。
生徒会の……なんだっけ？」
.
「ま、色々あったワケよ」
.
了のおざなりな一言で
一同はとりあえず納得したようだった。
.
僕らがたどり着いた場所は
学園都市の廃校の１つだった。
.
「やっぱりこっちの人達も
学校を拠点にしていたんだね」
.
「まあ緊急災害といえば学校、だしな」
.
「ちょっと違うと思うけどね……
ライフラインが死んでたら仕方ないけど」
.
了と詩暮の会話を尻目に、
出汰先輩はこう切り出した。
.
「皆城くんに大体の事情は聞いた。
こちらの方でも避難民が集まって
この学校で暮らしているのが現状だ」
.
「避難民は学生が殆どで大人たちは
数えるほどしか居ないし、若い人ばかりだ。
それは君たちの方も同じなんだろう」
.
僕らが頷くと、出汰先輩は続きを話し始めた。
.
「だが、そちらの学校は周辺で食糧を
得られる環境が整っているようだが、
こちらの学校は見ての通り」
.
「整備されたまま打ち捨てられた街の中で、
飲み水１つを確保するにも苦労しているのが
現状なんだ」
.
「それに、この辺りはなぜか日照が弱い。
いつも霧がかっていて気温が低く、
体力を奪われている生徒たちも多い」
.
そこで皆城が頷いて先を続けた。
.
「だから、こちらの学校に合流して
一緒にやっていけば良いんじゃないかと
思っているの。すぐには難しいけどね」
.
「そこで、君たちには生徒たちの移動を
手伝ってもらえないかと思ってる」
.
「なんでも手伝いますよ、
出汰先輩。任せてください」
.
了が勇んで言った。
僕も頷いて意思を示した。
.
「１つ、気をつけてほしいことがある。
この街に時折やってくる怪しい集団のことだ」
.
出汰先輩は、メガネをクイッと持ち上げ言った。
.
「怪しい集団？」
.
「そうだ……ちょっとイカれた集団さ」

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#index=11
;----------------------------------------------------------------
Ａ11：集団のメモリー
.
再び学園都市に赴いた時、
向こうの学校の近くで
騒動が巻き起こっていた。
.
白服の集団が学生たちに掴みかかり、
学生たちはそれに抵抗して言い争っていた。
.
「何があったんですか？」
.
僕らが仲裁に回ろうとすると、
白服の集団はササッと引いていった。
.
「やだなぁ、僕らは
もっといい場所があるって
教えに来てあげただけですよ」
.
「断ったら、無理やり
連れて行こうとするんだよ、
こいつら」
.
「無理やりなんて人聞きが悪い。
貴方達こそ誰かに洗脳でも
されてるんじゃないですか？」
.
「や、ヤバイよこいつら～」
.
詩暮が呆れかえったような声を漏らす。
確かになんか危ない連中だな。
.
「コラッ、やめたまえ！」
.
「あ、進藤出汰だ、
また来ちまった」
.
颯爽と現れて一喝していったのは
進藤先輩だった。
.
「いい加減にしてくれ。
君たちは何が目的なんだ！」
.
「僕らは……その……
僕らの理想の共同体を……」
.
「そういうのは迷惑なんだ。
やめてくれないか」
.
「でも、僕たちと貴方達の
何が違うっていうんです？」
.
「少なくとも、僕らは人に
自分の考えを押し付けたりしない」
.
「い、いや、押し付けてなんかない！
僕らはただ向こう側の素晴らしさを
教えようと……」
.
「いいから、帰ってくれ！」
.
「もう行こうぜ。駄目だよ……」
.
「そ、そうだな……」
.
そんな風に白服の集団は引き上げていった。
.
「まったく、あんな連中に
わざわざ辻占先生は……」
.
出汰先輩はそう言ってひとりごちた。
.
「辻占先生って？」
.
「ん？ああ……辻占先生は
この学園都市で助教授をやっていたんだ」
.
「僕たちの学園で何度も講演をしていて、
恩師のような人だった。世界がこんな風に
なってからは、僕らの拠点で一緒に……」
.
「だけど、今はもう居ない。
さっきの連中に連れて行かれたっきりだ」
.
「そんな過激なことばかりしてるんですか？」
.
詩暮の問に出汰先輩は頷く。
.
「さっきの奴らはまだ可愛いものさ。
もっと酷い連中が時折やってくる。
みんな被害にあってるんだ」
.
「それは、大変ですね～……」
.
「まあ、とりあえずは追い返せたんだ。
それでいいだろう。そんなことより……」
.
僕は気がついて、持ってきた物資を見せた。
.
「ああ、これです。約束してた物資」
.
「ありがとう。本当に助かるよ」
.
そうして僕たちは出汰先輩の主導で
人々に物資を配っていって感謝された。
.
その時の僕は白服の連中が
結局どういう存在なのか、
あまり気にしてなかった。
.
彼らとの確執が後に大きな問題に
発展することになるなんて、
その時は気付きもしなかったのだった。
.
彼らのような人々を生み出した世界のうねりも、
結局は仕方のないことだったのかもしれないけど。

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#index=12
;----------------------------------------------------------------
Ａ12：移転のメモリー
.
色々とあって、学園都市に集まっていた
人々の多くをこちらの拠点に移すことが出来た。
.
壊れたモノレールを動かそうと
皆城が言い出した時はどうしようかと思ったが、
何だかんだで動かすことが出来てしまった。
.
自分でも不思議なのだが、この世界になって以来、
僕らは無意識に色々なものを作り出すことが
上手くなっていたようだった。
.
ちょっとした物の組み合わせだけで、
簡単に色々なものを作り上げられる。
.
あれこれ考えなくてもわかるのだ。
.
まるで誰かの知識や経験が
自分自身に上乗せされたみたいに。
.
僕は屋上から校庭に集まる
みんなの姿を見ていた。
.
学園都市の人々も、もともとこっちの学校に
居着いていた人々も、共に交流して打ち解けている。
.
その姿は、相変わらず若者ばかりで、
殆どは僕たちと同じ中高生ばかりだった。
.
「私達のお父さんもお母さんも、
結局蘇らなかったみたいだね」
.
僕の思考を読んだみたいに、
詩暮が隣で校庭を見下ろしながらつぶやく。
.
「別に今更未練なんてないけどさあ。
私らみたいな子供ばっかり遺して、
何をどうしろって感じだったよね」
.
「そうだね……普通、こんな状況で
生きていけって言われたら無理だしね」
.
「こんなところに居たのか、二人共」
.
二人して振り返ると、そこに出汰先輩が居た。
.
「ありがとう。君たちには
本当に色々と世話になった」
.
「そんな、お礼なんて。
僕たちは、やれることをやっただけです」
.
「そうですよ、出汰先輩。
私達今はこんな状況なんだから、
助け合い、支え合いですよ」
.
「そうだね……まあ、それでも
僕は君たちに感謝してるんだってこと、
ちゃんと伝えたかったんだ」
.
僕たちは無言でその言葉を肯定した。
.
「新島先生も二人によろしくって言ってたよ。
ま、僕もこれでお飾りのリーダーから降りられて、
肩の荷が降りたってところかな」
.
「出汰先輩でもそんな風に感じるんですね」
.
「そりゃあ当然だよ。僕だって、
たまには羽目を外したいと思う」
.
「良いんじゃないですか？気楽にしてたら」
.
「そうだね……」
.
出汰先輩は、無言で僕らに近づいてきて、
さっきまでの僕らと同じように校庭を見下ろした。
.
その眼差しは、何処か遠くを見据えているみたいだった。
.
「君たちは……」
.
「ん？なんですか？」
.
「君たちは、どうしてこの世界が滅んだと思う？」
.
「どうしてって……そうですね、なんででしょうね」
.
「僕が覚えているこの世の終わりは、
機械が一斉に故障し始めて、
バタバタと人が倒れて死んでいくことだった」
.
「僕も強烈なめまいと吐き気がして倒れてしまった。
意識が途中何度か覚醒したけど、段々と眼も見えなくなり、
体中から血が吹き出して血と肉の塊になっていった」
.
「そうですね……私もそんな感じだったかと……」
.
「たぶん、アレは強烈な放射線被曝だったんだと思う」
.
「放射線？」
.
「そう……それも、局所的な放射線じゃない。
強烈な宇宙放射線による全地球規模での被曝だ」
.
「宇宙放射線……それって一体？」
.
「わからない。直近の宇宙空間で
超新星爆発でもあって、
強烈なパルサーが発せられたのか」
.
「それとも、何らかの理由地球の地磁気が狂い、
一時的にヴァン・アレン帯が破壊されて
大量の宇宙放射線が減衰せず降り注いだのかも……」
.
「ともかくあの時、僕らに起きた症状や現象を見るに、
そういった宇宙放射線による全地球規模被曝が原因だと
思うしかないんじゃないだろうか」
.
「じゃあ、その原因は……」
.
出汰先輩は、目を閉じて首を横に振った。
.
「今言ったとおり、原因は今となってはわからないし、
すぐにそれを突き止めることにたいした意味はない」
.
「むしろ、僕は、なぜ死滅したはずの僕ら人類や……
それ以外の動植物が蘇ったのか。その方が気になってる」
.
「そうですよね！私も、気になってたんです。
なんで私達って、生き返って切っちゃったんでしょうね」
.
「あまり言いたくはないけど……
僕たちは有り体に言えばゾンビだよ」
.
「ゲームのクリーチャーと同じ、
アンデッド・モンスターも良いところなのさ」
.
「なぜ僕らが生き返ってこられたのか、
その理由がわからない限り、僕たちは
その呪縛から解き放たれることはない」
.
「いや、今生きている事自体が
何者かの呪縛であって、それが解かれた瞬間、
僕らは死者に逆戻りしてしまうのかも……」
.
「な、なんか怖いですね、その考え……
私はちゃんと生きてるって思いたいなー」
.
「１つ言えることは、
今の僕らは放射線には
影響されていないってことだ」
.
「世界中の人がいっぺんに死ねば、
世界中の原子力発電が一斉に
メルトダウンを起こすはずだ」
.
「そうなれば、
世界中放射性物質で満ちているはず。
だけど、その影響を僕たちは受けていない」
.
「実際に、僕らは以前とは
違う身体になってしまっている……
そう考えた方が自然な気がするんだ」
.
「まあ、たしかに以前より
明らかに体力もついてるし……」
.
「うん……」
.
「ところで、さっきから滸、
何も喋ってないね。なに？
出汰先輩の話聞いてビビっちゃった？」
.
「いや、僕は……」
.
その時、詩暮はなにかに
気づいたように目を見開き、
やがて目を細めた。
.
「済まない。あまりおもしろくない話
だったかもしれないな。だけど、僕の性分で、
ついこんな事ばかり考えてしまって」
.
ちょっと悪びれて頭を掻いた出汰先輩に、
僕は答えた。
.
「そんな事ないですよ。
もっと聞かせてほしいと思うくらいです」
.
出汰先輩はちょっと考えて、
.
「わかった。じゃあ
この話の続きはまた今度しよう」
.
と言って、じゃあまた、と言って
階下に戻っていった。
.
「詩暮……」
.
僕が何も言わない詩暮に話しかけると、
.
「滸……、滸はさ、私達と違うんだよね」
.
と言った。
.
「滸は、私が死んじゃう時も
傍にいてピンピンしてた……」
.
「うん……」
.
僕はその言葉を肯定する以外には
何も出来なかった。
.
目の前の女の子に対して
何となく申し訳なく思えてきて、
何か釈明したい気持ちでいっぱいだったけど。
.
僕には何も言えなかった。
.
「なんていうかさ……
滸は、特別なんだよ」
.
やがて、詩暮はそう言った。
.
「滸は特別な存在で、
なんか特別な理由で
守られてるんだと思う」
.
「私なんかとは違って……」
.
「だからさ、大切にしてほしいんだ」
.
「自分自身を大切にして……
ちゃんと、今を生きててくれれば
それでいい」
.
そう言って彼女は僕を指差した。
.
「何も、聞かないのか？」
.
僕が言うと、詩暮は首を振って、
.
「良いの。
私は何も知らなかった。
そういうことにしとく」
.
そういって詩暮は屋上から
階下に戻っていった。
.
１人取り残された僕は、
手を空に向けて太陽を透かして見た。
.
眩しい光に、
赤い血が巡ってる血管が透けて見える。
.
「なんでなんだろうな」
.
その言葉は何処に向けたものだったのか、
自分自身ですらよくわからなかったけど。
.
疑問に思う気持ちだけは、
きっと心の底から出た真実だったんだ。

;----------------------------------------------------------------
#index=13
;----------------------------------------------------------------
Ａ13：組成のメモリー
.
僕たちは、出汰先輩に頼まれていた
仕事の手伝いを終えて集まっていた。
.
頼まれていた仕事というのは、
一枚の写真の現像だ。
.
世界が終わる前ならいくらでも
デジタルデータの写真が撮れていたのに、
今では一枚の写真を撮るのも手間が必要だ。
.
それはともかく、
現像を終えた写真には
一人の男性の姿が写っていた。
.
顔つき自体はまだ20代だろうが、
苦労を湛えたその表情は実際以上に
その人を老けて見えさせた。
.
「出汰先輩、この人はいったい？」
.
詩暮が尋ねると、出汰先輩は答えた。
.
「これが辻占先生だよ、
前に少し話したと思うけど」
.
「まあ色々あって僕の恩師なんだが、
例の白服の連中に連れて行かれてしまって
それ以来行方がわからなくなっている」
.
「ああ、それで写真を使って
行方を探ろうってことっすね」
.
了の言葉に先輩は頷く。
.
「これで聞き込みをしようと思うんだ。
ここも色んな場所から人が集まってる。
もしかしたら知っている人がいるかも知れない」
.
「そうですね。私達も協力します」
.
詩暮が協力を買って出て、
皆城もそれを見て頷いた。
.
「辻占先生は、今のこの世界の
謎を解き明かすために必要な人材なんだ。
彼は、僕たちの生体に関する研究をしていた」
.
「興味深いですね。
どういった研究をされていたんです？」
.
皆城が問うと、出汰先輩は自身の
メガネをクイッと持ち上げて言った。
.
「僕も全部は教えてもらってないけど、
今の僕らの肉体には、以前と比べて
根本的な違いがあるらしい」
.
「根本的な違い？」
.
「そうだよ。僕らの肉体の
構成物質がそもそも今までと違う
何かに置き換わっているらしい」
.
「それは……だけど、
見た目上はあまり違いはありませんよね」
.
「そうだ。見た目上は全く同じなんだ。
しかし、構成物質は確実に違う、
それも、素粒子レベルで違うんだと」
.
「これがどういう事かわかるかい？」
.
「僕らは、それまでと全く違った物質で
作られているにも関わらず、全く同じ
見た目を再現されているんだ」
.
「だから、今の僕らはいわば
何者かによって人工的な手を加えられた
存在であると言えるのかもしれない……」
.
「なんですって！それはいったい……」
.
「わかるかい。そんな事が出来るのは
ただ１つしかありえない」
.
「……神だよ……」
.
出汰先輩は右手のひらを天に向け突き出し、
ワキワキと動かしながらそのセリフを言った。
.
その言葉と仕草が
あまりにも堂に入っていたもので、
僕らは戦慄を禁じえなかった。
.
そんな僕らの沈黙を見て、
出汰先輩は素に返ったように
恥ずかしがった表情で、咳払いをした。
.
「いや、僕自身の意見じゃないよ？」
.
「ただ、辻占先生は少なくとも
そんな風にぼやいていたし、
それはそれで説得力があると思う」
.
「神、かあ……」
.
了は気が抜けたような声を出し、
詩暮も碧も同じように呆けていた。
.
皆城は少し考え込んだように唇に指をあて、
やがてつらつらと語り始めた。
.
「聖書の一節によると、世界の終わりの時、
すべての人々には再臨した救世主によって
最後の審判が下されると言うわ」
.
「生命の書に名前を書かれていない者は
みんな火の海に投げ入れられて死ぬのだとか」
.
「そして、生命の書に名前を書かれたものは、
永遠の命を与えられて救世主と共に生きる」
.
「そんな話だったはずです」
.
了は額に手を当てて言った。
.
「まあ、俺たちは確かに
終わっても終わらない命を
与えられたのかもしれないけど……」
.
「でも、それで神様が居るなんて
いきなりそんな話になっちゃうわけ？」
.
「例えば今の俺たちは宇宙人によって作られた
クローン人間って方がまだマシに聞こえるぜ」
.
「じゃあ、そんな凄い技術を持った宇宙人が
神様と呼ばれてたって話かもしれないね」
.
碧がそんな事を言うと、
.
「ああ、あるわあるわ。
そういう話、割とよくあるよね」
.
と詩暮がウンウン頷いた。
.
「ただまあ、身体を構成する物質が違うってのは
辻占先生と実際に研究して出た成果なんだ」
.
「その意味が何なのかはわからないけど、
それを解き明かすためにも辻占先生が必要なんだ」
.
出汰先輩の言葉に皆城は頷き、
.
「そうね。それは重要な案件だわ。
じゃあ彼の捜索を当面の目標としましょうか」
.
そういう事で纏まって、
その時の集まりは一旦解散となったのだった。

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#index=14
;----------------------------------------------------------------
Ａ14：電都のメモリー
.
「辻占先生の情報が入ったよ」
.
最初にその情報を持ってきたのは詩暮だった。
.
正確には、詩暮の友人である早坂楓、
その早坂楓の更に友人の少女が
目撃証言をしてくれたのだった。
.
その情報を元に僕たちは
都市部の大型電気街にやってきていた。
.
かつては賑わったこの街も、
今は完全に廃れてしまっている。
.
都市部の道路には走行中のまま
運転手ごと止まってしまった車の残骸が
無数に放置されており、ひどい有様だ。
.
「例の先生は白い服の集団に
連れられていたらしいッス」
.
珍しく同行を申し出た早坂楓の案内で、
僕らは駅前の大型電機店の跡地にやってきた。
.
「ここッス。例の先生は
この辺りで目撃されたらしいッス」
.
「この電気店なら食糧も販売してたし、
ちょっと直せば色々物資も使えるし、
仮の拠点としては申し分ないかもね」
.
皆城の冷静な分析に、詩暮が相槌を打つ。
.
「って事は、例の奴らが
ここにたむろしてる可能性は高いんだね」
.
「情報が確かなら。覚悟して行きましょう」
.
「大丈夫だよ。どんな奴が来たって
この私がやっつけてあげるんだからー」
.
碧が拳法の構えみたいな真似をしながら言う。
.
「いやいや、無理だろ。
お兄さんたちに任せておきなさいって」
.
珍しく了が年長風を吹かせて碧に言った。
.
「えー、了兄じゃ頼りないなー。
私はお兄さんに守ってもらうよ」
.
そう言って碧は僕にひっついてきた。
.
「モテモテだな、滸」
.
「あはは……」
.
皆城が腕を組んで
こちらを睨みつけるように言った。
.
「バカやってる場合じゃないわよ。
ちゃんと準備なさいって」
.
「はーい」
.
そして僕らは廃店舗の中に
乗り込んでいったのだった。
.
「どうでした？」
.
「いや、何もない。そっちは？」
.
「こっちも何もなかったッスよ～！」
.
店舗の中はガランとしていて、
人の気配はない。
.
最終的に手分けして捜索したのだが、
店舗の一階には何も珍しいものは
見当たらなかった。
.
「じゃあ、上か……」
.
「気をつけて行きましょう」
.
しかし、２階、３階と上がっていっても
何もおかしな様子はない。ガランとした
店内に静寂が広がるだけだ。
.
「確かに大勢の集団が拠点にしていた
跡はあるけど、集団そのものは何処にも
見つからないな」
.
「もう引き上げてしまったのかしら？」
.
「だとしたら厄介だな……」
.
しかし最上階である４階でそれは見つかった。
.
その男は布団どころかゴザも
引いてないような固い床に直接寝転んで
大の字でグッスリと熟睡していた。
.
「何者だ？」
.
「さあ、僕らに聞かれても」
.
「ちょっとつついて見るか。おらっ」
.
「ものすごい蹴ってんじゃないすか！先輩！」
.
「ごふっ！ごふ、ごふ、ふごー……ハッ！」
.
出汰先輩に蹴られ……つつかれた男は、
目を覚まして「何事！？」と言った顔で
辺りを見渡した。
.
「君はいったい何者だ？
見たところ、あの白服の連中とは
違うみたいだが」
.
出汰先輩の言う通り、男は白服ではない。
ごく普通のありふれたジャケットを着ていた。
.
「し、白服……！！？また出たのか、白服」
.
「おい、白服を知ってるんだな？」
.
「あ、アイツら、俺が居城としてたこの場所に
勝手に立ち入ってきて、俺を無理やりこき使って
……あ、あいつらがまた来たんですか！！？」
.
「まあまあ。白服は来ないって。
落ち着けよパイセン。何があった？」
.
了が問いただすと、男は次第に
落ち着きを取り戻して、安堵していた。
そして僕らの問いに受け答えられるようになった。
.
「俺は真嶋耕一。えーと、蘇って以来
誰とも上手く馴染めなくて、ここで
一人で暮らしてたんだよ」
.
「だけど、突然白服の連中がやってきた。
奴らはこの店を荒らして、しばらくずっと
ここに居座ってたんだけど、去ってったよ」
.
「どうして去ってったんだ？何故かわかるか？」
.
「さあ。なんか機械の部品を
調達に来たみたいだったよ。
変な男も一緒に居て、指示してたな」
.
出汰先輩の眉がピクリと動いた。
.
「それって、もしかしてこの男じゃあ？」
.
楓が懐から出した辻占の写真を見せると、
真嶋はおお！と叫んで大げさに頷いてみせた。
.
「確かにこの人だったよ。
この人だけは何だかんだで
俺に優しくしてくれたからな～」
.
「そうか……連中が何処に行ったか、
わかるか？」
.
「うーん……なんか、こっそり聞いた話によると
歓楽街の方にもう一つ拠点があるとか……そんで、
そっちに移動するか、みたいな事話してたような」
.
「そうか、ありがとう。有益な情報だった」
.
そして僕らは都市部の有名な歓楽街の方に
捜索の手を広げることにしたのだった。
.
「あ、気をつけたほうが良いよ……
奴ら、なんか危ない連中だったからさ……」
.
去り際に真嶋耕一はそんな事を言っていた。
.
「そんな事は知ってる」
.
「いや、でもさ、なんか、
とんでもないことをしようとしてるみたいなんだ」
.
「とんでもないこと？」
.
「なんか神様みたいな存在を信じてて、
それを見つけ出そうって言ってた」
.
「神様？って……」
.
「奴らはこの世界のリーダーだって言ってたよ。
そんで、名前は……そう、確か……アルファ──
って言ったかな」
.
「この世界を変革するために、
そのアルファを探してるんだってさ」

;----------------------------------------------------------------
#index=15
;----------------------------------------------------------------
Ａ15：歓楽のメモリー
.
「辻占先生は恐らく、例の連中に
軟禁されているような状態だと思うんだ。
過激な連中だけに、防備は固めておきたい」
.
出汰先輩は突入作戦の前に
そんな事を言いだした。
.
捜索の範囲を拡げた結果、
辻占雅人の居場所は絞り込めたが、
彼を助け出すための隙が無かったのだ。
.
彼は連中のアジトに連れ込まれて以来
殆ど外に姿を見せていないらしい。
.
出汰先輩が強硬作戦を決行するよう
決断するのも仕方のないことだった。
.
「なんか武器になるようなものでも
作っておくんですか？」
.
「そうだな……争いは最終手段だけど、
一応考えておいたほうが良いかもな」
.
「うっす。気合い入れておきましょう」
.
了も久しぶりに血の気が多くなってきたようだ。
昔、一時期不良を気取ってグレていただけはある。
.
「なんでも良いけど、出来る限り平和的に行こうよ」
.
詩暮の言うことも最もだったし、
出来る限りみんな無事に戻るよう
覚悟を伝えた。
.
ともかく、決行だ。
勝負は夕暮れ過ぎに行われた。
.
闇に紛れて見張り番の連中を
引きずり倒して、声を上げる前に
ふん縛って拘束した。
.
僕らは連中のアジトに潜入して、
手はず通りに歩みを進めていった。
.
目的地は、廃ビルの最上階。
.
この階だけは毎日遅くまで明かりがついていて、
時折、窓際から辻占雅人の姿が目撃されている。
.
彼はここで何かをさせられているのだろう。
連中の目的が結局何なのかはよくわからないけど。
.
途中、ドアの空いた部屋があって、
つい中を覗いてしまった。
.
すると、中の連中は怪しい薬でもキメているのか、
トロンとした表情で中空を見上げ、何か
意味のわからない言葉を延々とつぶやいていた。
.
「思った以上にこれは……」
.
「あまり見るな、行くぞ」
.
僕らはなんとか人目に触れないよう
気をつけながら上階へ進んでいった。
.
最上階のとある一室で、
僕らは一人の男性の姿を見つけた。
.
よくわからないハンドメイドらしき
機械の山の中で、その白衣の男性は
研究に明け暮れているようだった。
.
「辻占先生……！やっと見つけた」
.
出汰先輩はその後姿を見て声をかけた。
.
「む……？君は進藤君、
進藤君じゃないか」
.
辻占雅人は出汰先輩の姿を見て、
驚いたような表情を見せた。
.
「どうしたんだ、こんなところで。
何があったんだ？」
.
「それはこちらのセリフですよ、
辻占先生。こんな場所でいったい
何をやってるんです？」
.
辻占雅人は、少し思い悩んだような
素振りを見せて、言った。
.
「そうだな……、思い悩む若者たちに
指標を与えている、ってところかな？」
.
「先生……まさかとは思いますが、
変な宗教にかぶれてしまったんじゃ
ないでしょうね」
.
「ははっ！まさか。しかし、ここに来て
思ったんだよ。ここの連中も、大概が
悩める弱い若者たちに過ぎないんだって」
.
「じゃあ、先生の研究は……」
.
出汰先輩が言いかけたところで、
背後のドアから白服の連中が数名、
入ってきた。
.
「お前達、何者だ？何をしてるんだ？
辻占先生をどうするつもりだ？」
.
矢継ぎ早に囃し立てる白服の男たち。
.
それに対して、
辻占雅人はにこやかに言った。
.
「心配しなくても良い。
彼らは、僕の古い友人ってところだ」
.
「しかし、辻占先生……」
.
「まあまあ、喧嘩なんてしても
良いことはないよ。アルファの
教えを思い出しなさい──」
.
「そ、そうでしたね。
全て主の御心のままに」
.
「主の御心のままに！」
.
「私はこの人達と話したい。
少し出てきてもいいかな？」
.
「あ、はい……
まあ、良いと思いますけど……」
.
「あ、でも天内先生の事もありますし、
ちゃんと戻ってきてくださいよ」
.
「ああ」
.
そう言って、
僕たちは辻占雅人に先導され
共にその部屋を出ていった。
.
「さて……進藤君、状況は？」
.
「僕たちは先生を助けに来たんですよ」
.
「もちろん、わかってるよ。
僕だって別にここに馴染んでしまった
訳じゃない。下は大丈夫なんだろうな？」
.
「あ、はい、登ってきた時は
さしたる見張りも居なかったし、
大丈夫だと思います」
.
「まあ、その言葉を信用するよ。
ところで、君たちは……」
.
「お初お目にかかります。
辻占先生。私達は……」
.
「まあ、自己紹介は後にしよう。
とにかく、進藤君の仲間って事でいいんだな」
.
「ええ。まあそんなトコです」
.
僕らは辻占雅人と一緒に
コソコソと階下に降りていった。
.
途中、白服の連中に見咎められて
しまったのだが、
.
「えいっ！くらえっ！」
.
「今だよ、お兄さんたち！」
.
碧が何処で用意したのか
催涙スプレーを吹き付けて、
後は一斉に畳み掛けて撃退した。
.
僕らは大急ぎで外へ出て、
なんとか連中を振り切って
脱走に成功した。
.
「しかし、連中はいったい何なんです？
思った以上に宗教がかってたけど……」
.
僕が尋ねると、辻占雅人はこう答えた。
.
「なんだ、知らなかったのか？彼らは
まさしくその宗教団体そのものだよ──」
.
「今では教祖も幹部も、年寄り連中は
蘇ることがなかったし、根幹となる組織も、
カネも拠点も教義も殆ど消えてしまったがね」
.
「ただ、こんな異常な世界に連れられて
何が何だか分からないまま、どうしたら
良いのかわからないでいる若者たちだ」
.
「弱い連中なのさ。だから、この世界に
確かな意味を求めている。それが連中──
ってわけだ」
.
「なるほど、そうだったんですか」
.
「彼らはかつて天眼会という巨大な
宗教団体に属する連中の一派だった」
.
「だが、母体となる組織がバラバラに
なってしまった今となっては、若者たちが
好き勝手にやっているのが実情だった」
.
「それをなんとか纏めているのが
『天眼会　神の家系列　まねきの手』
今カルトをやってるのは連中くらいさ」
.
「じゃあ──先生はいったい、
何のためにそんな場所に？」
.
出汰先輩が辻占雅人に尋ねると、
辻占雅人は答えた。
.
「古い友人の願いだったんだよ」
.
「友人──ですか？」
.
「ああ。そうだ。大切な友人だった。
今では奴らの親玉なんだけどね──」
.
「奴も僕も、願いは一緒だ。
今では、僕は科学、奴は宗教と、
そのアプローチこそ別れてしまったが」
.
「それはいったい？」
.
「決まってるだろ」
.
「なぜ私達が死に至り、そして蘇ったか」
.
「つまり、この世界の真実を解き明かすことさ」

;----------------------------------------------------------------
#index=16
;----------------------------------------------------------------
Ａ16：因縁のメモリー
.
「連中とはいずれ決着をつけなければならない」
.
辻占雅人はそう言っていた。
.
「だけど今は君たちに協力しよう。
助け出してくれて礼を言う」
.
僕らは拠点に戻り、
改めてミーティングをしていた。
.
「辻占先生を救出できたのは良いけどさ、
もうちょい詳しく話を聞くべきなんじゃない？」
.
詩暮の言葉に明日花も頷き、
.
「確かに気になるわね。
まだ全てを聞かせてもらってないと思うわ」
.
「例のアルファって奴に関しても、
よくわからないままだしねー」
.
碧は言ったが、了は否定した。
.
「連中の宗教の教義だろ？
あまりそんな事まで突っ込んだって
無駄じゃねーかな？」
.
「だけど、辻占先生を助け出したことで
私達が目をつけられる可能性はあるわね」
.
明日花が言うと、詩暮はうえー、と声を出した。
.
「そりゃ嫌だなー。やっぱり先んじて連中の目的を
知っておいたほうが良いんじゃない？
そうしないと対策を講じるのも難しいっていうか」
.
「そうだね。連中の言うアルファっていうのが
結局どういったものなのか……奴らはアルファ
って言うものを探し求めているんだろ？」
.
僕が言うと、背後で扉が開いて、
出汰先輩と辻占雅人が入ってきた。
.
「少しだけ話は聞かせてもらった。
そうだな、ちゃんと解説をしておこうか」
.
「アルファっていうのは、彼らの言うところの
救世主的な存在だよ。よく言うだろ？
オメガ＆アルファってやつさ」
.
「だが、オメガの部分は意図的に削除されている。
というのも、終わりを意味するオメガっていうのは
既に起こってしまった世界の終わりに該当するからな」
.
「そして、終わってしまった世界を立て直す存在こそ
オメガ・アフター・アルファ。始まりの存在、
新世界のリーダー、アルファなる者なんだ」
.
「アルファはいずれ現れる、彼らはそう信じている。
あるいは、アルファは既に現れているけれど、
ただ単に誰も気づいていないだけなのかも……」
.
「じゃあ、彼らは新しい世界のリーダーを
求めて探しているってことですか？」
.
「そうだ。いつか来るアルファを待ちわびて、
自分たちがアルファのために働くことを
至上の喜びとしている」
.
「無理もない話だ。彼らは大体が
突然の世界の滅び、社会の崩壊によって
自分たちの存在意義を見失った状態にあるからね」
.
「そこに具体的に仕えるべき主が現れ、
主に仕える事で幸福を与えられるという教えで
自分の役割と存在意義が得られると信じている」
.
「彼らにとっては、アルファを担ぎ上げる
ことだけがこの現実に抗うための手段なのさ」
.
「ふーむ、しかし、なんで先生は連中に
捕まってたんだ？まさか先生がそのアルファ
ってんじゃあ……」
.
「まさか。私自身はそうじゃないよ」
.
「私も、何者かの手によって、
蘇りを果たさせられた死者の一人に過ぎない」
.
「そんな私が、救世主アルファである資格など無い」
.
「あら？気になることを言いますね。
何者かによって蘇らせられた……とは？」
.
明日花の疑問に、辻占雅人は答えた。
.
「そのままズバリさ。私達は、
それが何者なのかはともかく、
何者かに蘇生されたんだよ」
.
「自然現象ではありえないと？」
.
「いや、ある意味では
自然現象なのかもな……」
.
「いくつかの事象が絡まった結果、
誰かがきっかけを与えて集団蘇生に
至った……」
.
「ともかく、それを行ったのは
別に神だとかそんな話じゃない」
.
「そうなのですか？
神のような超常の存在は
この現象に介在していないと？」
.
「まあ、ね。詳しいことはいずれ話すよ。
それより今は、『まねきの手』に関する
今後についてなんだが……」
.
僕は答えた。
.
「連中は、御崎町のニュータウンに
本拠地を置いているみたいですね」
.
「そうか……あの町に帰ってきたのか」
.
「それって、おじさんの古い友達のこと？」
.
碧が言うと、辻占雅人は頷いた。
.
「まあね。古い友達であり、
研究仲間であったこともある」
.
「だが、奴は結局しがらみの中にあって
実家の宗教には抗えなかったんだ」
.
「奴の父親は天眼会の幹部で、
奴は結局そこに戻っていった」
.
「僕は、奴の頼みを断りきれなかった。
科学的アプローチを用いて、アルファの存在、
この世界に起きている真実を探って欲しいと」
.
「それが奴の宗教にとっても、そうでない
人間たちにとっても、いずれ必要になる
事だからと言って」
.
「じゃあ、その旧友とのしがらみで、
辻占先生は──」
.
出汰先輩の言葉に彼は頷く。
.
「空木琢磨。それが奴の名前だ」
.
「ずっと逃げ出すこともなく彼らの内に
身を置いていたのは僕自身の責任だ。
だから、連中と何らかの決着を付ける必要がある」
.
「特に、空木とはきちんと
ケリを付けなければならない」
.
「僕はいずれ、奴らの
本拠地に乗り込むつもりだ」

;----------------------------------------------------------------
#index=17
;----------------------------------------------------------------
Ａ17：天山のメモリー
.
僕らは御崎町ニュータウンの外れの方にある
天草山峠に来ていた。
.
そこは、天眼会の集会所がある場所であり、
現在の最大唯一勢力『まねきの手』の
拠点になっていた。
.
くたびれた長い石畳の階段を上り、
僕らは集会所にたどり着いた。
.
もちろん、辻占雅人の姿も一緒だった。
.
「辻占先生、よく戻ってきてくれました」
.
白服の巫女風の女性が僕らを歓迎し、
集会所の中に招き入れてくれた。
.
しばらく玄関で待たされていたが、
暫くすると建物の奥に姿を消した
女性が戻ってきて、僕らに伝えた。
.
「空木先生がお呼びです。
みなさんも、歓迎するとのことです」
.
大きな神社の境内のような集会所では、
白服の若者たちが薪を割ったり、
服を繕っていたりしていた。
.
その何気ない仕草を見るたびに、
彼らにとっても、日々の生活は
大切なものであることが伺いしれた。
.
結局、生き抜くため必死なのだ。
.
「よく来てくれたな、雅人」
.
僕らが空木琢磨の元にたどり着くと、
辻占雅人はその姿を見て息を呑んだ。
.
「空木、お前……眼が。そうか……」
.
彼の両目は大きく腫れて瞼は閉じ、
まるで一面焼けただれたようになっていた。
.
「一時は、これも
持ち直していたんだがな……」
.
「そうだな。この世に蘇って以来、
お前の目は良くなっていたはずだ」
.
「だが、それも直に持たん」
.
「まさか、身体の方も……？」
.
「ああ、結局、ぶり返してきてしまった」
.
「クッ……何がアルファだ！
何が永遠の生命だ！
結局、現実はこんなものか」
.
辻占雅人は声を荒げていった。
.
空木琢磨は気配を察したのか、
僕らの方に顔を向けて言った。
.
「みなさん、私どもは
誰とも争う気はありません」
.
「ただただ、平和な理想郷を
求めていただけなのです……」
.
そして、辻占雅人の方を向き直って言った。
.
「無理に誘ったところで、お前はいずれ
出ていくんじゃないかとは思っていた」
.
「だが、俺はお前に
近くに居てほしかったんだ」
.
「そして、結局戻ってきてくれた」
.
「それは……文句を言いに来ただけだ」
.
空木はフッと笑った。
.
「死を間近にして思うんだ。
お前の憎まれ口もそう悪いもんじゃなかった」
.
「空木……！」
.
「皆を呼んでくれ」
.
空木は近くの女性に言いつけ、
彼女はすぐに館内の人間を
その場に集めた。
.
その間、僕たちは何も
言葉が出せないままだった。
.
「皆、聞いてくれ。
見ての通り、私はもうすぐに死ぬ」
.
「滅びの後の世界に蘇った我々にとって、
この世界は永遠の命を与えられた
死後の楽園のはずだった」
.
「しかし、そんな事は無かったのだ。
人が人である以上、我々もいずれは死ぬようだ」
.
「我々は救世主の存在を求めていたが、
私の前に彼はついぞ現れなかったといえよう」
.
「出来ることなら、今ここにある現実を
認めて、受け入れていって欲しい」
.
「そして、できれば強く生きて欲しい。
我々は、誰かのため、何かのためでなく、
自らのために生きることが出来るのだと」
.
「そう信じさせてほしいと私は願う」
.
「アルファなど居ない、居なかった。
しかし、それでいい」
.
「君たち自身の生きる力を……
私は信じている……」
.
そして、空木琢磨は
僕らの目の前であっさりと死んだ。
.
しめやかに簡単な葬儀が執り行われて、
誰が言い出すまでもなく、一人、また一人と
集団はその場から去っていった。
.
恐らく、彼らはもう
白服じゃなくなったのだろう。
.
彼らの親玉が、身を持って示した
この世界の現実によって、一人ひとりが
目を覚まして自ら出ていったのだ。
.
こうして、僕らを取り巻く
問題の１つは思いもよらぬ形で収束した。
.
みんながみんな無口なまま下山し、
僕らはまた僕らの還るべき場所に帰っていった。

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#index=18
;----------------------------------------------------------------
Ａ18：研究のメモリー
.
出汰先輩の指示で、僕は何らかの
資料を辻占の元に届けた帰りだった。
.
手伝いをしてくれた碧が隣を歩きながら言う。
.
「しっかし、なんか籠もって
研究してばっかりだね。辻占先生」
.
「そうだね、根の詰めすぎで
倒れなければいいけど」
.
僕らは出汰先輩の元に戻り、
資料を届けた事を報告した。
.
「ご苦労さま。助かるよ」
.
「ねえねえ、出汰兄、辻占先生は
結局なんの研究をしているの？」
.
「ああ、実は……そうだな、
ちゃんと話しておくべきかな」
.
僕らは全員で集められ、出汰先輩が
その説明をすることとなった。
.
「辻占先生の研究ってのは、簡単だ。
僕らを蘇生させたのが何者かってこと」
.
「──実は、僕ら自身が僕らを
蘇らせたんじゃないかって、
そう先生は言っている」
.
「それってどういう事？」
.
詩暮のもっともすぎる疑問に、
出汰先輩は頷く。
.
「そもそも、この世界において蘇った存在は
人間や動植物に限った話じゃないと先生は
考えた。一部の物質もそうなんじゃないかって」
.
「物質も？」
.
「そもそも、放射線で完全に故障した機械が
動く形で残っていたり、綺麗に残っている物質が
多すぎるってことだ。よく考えてみればね」
.
「それに、人の手が入っていないにしては
建物なんかも綺麗に残っている。不自然なんだ。
だから、物質の構造も蘇っているんじゃないかって」
.
「なるほど……」
.
「そこで、色んな物質を調べてみたら、
確かに、僕らの今の身体を構成する物質と
同じような物質の構造が見られたんだよ」
.
「この事が先の仮説を証明する事となった」
.
「しかし、だとしたら、どういう基準で
物質は蘇っているのか？それが問題だった。
先生は１つの実験をして、証明してしまったんだ」
.
「な、なにを？」
.
「物質を蘇らせているのは僕ら自身だったんだ。
僕ら自身が、何もない空間から無意識に物質を
ライズアップして具現化していたんだよ」
.
「えぇ！？それってどういう事？」
.
「何も知らない二人の人間を、
何もない部屋に向かわせる。
『この道具が置いてあるはずだ』と言ってね」
.
「ほうほう……」
.
「すると、何も知らされないまま実験に使われた二人は、
それぞれなにもない部屋で別の道具をライズアップした」
.
「僕たちは、無意識にそこにあるべきはずの存在を
具現化していたんだよ！例えば日々の探索の時だ、
心当たりはないかい？都合よく道具が落ちていたり……」
.
「そう言われてみれば、そんな事もよくあるような」
.
「同様にこれは、動物や植物にも
当てはまるんじゃないかと思われた。
外を探索している僕らが動物や植物を蘇らせている……」
.
「そして、蘇らせた動植物を、あたかも最初から
そこにあったかのように『発見』してきたんだ」
.
「それはまるで、物質の本質、イデアの海から
対象となる存在をすくい上げているかのように。
僕らはこれを『イデアライズ』現象と呼んでいる」
.
「待ってください！」
.
僕は小さく叫んでいた。
.
「だとしたら、人間は……」
.
その時、大きな地震が起こって、
僕たちは立っていられなくなった。
.
揺れが収まるまで僕たちは立ちすくみ、
その場にへたり込んだままだった。
.
「ふい～、やっと収まった～」
.
気づけば碧は僕の身体にしがみつき、
その小さな身体を支えていた。
.
「ちょ……、離れて、離れて」
.
「ええ～良いじゃん。お兄さんのケチ～」
.
「……さて、どうする？話の続きをするかい？」
.
「なんか難しくてよくわからない話だったな。
そんなことより、地震で何か崩れてないか
見て回ったほうがいいんじゃない～？」
.
碧の言葉にみんな頷いて、僕たちは一度解散となった。
.
しかし、その時はまだ気づいていなかった。
.
地震によって隆起した地面の底から、
とんでもない物が顔を見せていたのだ。
.
これによって、僕らの日常は
一変してしまうことになる。

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#index=19
;----------------------------------------------------------------
Ａ19：遺跡のメモリー
.
突如隆起して街に出現した巨大地下遺跡。
.
僕たちは当然のように調査に赴いたが、
そこには5～6人の白服の集団が居た。
.
「あ！アンタたち、『まねきの手』じゃ……」
.
「まだ残ってる人が居たんだねー」
.
詩暮と碧が叫ぶが、
彼らの反応は薄い。
.
「うん？どうした？なんかあったのか？」
.
了が問いかけても彼らは答えない。
.
「彼らはトランス状態にあるんだよ。
だから問いかけても無駄なんだ」
.
「あ！アンタは……」
.
そこには、白いファーコートで着飾った
一人の男が居た。
.
「……誰？」
.
「もー、わかんないなら
勢いでそういう事言うなよー」
.
了の言葉に、詩暮はツッコミを入れる。
.
「やれやれ、緊張感のないことだ。
アレを見てもそんな状態で居られるのか？」
.
男が指差した先には、大空洞の先に、
まるでＳＦ映画のような超未来的な建造物が
群がってキラキラと光っているのだった。
.
「これって……超古代文明の遺産！？」
.
それを見て詩暮はそんな言葉を叫び、
.
「いや、しかし……そんなはずは……」
.
出汰先輩は困惑して立ち尽くしていた。
.
そこで明日花が毅然とした声を出して、
.
「みんな、よく考えて。
これは一種のハリボテに過ぎないわ」
.
男はチッと舌を鳴らした。
.
「よく言ってくれた。その通りだよ」
.
振り返ると、そこには辻占雅人が立っていた。
.
「でも、どう見ても実在してるじゃん？
アレがハリボテってどういう事だよ？」
.
「連中、イデアライズの理論を悪用したんだ」
.
辻占雅人はそう言った。
.
「イデアライズ……？
じゃあ、あの遺跡はまさか……」
.
「どんなＳＦ映画を参考にしたかわからないけど、
見た目だけ再現したハリボテのようなもの。
そこに超古代文明なんてあるはずがないわ」
.
フン、とファーコートの男は息を吐いた。
.
「そう思うなら触ってみるがいいよ。
ただのハリボテではないことがわかるはずだ」
.
そう言って男は白服の集団を連れて去っていった。
.
「しかし、あの男はいったい……」
.
明日花の疑問に、辻占雅人は答えた。
.
「天内功夫。天眼会で天内先生と呼ばれていた男さ。
あの男だけは独自の考えで動いていたらしいな。
僕の研究していた理論をこんな形で使いやがった」
.
「じゃあ、やはり、
彼らは存在しないはずの物質を
具象化することに成功してしまったと？」
.
「具体的にどうやったのかはわからんがね、
連れていた彼らの精神が悪用されたのは
間違いなさそうだ」
.
「見たところ、人を廃人にするようなリスクが
あるってことですか」
.
僕の言葉に、辻占雅人は頷いた。
.
「しかし、僕らはいったい何なんです？
どんな理屈があろうと、こんなものを
現実にする力が人間にあるなんて……」
.
「君たちはまだ知らないんだ」
.
そこに、割って入った声があった。
.
碧よりも２、３歳ほど年下か。
黒い服と白い髪の少年がそこに居た。

;----------------------------------------------------------------
#index=20
;----------------------------------------------------------------
Ａ20：少年のメモリー
.
白い髪の少年は、自らを
「空木琢磨の息子」だと名乗った。
.
「馬鹿な！」
.
そう言ったのは辻占雅人だった。
.
「確かに空木には息子が居た……しかし、
生まれてまもなく死んでしまったんだ」
.
「それがもし死なずに成長していたとしたら？」
.
少年の言葉に、辻占雅人は動揺を隠せなかった。
.
「いや、しかし……まさか……」
.
「そう、君たちの言葉によれば……
イデアライズされたのさ」
.
僕たちは、地下の超文明都市を
少年とともに歩き回った。
.
そこには、
驚くべきものの数々が眠っていた。
.
地底のはずだと言うのに
特定の光源がなくとも
全てが鮮明に照らされている。
.
都市の歩道は継ぎ目なく動いて
上を歩く利用者を運んだ。
.
建物に近づくと音もなく滑らかに
壁が変化して扉が出現し、
利用者を招き入れる。
.
ただの動く歩道や自動ドアでは
説明のつかない、不可思議な
事象を伴って全てが設計されていた。
.
この場所では、
たとえ高所から飛び降りても怪我をしない。
重力が減衰したように働き不時着させてくれる。
.
何らかの重力制御が働いており、
中空を歩けるような場所も点在していた。
.
「ここは、確かに人の意思によって
イデアライズされた場所だ。だけど、
ただのハリボテの世界じゃない」
.
僕らはその言葉に頷くしか無かった。
.
「だけど、それを知っている君は、
一体何者なの？」
.
僕が問うと、少年は言った。
.
「アルファの使い」
.
その言葉を聞いた途端、
僕の中で何か大切な記憶が
解き放たれるような感覚があった。
.
「アルファ……」
.
僕は、何処かで、
その存在に出会ったことがある……？
.
みれば、みんなも何か
不思議な感覚に囚われているかのようだった。
.
「アルファって、
あのアルファ？それとも……」
.
碧が言うと、俯いて少年は頭を振った。
.
「自分の胸に聞いてご覧。
みんな、それに出会っているはずだよ」
.
「そう……確かに私は出会っていた。
この世に蘇る時、たしかにそれは
隣にあった。始まりの意思、アルファ」
.
唐突に明日花がそんな事を言いだした。
.
それだけじゃない、了も。
.
「わかるような気がする。
俺たちの本当の神様ってのが居るなら、
アルファってのは多分そんな感じだった」
.
詩暮も。
.
「その存在が、私達に命をくれたんだね。
確かに覚えてる。あの暖かな感覚を……」
.
出汰先輩も。
.
「ずっと忘れてたんだけどな。
確かに、僕が蘇る時にもそういう事があったよ。
大きな意思に包まれてるみたいだった」
.
碧も、頷いて言った。
.
「アレは夢じゃ無かったんだね。
私たち、とてつもなく愛されて
ここに居るんだ」
.
少年は満足そうに言う。
.
「そうだ──
それは一人の救世主なんかじゃない。
この世界を構成する始まりの意思」
.
「僕は、その意志を代弁するもの……」
.
僕は彼に聞いた。
.
「君はなぜ、僕たちの前に
姿を表したんだ──？」
.
「君たちが、僕を必要としたから」
.
「つまり、僕たちが君の存在を
ライズアップしたと？」
.
出汰先輩の言葉に、彼は頷く。
.
「そうだ。一時的に軽いパニックに陥りかけた
君たちの精神が、この場所の圧と相まって
僕を呼び出したと思ってほしい」
.
「だけど、僕らは都合よく君たちに
生み出されただけの存在じゃない」
.
「もともとこの世界の中であり得た可能性、
あり得た何らかの形、しかし未来に向かう中で
打ち捨てられていった世界の形──」
.
「それが、一時的に形を持っているに過ぎない」
.
「それって、どういう事……──」
.
「アルファは言っているんだ。
それでも、君たちは一人ひとり
違った魂を持って、そこに存在するって」
.
「そして、僕もそうだったんだ」
.
少年は辻占雅人の前に出て、
丁寧にお辞儀をした。
.
「僕の父さんの友達で居てくれてありがとう。
それが言いたかったんだ」
.
「ま、待て……僕は……」
.
次の瞬間、少年の姿は
影も形もなく消えていた。
.
「今のは……今までのは、夢だったのか？」
.
了が目をこすり、半笑いになりながら言う。
.
「いや……違う……、現実だ」
.
出汰先輩は言った。
.
「そうでないなら、
僕らの存在自体が夢でしかない……」
.
僕らがトボトボと歩いて地下から外に出ると、
早坂楓が心配そうに駆け寄ってきた。
.
「みんな、たいへんッスよ！
あっちの空を見てください！」
.
そこには、今まで見たこともない
巨大な摩天楼が姿を表していた。
.
ＳＦ映画のような巨大な建造物群が、
東の空を埋めるようにそびえ立っている。
.
それはまるで、この世の終わりのような
光景だった……。
.
「あいつらだ。あいつらがイデアライズしたんだ」
.
辻占雅人が駆け出した。僕たちはそれを追って
存在しないはずの虚無の摩天楼に向かっていった。

;----------------------------------------------------------------
#index=21
;----------------------------------------------------------------
Ａ21：天楼のメモリー
.
「今の私達の身体を構成する粒子……
何らかの因果に基づいて起立する物質、
それを私はレイズマターと呼んでいる」
.
「レイズマターは"還全なる物質"だ」
.
「それは次元の壁を超えたように
目に見える時空構造体にとどまらず
突然の消失と発生を繰り返して存続する」
.
「突然の宇宙放射線に晒されて破壊されても、
折りたたまれた次元の向こうに我々の
本来の形であるイデアの像が残っていて」
.
「それをレイズマターが拾ってきて
我々自身を再現したかのように固着した」
.
「大量の宇宙放射線が我々の姿を
高次元領域に像として焼き付けたのではないか」
.
「我々自身という一種のアトラクタが
レイズマターの像となって焼き付いた」
.
「焼き付いた像は物理現象として変換され、
消失した場所に戻る。そういった反応の結果、
我々はこの世に蘇ってきたのだと思われる」
.
「問題は、なぜレイズマターが
この世界に大量に発生したのか、
ということなのだが……」
.
「これはわからない」
.
「ただ１つ言えることは、
我々の存在は非常に不安定になり、
生体や物質を連鎖的にライズアップさせる」
.
「そういう存在になってしまったことだ」
.
辻占雅人の言葉を聞いて、僕は言う。
.
「そんな状態を利用して、
世界を変えるために使おうとするのは
間違ってるんじゃないでしょうか」
.
「そうだな……」
.
「だが、人間なんて
正しさのみに生きるものじゃない」
.
「利用できるものなら何だって利用して、
自らの野心に費やそうとするのもまた
自然なことさ」
.
「……もしも、本当にこの世に
アルファと呼ばれる存在が居て、
一度も死んだことが無いのであれば」
.
「その人は、何ていうかな。
やっぱり、君みたいに今の状況を
間違っているっていうかな」
.
辻占雅人はそう言っていた。
.
僕はそれ以上何も言えなかった。
.
虚空の摩天楼に至った僕らは、
そこで立ち尽くす数十人の白服の群れを見た。
.
彼らの殆どは、ぐったりと腕をぶら下げて
よだれを垂れ流して立ち尽くしていた。
.
「この人達、意識がないよ」
.
碧の言う通り、白服の集団は
立ったまま意識を失っていた。
.
「何かまずい事が起きているようね」
.
明日花と詩暮は人々を介抱して回った。
しかし、いずれも手遅れのように見られた。
.
僕と了は辺りを捜索し、
天内功夫の姿を探し求めたが、
見当たらなかった。
.
出汰先輩は言っていた。
.
「組織が解散になっても残党は残ってたんだな。
天内はそれを集めて、彼らの心を利用したんだ」
.
「あれを見て！あの塔が……」
.
明日花が指差したのは、
この虚無の摩天楼の中心部、
ひときわ高く巨大な１つの塔だった。
.
それはまるで巨大な送受信装置のように、
見えない力を周囲に放っているようだった。
.
「なんだ……！？」
.
「……なにが起きている……！？」
.
その時、僕らの脳内に
１つの情報が挿入されたようだった。
.
『アルファに従うのです』
.
「これはいったい……？」
.
『アルファはあなた方の主であり、
この世を１つに統べるべき王の中の王です』
.
『アルファに従いましょう、
そして共に全てを捧げましょう。
私達は幸福になる権利があります』
.
それは、紛れもなく天内功夫の声だった。
.
「野郎、洗脳装置でも作ったってつもりか？」
.
了が叫ぶ。
.
「非常に不快ね！こんな教義、
無理やり聞かされたって反感しか湧かないわ」
.
明日花の言葉に、碧も続く。
.
「そうだよ、こんなの絶対おかしいよ！」
.
そこで了は言った。
.
「だったら奴を引きずり下ろしてやろうぜ。
それで全て決着だ」
.
「そうだな、腕がなるよ」
.
珍しく出汰先輩もやる気になっている。
.
「あんまり危ないことしないでよー……」
.
そんな二人を見て詩暮が諌めるように言う。
.
巨大な塔の先端に集まっていた光は先程より弱まり、
しばらくはさっきの現象も繰り返しそうに思えない。
.
「行こう、みんな」
.
僕は言った。
.
この世界が確かボロボロなままで、
理想郷には程遠いかもしれない。
.
だけど、それをこんな形で
変えるなんて、いけない。
.
誰かが止めないといけないと思ったんだ。
.
「おう、行こう」
.
「そうだね、お兄さん」
.
「行きましょう」
.
みんな僕の言葉に続き、呼応する。
.
この先で、この世界を変えようとする
大きな野望に決着がつくはずだ。
.
その先に、何があったとしても。

;----------------------------------------------------------------
#index=22
;----------------------------------------------------------------
Ａ22：原初のメモリー
.
天内功夫は常軌を逸した
超文明の塔の最上部で
一心不乱に祈っていた。
.
「天内功夫！やっと見つけた。
もう馬鹿なことはやめてください」
.
出汰先輩が大声で呼びかけると、
天内功夫はようやく気づいたようで
こちらを振り返り見た。
.
「君たちも来たのか……」
.
天内功夫は満足したような微笑みで、
こちらに優しく語りかけてきた。
.
「私はアルファのために祈っていたんだ。
とてもすがすがしい感覚だ。私は、いま
この時のために生きてきたんだ」
.
辻占雅人は言った。
.
「アルファなんてものが未だに存在すると
信じているのか？」
.
「存在するさ……」
.
「君の理論だろう、イデアライズといったか。
私達は世界のイデアに焼き付けられた存在を
この手でライズアップすることが出来るのだと」
.
「救世主アルファを作り出す気か？」
.
「違うな……」
.
「忘れてしまったのか？それとも
忘れたがっているだけか？」
.
「私達はすべて何者かに
ライズアップされた存在なんだ」
.
「つまり、私達に蘇りを与えた
何者かが居るということ……」
.
「それは、レイズマターの
連鎖反応による凝結の結果でしかない」
.
「そうだな。私達自身の存在が
無自覚に他の誰かを蘇らせ、
死者の蘇りの連鎖を起こしたんだ」
.
「だが、それを辿っていけば、
始まりの存在、はじめてこの世に
再生をもたらした存在があるはずだ」
.
「私はそれをアルファと呼ぶ。
その人間が全てのイデアライズの元であり、
イデアライズされた全ての存在の原型だ」
.
「私達はアルファのもたらした
イデアライズの力を少しだけ
わけてもらったに過ぎない」
.
「いわばまさに救世主の血と肉、
その愛によって我々は存在するという事だ」
.
「それは……妄想だ。
原点となる人間アルファなんて存在しない」
.
「すべて、あの滅びの日、
あの時に死滅してしまったはず……」
.
「神は生命をそんなに脆弱には作らない」
.
「あの強烈な宇宙放射線に晒されても
生き延びられるような、強い……
進化した人類も何処かに居たはずだ」
.
「不合理な考え方だ」
.
「なんとでも言うが良いさ。
それでもアルファは何処かに居る
私にはなんとなくわかるんだ」
.
「この場所は良いぞ。
世界の全てに繋がれたような感覚だ。
今なら全てが理解できそうな気がする」
.
「そしてそれは、全知全能の
神の世界に繋がっているんだ」
.
「神にでもなったつもりか？」
.
辻占雅人が手厳しく言うと、
.
「ククク……」
.
天内は笑った。
.
「……逆だよ……」
.
「私は敬虔な神の使徒なんだ」
.
「私は、この"機会"を逃したくなかったんだ」
.
「この現象を上手く使えば、
私は本当の神に出会えるかもしれない」
.
「本当の神そのものを具現化する気か……っ」
.
「そうじゃない……」
.
「本当の神に形を与えられると思うほど
私は愚かではない……」
.
「だが、偽りの形でもいい。一時でも、
限りなく神の意志に近い存在を……」
.
「私は神に出会いたかった。
神の御心に近づきたかったんだ……」
.
「それだけなんだ……」
.
天内功夫は両手を天に伸ばし
何かを呼び寄せるような格好をした。
.
「さあ、神を顕現させる時だ」
.
天内功夫の身体から
何らかの力が放たれ始め、
その力が宙空で空間を歪めていくようだった。
.
「神なんて現れるはずないわ。
だって、アルファは言っていた……」
.
明日花が天内のその言葉に反論し、
.
「そうだぜ。それは
俺たち一人ひとりの中にあるんだ」
.
了も続いた。
.
「確かに、神のような存在は
あったかもしれない。だけど……」
.
出汰先輩も。
.
「全能の神の力なんて
ここには無いんだ！」
.
詩暮も言い放ち、
.
「私達には、私達の分だけ！」
.
碧も叫ぶ。
.
彼らは手をかざし、
そこに生まれ出ようとする
なにかに抗うかのようだった。
.
よくわからないまま、
僕も右手を目の前にかざした……
.
すると、声がしたような気がした。
.
──お前は、まだだ──
.
そして、激しい光が視界を覆った
──ような気がして……──、
.
気がつけば、
天内功夫はそこに倒れていた。
.
「何が起きたの……？」
.
詩暮がつぶやく。
.
「何も起きなかった……
ってことでいいんだよな？」
.
了は、安堵したようにため息をつく。
.
「天内功夫……大丈夫かしら？」
.
明日花が倒れ伏す天内を心配すると、
.
「う、うう……」
.
と彼は苦しそうにうめいた。
.
「神は……顕現したのか？」
.
「顕現したさ」
.
そう答えたのは辻占雅人だった。
.
「……どういうことだ……」
.
「僕の願いが叶ったんだ」
.
「何を言っている？」
.
天内功夫は倒れたまま辻占雅人を睨みつける。
.
「本当の神と呼べるものなんて、
この世の真理そのものだけだ」
.
「そして神なんて居なかった。
あれが、世界の真実なんだ」
.
辻占雅人が指し示す方角を見ると、
そこに巨大な文明の施設が出現していた。
.
それは巨大な花が花粉を飛ばすように、
天に向けて何かの粒子を散布していようだった。
.
「私は神を呼び出したはずだ……」
.
「あれは、レイズマターを生成しているんだ」
.
「……なに？」
.
「アルファが僕に教えてくれている。
アレがアルファを呼び出して
僕らをこの世界に定着した原因だったんだ」
.
「僕はアレを調べに行く。
アルファが僕を呼んでいるんだ」
.
辻占雅人は勢いよく駆け出し、
その場を立ち去ってしまった。
.
「辻占先生、ま、待って……！」
.
出汰先輩が追いかけようとするが、
.
「待って！この人の介抱が先よ」
.
「そうだよ、この人このままじゃ死んじゃうよ」
.
明日花と碧の言葉に、踏みとどまった。
.
僕らは、天内功夫を連れて塔を脱出した……

;----------------------------------------------------------------
#index=23
;----------------------------------------------------------------
Ａ23：還全のメモリー
.
詩暮と明日花が医務室で天内を診ていた。
.
二人は天内功夫を介抱しようとしたが、
外傷もなく弱った彼の姿を見て
どうすれば良いのかはわからなかった。
.
彼はヒューヒューと息を漏らし、
もはや虫の息だ。
.
「済まないな……お嬢さんたち……」
.
「あまり喋らないで」
.
「良いんだ。私は、もともとこの身体を
神に捧げるつもりだったのだから」
.
「皆、自分を犠牲にしてまでついてきてくれた。
私もまた自分を犠牲にして、神を呼び出し、
この世界の礎になって滅びたかった」
.
「そんな馬鹿な事を……」
.
「私達自身が……辻占雅人、
彼の言うところの、レイズマターの
集合体であることは知っているだろう」
.
「レイズマターはレイズマターを引き寄せる」
.
「私達は私達自身を構成する
レイズマターを励起させ、
不安定な状態を生み出すことで……」
.
「この世を自在に操る、
神の創造の力の一旦を
手にしたつもりだったのだ……」
.
「もちろん、その代償は我々自身の命……」
.
「だが、上手くは行かなかった。
なぜ？今ならわかる。神は、
必要なものを既に与えていたのだ」
.
「私達は何も生み出していなかった。
元々そこにあったものを呼び起こした
だけだったのだ……」
.
「こんな異常な構造物も、
地下の超文明の遺跡も、私が神を
呼び出そうとして出現した施設も……」
.
「我らの手に与えられたものではなく、
神が我らに何かを伝えようとして……
指し示したものだったのだ……」
.
「頼む、神のメッセージを
解き明かしてくれ。私にはもう
出来ないことなんだ……」
.
天内は絶命した。
.
僕たちは彼を葬った後、
例の施設に向かった。
.
そこで辻占雅人は
一人研究に没頭していた。
.
その眼は、以前とは違う狂気に
取り付けれているようだった。
.
「僕は願ったんだ。
この世界がこんな風になったきっかけ、
何か原因となる法則があるに違いない」
.
「そしてそれは具現化した。
図らずとも、あの場にあって
最も強い願いは僕の探究心だったようだ」
.
「そして結果が原因を逆算する。
僕のレイズマター理論は正しかった」
.
「レイズマターを生み出す存在が
レイズマターの集合体である僕たち自身を
通じて現出したんだよ」
.
「因果律の反転……
結果と原因の逆転……
興味深い……」
.
「先生は、まだ僕たち自身が
この施設のような遺物を生み出したと
考えているのですか？」
.
出汰先輩は心配そうに尋ねた。
.
「そうだ。人間自身の内なる知性、
隠されたロゴス。自覚していない論理への探求、
究明の力がこの施設のような存在を作り上げた」
.
「そして、僕たち自身の手によって改めて
隠された世界の法則を暴けと言っているんだ」
.
「だが、アルファは違う。アルファだけは、
実在する何か大いなる知性なんだ。
始まりの意思、根源のアルファ」
.
「それは、例えばそうだな……
この地球全体が精密なコンピューターの
回路だと考えてみればいい」
.
「ガイア理論に基づく
地球生体コンピューティング、
その結果としてアルファという意思が宿った」
.
「しかし、それは目に見える世界だけでなく、
11次元のひもを超えて、遍く次元に還全と
存在する物質の影、イデアのような残り滓」
.
「ダークマターやダークエネルギーと呼ばれる、
重力相互作用によってしか検出できないそれ。
焼き付いた超時空構造体の記憶……ッ」
.
「そんな<<あらゆるもの>>を内包して
アルファという意思は存在しうるに違いない」
.
「それは例えばパラレルワールドと呼ばれる
量子力学で掬い切れなかった可能性の集まり、
分離し収束を果たした数学的情報の集合」
.
「それが実際に形をとって折りたたまれた
次元の先に実在し、この現前化された
単純現実に何らかの相関性をもたらしており」
.
「レイズマターを媒介にしてそれが顕現した……
そうだよ、そうだったんだ。今ならわかるぞ」
.
「現在より時間の進んだ未来と
その逆の過去が同時間軸に存在、
今より文明の進んだ世界があり得たかもしれない」
.
「しかし、そんな世界も何か切欠があれば
簡単に滅び去ってしまう。そして完全次元
情報体にイデアとしてその投射の影が残った」
.
「つまり、あの超文明の地下遺跡も、
人々を洗脳コントロールするような
アンテナ塔のシステムも……」
.
「そして、このレイズマタードライバー
さえも……何処かの世界で実際に作り上げられ、
そして滅び去っていった文明の遺産……っ」
.
「僕らはそれを自身のレイズマター
収束パターンを元に、この次元に呼び寄せて
具現化した……」
.
「いや違う、レイズマタードライバーの
シャドウ自体が仮想のレイズマターを生み出し、
そのレイズマターが媒介して呼び寄せたんだ」
.
「何処か別の世界で自身が顕現される
という未来を。しかし、その未来は
別の系から見れば過去だったのかも……」
.
「だからか。近似の世界に収束しつつあった
レイズマターの仮想粒子場。これが原因で
この地球の滅びが誘発された」
.
「不安定になった情報エントロピーの揺り戻しで
急激にこの世界にレイズマターが流入し、
現在の世界の姿になったというのか……！！」
.
辻占雅人は急速に新しい理屈を生み出しては、
自分で納得して高速の思考を進めている。
.
彼の頭の中で今まで積み重ねてきた全てが
どんどん繋がっていっているようだった。
.
「わかったんだ、だとすれば、
天内のやり方とは違う。僕はアルファを
この世に呼び出せるかもしれない」
.
そう言って笑う辻占の眼には
以前の理性的な光は宿っていなかった。
.
僕たちは拠点に戻って相談した。
.
「辻占先生、完全に様子がおかしかったね」
.
「根を詰めすぎたんじゃないのか？
あまり休んでないみたいだったしさ」
.
「でも、あれは完全に変なおじさんだったよー」
.
「まあ、ちょっと……いや、かなり心配ね。
このままおかしな事にならなければ良いのだけれど」
.
「だけど、辻占先生の協力を失うのは痛いぞ。
現状では彼に協力するしか……」
.
「……彼が何をしようとしているのか
今はよくわからないけど、危ないことを
しようとしてるならすぐに止めよう」
.
「そうでない限りは、協力してもらうしか無い。
あの施設には、僕らの知らない秘密が隠されているんだ」
.
僕はそう言ってその場を収めたものの、
内心不安を感じてはいた。
.
何かこのままでいるととんでもない事が
起こってしまうんじゃないかと……
.
しかし、もはや後戻り出来ない道だった。
辻占雅人が何もしなくとも、誰かが
あの施設を悪用しようとするかもしれない。
.
この先の未来を見れば、いずれにせよ
彼の研究は確かに必要不可欠だったのだ。

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#index=24
;----------------------------------------------------------------
Ａ24：幼体のメモリー
.
僕らは、辻占雅人の依頼を受け
超文明遺産の物質をかき集めて渡していった。
.
結果として何が起きるかというと、
僕たちがかつて出会ったという
"アルファ"なる意思を具現化する……
.
そのためのインターフェースが
レイズマタードライバー上で構築されていった。
.
「確かに、この世界がどうしてこうなったのか、
例のアルファに聞くのが一番かもしれないわ」
.
「興味はあるけど、
天内功夫の二の舞にならないかしら？」
.
「可能性は無いでもないな」
.
「だが、その責任は僕が負うことだ。
君たちは安心して見ていてくれ」
.
疑似生体インターフェースが起動し、
水槽の中で光の粒子が蠢き始める。
.
「ここに、レイズマターを媒介にした
アルファの意思が宿るはずだ」
.
「ここにはありとあらゆるイデアが
総体として投影される」
.
「詳しい説明は省くが……」
.
「レイズマターの励起と収束をループする
ようなデバイスで、上位次元からの顕現を
仮想粒子場の上で無限に繰り込み可能だ」
.
「これを利用して、イデアの海に
隠された能動的な意思の反応のみを
バイパスして……圧縮して形どる」
.
「上手く行けば、一時的に
アルファの意思と対話出来るはずだ」
.
実験は始まった。
.
そして、アルファは現れた。
.
その結果、何が起こったのか……
.
記憶が飛んでいた。
.
気がつけば、時間が飛んだような
感覚があって、実験の開始前と
同じようにそこに突っ立っていた。
.
我に返ったみんなが
茫然自失の中から立ち直っていく。
.
「な、何が起こったんだ？」
.
「それはわからないけど……
私達、アルファと対話出来たのかしら？」
.
「うん……なんとなく、
そんな気がする」
.
「長い夢でも見ていたような……
いや、短い夢か？夢の中で僕らは……」
.
「夢じゃないよ。見て！」
.
碧が指差した先で、例の水槽が壊れていた。
.
「じゃあ、アルファは……」
.
「生きて、この世界に生まれたのかも」
.
「追いかけなくちゃ……
何が起きるかわからないよ」
.
詩暮の言にみんな頷いて、
外に出ていこうとする。
.
「待って！辻占先生は？」
.
碧が気づいて言う。
.
見れば、辻占雅人はぐったりと
項垂れてそこに居た。
.
口からは涎を垂れ流していて、
目は虚ろに開いて焦点を得ない。
.
ただひとつ、ぼそりとつぶやいた。
.
「アルファ、ありがと……」
.
出汰先輩は辻占雅人の瞼を開いて
瞳孔を見て、目の前で手をかざして
彼の反応を見た。
.
「駄目だ」
.
「精神を持っていかれたんだ」
.
「理由はわからないけど……」
.
明日花は手を組んで彼を見下ろした。
.
「なんとなくわかるような気はするわ。
彼は何だかんだで神のような存在に
惹かれていて、捧げようとしていた……」
.
「自分で言っていたように、
天内と同じになってしまったのかも……」
.
そして悲しそうにため息を付き、
.
「詮索しても仕方ないわね。
そのうち回復するかもしれないし、
彼を連れて一度戻るしか無いわ」
.
「僕が抱えていくよ」
.
僕は辻占雅人の身体を抱えて
みんなと共に外に出ていった。
.
そして、今までにもまして異様な光景を見た。
そこには、漆黒の闇に星の光がまたたく。
.
目の前の地上に、
宇宙空間が拡がっていたのだ。
.
まるで空間が歪んでいるようだ。
.
大きな門と壁のようなもので守られた
サークルが存在し、その内部では
蒼穹の空が存在しない、
.
サークルの中だけが別空間になっているように、
あるいは門の部分が別の空間に通じているのか。
.
まるきり宇宙空間の中に放浪する宇宙船のように、
内部に見える天窓には星の海が拡がっていた。
.
「これはまた、とてつもない物が出てきたものね」
.
「でもさ、呼ばれているような気がしない？」
.
明日花と碧の言葉に、
了も出汰先輩も大きく頷く。
.
「ああ、そうだな……確かに、
アルファはこの中に居て、
俺たちに来て欲しがっている」
.
「そうだな。理屈ではないけど、
そのためにアルファがこの扉を
残したんだってわかる」
.
詩暮はため息をついていた。
.
「はー……、なんか
こんなところまで来ちゃったけど、
今度こそ全て決着が付くのかな？」
.
「たぶん、これで終わりだよ」
.
碧は言った。
.
「アルファと会おう。
会って、ちゃんと話しよう」
.
「そしたら全部、決着つくと思うんだ」

;----------------------------------------------------------------
#index=25
;----------------------------------------------------------------
Ａ25：庭園のメモリー
.
宇宙の門をくぐり抜けた先には、
綺麗で広大な庭園が拡がっていた。
.
それは宇宙を旅する船であり、
宇宙船の中に再現された
一種の自然環境空間だった。
.
そこでは、アルファの意思が
偏在し満ち満ちているように感じられた。
.
「なんで恒星間宇宙旅行をするような
宇宙船がこんな風に実在しているのかしら」
.
「これもイデアライズ現象？
だけどやっぱり、こんな
オーバーテクノロジー……」
.
──存在するはずがない？──
.
その時、頭の中に声が響いてきた。
.
例の洗脳装置、アルファの塔で
聞いた声の感じとはぜんぜん違う。
.
──これは、かつて必要とされて
作られたものだ──
.
僕はそれがアルファの声だと理解した。
.
──ある世界が滅びを迎えようとしていた。
だから人々は宇宙を旅する船を作った──
.
アルファは僕らに何かを
教えようとしているようだった。
.
──ある世界では人々の思考をコントロールする
大規模な洗脳装置が作られた。だがそれによって
人は自ら滅びの道を進んでいくこととなった──
.
──ある世界では人間が物質を自在にマッピング
して構造を組み替えるための粒子を生産し始めた。
その結果境界が曖昧になり全ては溶けていった──
.
──ある世界では科学が異常に発達し、魔法のように
あらゆる物事が実現する地下都市が建造された。だが
そこに住まう人間の遺伝子は既に汚染されていた──
.
──どれもこれも、実際に存在した別の世界、
時間の収束域が異なるだけの、重なり合う位相の
別々の存在──
.
──しかし、分かたれた先で重なり合うような
イベントがあった。全ての人間が、文明が、都市が
死滅しうるようなイベント。それは、全くの偶然──
.
──幾つもの分枝が重なり合い連なる瞬間、
一つの全く新しい像が結ばれた。ある種の
焦点がここに結実した。しかし──
.
──それらの出来事に意味はない。
ただ偶然隣り合ってしまっただけの世界群。
それを君たちは観察し、学んだ──
.
──しかし、それが重要なことだ──
.
──僕の中に１つの記憶がある。
ある世界で実在した人間、かつてアルファと
呼ばれていた人間の意識の残骸──
.
──救世主と囃し立てられ、１つの世界の
運命を大きく狂わせてしまった──
.
──その後悔の念と接触した
<<安定した根源意識>>エレルエルが
彼の念を取り込み──
.
──未だに、神の代弁者のように
完全次元構造体に偏在している──
.
──彼は……僕は後悔していた──
.
──だから、この世界が滅んだ時
僕は契約を交わしにやって来たんだ。
ここにはある意味で僕と同じ存在が居たから──
.
「契約？」
.
──僕は、あの時１人になって泣いていた、
自暴自棄になっていた時の君に会いに来た。
そして、契約を交わしたんだよ──
.
──君はそれを自ら忘れていただけなんだ。
思い出せるだろう？──
.
すると、フラッシュバックするような
記憶があった。
.
僕は、世界が滅んだ後、
１人でずっと彷徨っていた。
.
眠ることもなければ、
何を食べることもない。
.
しかし、体力が底を尽きることはなく、
一晩中だって何処までも走り通すことが
出来た。
.
どんな怪我を負っても、
次の瞬間には治っていた。
僕の身体は既に変質していた。
.
自殺の真似事をしても無理だった。
病気や怪我で死ぬことは無かった。
恐らく、歳を取ることも無いだろう。
.
僕は１年や２年、たった１人で
そんな生活をしていたと思う。
.
本当は、みんなが蘇ってくるまで
とてつもないタイムラグがあったんだ。
.
僕は、もはや自分が
普通じゃないことを知っていた。
.
だけど僕は寂しかった。
.
みんなと同じように死んでしまうような
普通の身体で良かった。
.
僕は、みんなと一緒に歩きたかったんだよ。
.
──だから、その願いを僕が叶えに来たんだ──
.
みんな、置いていかないで。
.
そう願った時、空に流れ星が見えた。
.
泣きはらして叫びを上げて、
絶望と悲嘆に暮れて。空を見上げた時、
光が僕の元に振ってきたんだ。
.
──君の、１番大切なものをあげる──
.
──その代わり、
君の大事なものを１つだけ預かっておく──
.
──君に必要になる時まで──
.
そうして、
僕は涙を失い、
みんなに出会った。
.
僕の身体は普通の身体に戻っていた。
怪我をすればすぐには治らないし、
病気だってする。
.
それで良かった。
僕はそれで良かったんだ。
.
皆城明日花に出会い、
茅間碧に出会い、諌見了、
桑山詩暮、進藤出汰と再会し──
.
今の僕には仲間がいる。
こんなに愛しい時がある。
.
もう、僕は１人じゃない。
.
ハッ、と意識が元に戻り、
気がつけばみんなが
心配そうに僕を見てていた。
.
「大丈夫？……滸……」
.
詩暮の心配そうな声に、
起き上がって辺りを見渡す。
.
「僕はどれくらい眠ってた？」
.
「数分かそこらよ。大丈夫？
何かあったの？頭でも打ったのかしら？」
.
「いや、なんでもないよ。
ただ……」
.
「どうしたの？」
.
「みんなは、アルファの声が聞こえた？」
.
「そうね。ハッキリとはわからないけど、
相変わらず呼んでいるような感じはするわ」
.
「僕も同じだ」
.
「俺も」
.
「私も」
.
全員が一斉に明日花の言に同意する。
.
「でも、じゃあ……今のは僕だけ、だったのか」
.
「やっぱり何かあったの？
もしかしてアルファの声を聞いたの？」
.
詩暮の問に、僕はどう答えたものか逡巡した。
.
……しかし……
.
そこで碧が笑い声を上げた。
.
「早く認めてしまいなさいよ」
.
「えっ……」
.
「本当の事を……」
.
そう言って、碧はふっと崩れ落ちた。
.
「碧ちゃん！？」
.
明日花と了が碧に駆け寄る。
.
碧は完全に崩れる前に
自分で身体を支え、
なんとか１人で立ち上がった。
.
「あれ──今、私──何を──」
.
「ねえ、本当に大丈夫？」
.
「え？いやだなー、私は別にへーきだよ」
.
碧はそうつぶやいて、
いつもと同じ調子に戻っていた
.
その時、頭の中で声が響いた。
.
──そう、認めてしまいなさい──
.
それは先程まで聞いていた
アルファの声と同じようであったが、
微妙に異なるトーンだった。
.
僕は誰にも気付かれないような小声で、
１人頭の中に響いた声を反芻していた。
.
「アルファは自分のことだって……」

;----------------------------------------------------------------
#index=26
;----------------------------------------------------------------
Ａ26：宇宙のメモリー
.
宇宙船のコントロールルームらしき場所に
たどり着いた僕らは、そこでアルファを見つけた。
.
それはアルファというか……
アルファに取り憑かれた碧だった。
.
アルファの素体は既に死滅していて、
碧の肉体に一時的に寄生するような形で
僕らに声を届けたのだった。
.
「だけどね、私は貴方達に
アルファと呼ばれる存在ではない」
.
「──って、私の中の何かが言ってるよ」
.
「器用だな、お前……」
.
碧の一人二役な態度に、
了が呆れたような声を出して言った。
.
「まあ、わかりやすく身体を
乗っ取られるとかじゃなくて良かったよ」
.
詩暮の言うことももっともなので、
僕たちは黙って碧に先を促した。
.
「で、つまり……あまねくじくうのそんざい？」
.
「だとか何だとか言ってるけど、
よくワカンナイや」
.
「なんて呼んでもいいけど、
神様って思えば良いんじゃないかなって」
.
「そう言ってるよ」
.
「神様ねぇ……」
.
「何だかんだで神様の采配だったんだって。
世界が滅びちゃったのはどうしようもない
偶然だったけど……」
.
「今私達が生きてるのは、
アルファがいちど覚醒したから。
でも、アルファは今も眠ってるって」
.
「どういう事？アルファってのは、
私達の見た大いなる意思そのものじゃなくて？」
.
「それが覚醒したアルファの意思だったんだ。
でも、今は殆ど眠った状態で過ごしてる。
だからわからなくなってるだけだって」
.
「天内功夫も言っていた、
私達を蘇らせた始まりの人間ってやつか」
.
「じゃあ、アルファってのは、何処の誰なんだ？」
.
「目の前にいる。って……え？」
.
碧は僕を指差していて、
自分でもその仕草に驚いている
ようだった。
.
「滸が……？滸がアルファだって言うの？」
.
「そ、そうだよ……」
.
「私の中の神様が、そうだって……」
.
「あー、滸かー」
.
みんなが戸惑っている中、
詩暮は平然と言い放った。
.
「滸なら仕方ないかなー、納得したよ」
.
「ってオイ、納得すんのかよ」
.
了のツッコミに、詩暮は言い返す。
.
「だって、滸は今まで一度も死んでないもん」
.
「……というと？」
.
出汰先輩が尋ねると、
詩暮は自分が一度死ぬ時の事、
その時ピンピンした僕が隣りに居た事を語った。
.
「じゃあ、滸くんだけは
一度死んで蘇ったんじゃなくて……」
.
「最初から一度も死なないまま、
滅んだ後の世界を生き抜いていた……
ということね」
.
「なるほどなー……じゃあ、
滸がアルファだったっていうのも
納得だぜ」
.
「俺が生き返る時……あの時感じた
懐かしい感じ、あれは滸のおかげ
だったんだな」
.
「私も、なんとなく思ってはいたわ。
一度死んだ時の話とかすると、滸、
なんとなく態度が不自然なんだもの」
.
「僕もそんな気はしていたよ。
だけど、中々その事を聞き出す事は
出来ないままだった」
.
碧は、そんなみんなの様子を見て、
.
「わ、私だってお兄さんが
只者じゃないこと、最初から
見抜いてたもんね！」
.
「ウソつけ、お子様」
.
「ムキーッそんな事ないし！
気づいてたし！」
.
「はいはい」
.
「みんな……」
.
僕はみんなに向かって頭を下げた。
.
「みんな、ごめん。
ずっと言い出せなかったんだ」
.
「僕だけがみんなと違う」
.
「みんなと同じじゃないのに、
それを言い出したらみんなと
一緒に居られない気がしたんだ」
.
そんな僕を見て、彼らは言った。
.
「バーカ。そんな事、今更気にするかよ」
.
「そうだよ。水臭いぞ。滸」
.
「私は、貴方が本当に生きていてくれて
良かったと思うわ」
.
「私だってそうだよ。滸、気にしすぎだから」
.
「お兄さん、私はお兄さんのこと好きだよ」
.
「え、まさかの告白！？」
.
「あ、あんた何言ってんのよ碧ー」
.
「さすがはお子様ね……」
.
「やれやれ」
.
「でも、僕が自分でみんなを
蘇らせたわけじゃないんだ」
.
「始まりの現象は僕の
イデアライズだったのかもしれない」
.
「でも、別の世界のアルファが
僕を助けてくれたから出来たんだ」
.
「神様は言ってるよ」
.
「その人も、限りなく神様に近い存在」
.
「いろんなじくうをさまよい歩いて、
この宇宙を構成する始まりの意思と
おんなじになってる」
.
「その人は確かに、幽霊みたいに現れて
お兄さんのこと助けてくれたかもしれない」
.
「その人が連れてきたレイズマターが
イデアライズを引き起こしたんだって」
.
「でも、本当に私達が蘇れたのは、
お兄さんがそれを望んだから」
.
「お兄さんを助けてくれた人は、
そのきっかけになっただけなんだって……」
.
「そうか……
僕たちは、色んな事を
混同していたのかも……」
.
──そうだ、僕は契約を交わしただけだ──
.
頭の中でもうひとりのアルファの声がした。
.
僕はなんとなくその人の姿、
顔立ちを思い描いてみた。
.
彼は僕にそっくりの姿、
そっくりの顔をしていた。
.
僕らは語り合った。
今まで見てきたもの、
知ったこと……──
.
人間ではどうしようもない
自然現象でこの世が滅んでしまって。
.
だけど、僕は１人生き延びていて。
.
異世界から来た神様と
契約して、みんなを蘇らせて。
.
色んな理屈があって、
色んな物事を見聞きしてきた。
.
ただそれだけ。
偶然といえば偶然だし、
必然といえば必然だった。
.
「だけど、神様はどうしてこんな
宇宙船に僕たちを招待したんだ？」
.
「アルファにとっていずれ
必要となるものだから」
.
「この世界はどう頑張っても
滅んでしまった世界。いずれ
何処かで限界が来る」
.
「その時に、きっと必要になるからって」
.
「そう言ってるよ」
.
「大丈夫だよ」
.
「そんなの、必要にならない」
.
「僕らは、自分の力で生きていけるよ」
.
──そうだと良いな、少年──
.
僕の頭の中で"神様"の言葉が響いた。
.
──でも、舐めるなよ。
腐っても神は名乗らない──
.
──いずれ、お前はここに戻ってくる。
何があってもだ──
.
──その時は、もうひとりの
アルファも連れて……だ──
.
──忘れるなよ、お前たちは
始まりの存在として運命づけられた、
そんな生き物なんだ──
.
「あっ、神様が、離れていくみたい」
.
「もう限界なのかも……」
.
「そうか……」
.
「行かせておやりよ。
神様をいつまでも
縛り付けることなんて出来ない」
.
そして僕らは、宇宙船を出て
元の空間に戻ってきた。
.
「帰ろう、僕たちの居場所へ」
.
「そうだね、お兄さん」
.
僕らは、これからも一緒に
色んなものを見聞きして、
色んなものを手にとって、
.
そうやって生きていくんだろう。
.
世界のあり方が大きく変わってしまっても──
僕たちの気持ちは変わらない。
.
そして、いつかその気持ちが
未来へと続くって信じてる。
.
だから、いつまでも一緒に
いられるといいなって。
.
みんなと一緒に居られればいいなって、
.
心からそう思うんだ──

;----------------------------------------------------------------
#index=27
;----------------------------------------------------------------
Ａ27：到達のメモリー
.
メシエ・フルブライト。
.
その少女に到達した時、
世界は止まった。
.
はじまりは、僕らの仲間の１人が
とある少女を発見し、保護した事だった。
.
彼女は、今の今まで
他の人間と全く出会わないまま
１人きりで滅んだ世界を生きてきたらしい。
.
そして、驚くべきことに、
彼女は滅びの日を生き残り、
今の今まで死なずに生き延びてきたというのだ。
.
僕と同じ境遇の女の子。
.
どんな人物なのかと思いながら
僕は彼女とはじめて対面した。
.
彼女の顔を見た時、
とても驚いた。
.
なぜ驚いたのか
自分でも理解できないけど、
とにかく心に深い衝撃を食らったようだった。
.
「アンタが元井滸？」
.
「あ、うん。そうだよ」
.
「アタシはメシエ・フルブライト。よろしく」
.
彼女は金色の長い髪を垂らして、
僕の顔をじっと見上げた。
.
「な、なに？」
.
「うーん……」
.
「なんか、何処かで
見たような顔だなって思ってさ」
.
「そ、そうかな？」
.
「いや、勘違いだ。
見覚えなんかねーよ」
.
「そうだよな、初対面だしな」
.
「うん……」
.
「ところで、その制服は？」
.
「ああ？この服なら、
なんかアンタのお仲間に貰った。
ちょうど新しい服が欲しかったしさ」
.
「そっか。似合ってるよ」
.
彼女は僕と同じ学校の制服を着て、
その姿はまるで突然に現れた
美少女転校生といった感じだった。
.
「しっかし、ここは随分
暮らしやすいみたいだな」
.
「まあ、みんなで改良してきたからね」
.
「みんな、かぁ。
こんなに人が生きてるなんて
思いもしなかった」
.
「まあ、みんな一度死んでるんだけどね」
.
「それがまた驚きだよ。なんで死んだ人間が
生き返るんだ？そんなのあるわけ無いじゃん」
.
「一応、色々と原理はあるんだ。
まあ、僕だけは君と同じで、
一度も死んだことないんだけど」
.
「そっか。聞いてたとおりだ。
安心したぜ。アタシ１人だけ
生きた人間なんて、なんか怖い話だ」
.
「そんなに怖いかな？
みんな生きてる人間だよ」
.
「だけど、いきなりゾンビ映画みたいに
理性を失って襲いかかってくるんだよ。
がおーって」
.
「はは、それは確かに怖いや。
でも、そんな事ないから安心して」
.
「そっかなー。でも、なんかおかしいんだ。
みんなアタシと話してると、だんだん
反応が鈍くなっていってさ」
.
「ん？それってどういう……」
.
「あ、お兄さん！」
.
そこに碧がやって来て、
僕の足元にしがみついてきた。
.
「お兄さん、この人が例のお姉さん？」
.
「ああ、そうだよ。彼女はメシエ。
メシエ・フルブライトって名前」
.
「おう……、よろしくな」
.
しかし、彼女と目が合った碧は、
その場で固まってしまった。
.
「碧？どうしたんだ？」
.
僕が呼びかけると、
ハッとして碧は動き出した。
.
「あ、ごめんなさい。
メシエお姉さん、これからよろしくね」
.
「ああ……なに、アタシが何かした？」
.
「いや、べつに……そういうんじゃないんだ」
.
「ただ……」
.
碧は珍しく俯いて、暗い表情になった。
.
「碧？」
.
僕が呼びかけると、碧は困惑したような表情で。
.
「ごめん……、お兄さん、もう行くね」
.
そう言って碧は走り去っていってしまった。
.
「なんだ、あいつ」
.
僕はその後姿を見送る。
.
メシエは寂しそうな感じでつぶやいた。
.
「アタシが目を合わせると、
いつもこうなっちまうんだ」
.
「え……」
.
「ここの連中はなんなんだ？
わざわざ人を招いておいて、
なんであんな態度ばっかり取る？」
.
「ごめ……、でも、少なくとも碧には
悪意があったわけじゃないと思うんだ」
.
「何か、理由があったんじゃ……」
.
メシエは、顔を近づけて僕の目をじっと見た。
.
「……ち、近いよ」
.
僕は少しドキっとして、
彼女から目を反らしそうになった。
.
だけど……僕は彼女の顔から
目が離せなかった。
.
「メシエ」
.
「……アンタは、
他の連中とは違うんだな」
.
そう言って、彼女はスッと身を引いた。
.
「……少し、安心した」
.
そう言って彼女は去っていった。
.
しかし……いったい、
碧はどうしてしまったんだろう？
.
そして、メシエが言っていたように
他の仲間たちも彼女を避けているのか？
.
わけがわからないままで、
僕はみんなに話を聞こうと思った。
.
しかし……僕はまだ気付かなかった。
.
僕らの旅の終着点は、
とっくに見つかっていたんだ。

;----------------------------------------------------------------
#index=28
;----------------------------------------------------------------
Ａ28：成就のメモリー
.
メシエが僕らの拠点に来てから
幾ばくかの時が経った。
.
しかし彼女はずっと１人で
過ごしていた。
.
彼女は僕が１人でいる時だけ、
隙を見たように時折やってきて、
おやつや飲み物をねだって去っていった。
.
しかし、僕が他の仲間達と
一緒にいる時、彼女は決して
僕の元に近づいてこようとはしない。
.
「みんなの様子がちょっとおかしくて」
.
そう言ったのは明日花だった。
.
「いつの間にか、フラッと居なくなって、
そのまま帰ってこない人が何人か居て」
.
「目撃した人によれば、その人はフッと
突然消えてしまった、みたいな話もあるの」
.
碧はその話を聞いて、
納得したような表情をしていた。
.
「私にはわかるな、その人の気持ち」
.
「どういうことかしら？」
.
「明日花姉さんにもわかるよ、そのうち」
.
「なんか最近あなた変よ。
あまり元気がないみたいだし」
.
「そっかなー」
.
「そうよ。心配になるわ」
.
「そっか……、じゃあ、
元気出さないとなー」
.
「碧」
.
僕は、碧の名を呼んで彼女に呼びかけた。
.
「メシエのことなんだけど──」
.
「お兄さん」
.
「私は、メシエお姉ちゃんなら良いと思うな。
うん、そうだよ……これで、良かったんだ」
.
「なに１人で納得してるんだ？」
.
「そうだ、メシエお姉ちゃんの歓迎会しようよ。
お姉ちゃんもあまり元気ないみたいだしさ。
みんなで、お姉ちゃんを迎えてあげよう」
.
「それは良いけどさ……、
メシエは納得してくれるかな？」
.
「うん……ワカンナイけど、
やるったらやるの！」
.
そういうわけで、
碧の先導でメシエの歓迎会を
執り行うことになった。
.
参加者は僕と碧と明日花……、
了と詩暮と出汰先輩。いつものメンバーだ。
.
「アタシの歓迎会？」
.
メシエは怪訝そうな表情で言った。
.
「どうしてそんなの
行かなきゃいけないんだよ、
パスだ、パスっ」
.
「でもさ、メシエ、
ずっと１人じゃん」
.
「悪いか？
アタシはずっと
１人で生きてきたんだ」
.
「ここ数年間、ずっと１人だった」
.
「なのに、アンタは……」
.
僕は、僕が１人だった頃の事を思い出した。
.
「僕も、２年位ずっと１人で生きてたんだ」
.
「当て所もなく彷徨って、
何処ともわからない場所に居て。
気づいたら、この辺りに戻ってた」
.
「そっか……」
.
「でも、今は１人じゃなくなった」
.
「だから、メシエにも──」
.
「でも……──」
.
「アタシ、不安なんだよ。
本当にアイツら、生きてんのかな」
.
「それに、ここで食べる飯も、
暖を取ってゆっくり眠れる事も」
.
「久しぶりすぎて怖いくらいだ。
全てが、一時的な幻に思えて……」
.
「そんな事……」
.
「そうかな。だって、
みんな私が居ると、
固まっちまうんだし」
.
「それは……」
.
僕はそれを指摘され
何も言えなくなる。
.
なぜかはわからないけど、
メシエと接していると
みんなおかしくなるんだ。
.
「いや、まあ……
オマエがどうしてもって言うなら、
行ってやってもいいけどさ……」
.
僕が言葉に詰まると、
メシエは助け船を出すように
自分から折れてくれた。
.
「ありがとう、メシエ」
.
僕は、思わず彼女の頭に触れた。
.
「わッ、何すんだよ」
.
そう言って僕の手に
自分の手をのばすが、
彼女は振り払わない。
.
僕は彼女の綺麗な
金色の長い髪を、
思わず撫でていた。
.
「なんか、思い出すな」
.
メシエは、照れたような表情で
ポツリと言った。
.
「何を？」
.
僕が尋ねると、
彼女はポリポリと頬を掻く。
なんだか顔が赤くなってる。
.
「昔から思い描いてた幼稚な夢だよ」
.
「この世の何処かに、アタシだけの
王子様が居てさ……心の中で通じ合ってるんだ」
.
その時、僕の心が決壊したような音がした。
.
「お姫様」
.
「ば、からかうなって……」
.
「って……」
.
僕の顔を見たメシエは、
驚いて言葉をつまらせたようだった。
.
「なに……泣いてるんだよ」
.
「え？」
.
僕は頬を拭った。
確かに、僕は涙を流していた。
.
大量の涙を。
.
「……本当に……王子様？」
.
メシエはおずおずと言う。
.
僕は何も言わず、彼女を抱きしめていた。
.
その時、頭の中で声がしたんだ。
.
──預かってたもの、返したぞ──
.
別世界のアルファの声。
だけど、僕には何のことかわからなかった。
.
──君の、涙だ──
.
その時僕は、契約が果たされたことを知った。

;----------------------------------------------------------------
#index=29
;----------------------------------------------------------------
Ａ29：回答のメモリー
.
僕とメシエは、手を繋いでみんなのところに行った。
.
みんなはメシエを歓迎してくれた。
.
それは楽しくって、どこまでも賑やかで、
幸せを噛みしめるばかりの……
.
最高の１日だった。
.
「こんなお腹いっぱい食べたのは、
世界がこんななる前を含めたって
はじめてだ」
.
そうだね、と僕は言った。
.
「こんな風に誰かに
歓迎されるのも……」
.
メシエは、自分の寝床としてる教室に
僕を招き入れ、何か話をしてくれと言った。
.
「何から話そうか」
.
「何だって良いよ、滸のこと、聞かせて」
.
僕らは眠くなって自然に寝入ってしまうまで、
生い立ちや、今までの人生、面白かったことも、
つまらない思いをしたことも……
.
本当に、色んな事を話した。
.
朝、目が覚めると、メシエがペシペシと
僕の顔を叩いてた。
.
「滸、起きて。起きてよ」
.
「ん？」
.
僕は、メシエの行動の意味が
よくわからないまま飛び起きて、
.
「何かあった？」
.
と尋ねていた。
.
「人が……」
.
「人が居ないんだ。誰も」
.
「え？」
.
見れば、空き教室の風貌も昨日とは異なる。
.
昨日まで綺麗だったガラスにはヒビが入り、
床も壁も老朽化したみたいに荒れていた。
.
「な、何だこれ」
.
「わからないよ。怖い」
.
「メシエ、外を見てみよう」
.
「わ、わかった」
.
僕らは密着して、
警戒しながら教室の外に出る。
.
教室の外の様子も変わっていた。
.
昨日まであんなに暖かくて
輝いていた太陽の光は、
薄く霧がかった空に取って代わり。
.
全てが寂しく廃れきっていて、
人の気配などどこにもなかった。
.
そして僕は、思い出していた。
人が消えてしまったという
明日花と碧の会話。
.
「嘘だろ……」
.
「みんな、みんな消えてしまったのか？」
.
「滸、それって……」
.
メシエはこちらを不安そうに見上げる。
.
「それって、みんなが
本当はもう死んでるから……
ってこと？」
.
「……いや……、そんな……」
.
僕がずっと考えまいとしていたことに
突然行き当たったかのようだった。
.
みんなは、たしかに死んだはずの人間だ。
.
いつか、この世に居られなくなる時が
来たとしても……、それは不思議なことだろうか。
.
「でも、なんでこんな……」
.
──見つけたからだ。
君の、一番大切なものを──
.
──君が、これから
一番大切にすべきものを──
.
「っ……！」
.
頭の中でかすかに声が響く。
.
そう、あの時の契約は果たされた。
.
世界は元に戻る。
.
あの時、孤独と絶望の中で叫んだ僕が、
別世界の神様みたいな存在に願ったこと。
.
寂しかったんだ。
.
寂しかったんだ、僕は。
.
その孤独を埋める仲間を、
神様が作り出してくれたのだと思った。
.
だけど違う。それはイデアライズによって
生まれた仮初の夢幻だったんだ。
.
夢は終わり、現実に帰ってきた。
.
そういうことなんだ。
.
「なあ、もしかして
アタシがいけないのか？」
.
「アタシがここに来たから……」
.
「違う」
.
「メシエのせいじゃない」
.
「ぜんぶ、僕が……僕のせいだったんだ」
.
理屈はどうあれ、きっかけは僕だ。
.
僕が、都合のいい夢幻に逃げていたから……
.
でも、嫌だ。
.
こんなの嫌だよ……！
.
その時、ザッ、ザッ、と足音がして、
前方から人影がやって来た。
.
了と詩暮……、
出汰先輩と明日花……、
そして碧。
.
みんな、帰ってきてくれた。
.
「あれ、滸、メシエちゃん、
二人共そんなとこでなにやってんの？」
.
了の間抜けなセリフに、
僕は笑いを堪えられなかった。
.
泣きそうな気分のまま、
僕は笑った。
.
「おいおい、なんだよ。
人の顔見るなり笑いだして。
失礼な奴だな～」
.
みんなは帰ってきてくれた。
.
それは、とても嬉しいことだった。
.
だけど、それは僕の悲しみが引き金になった
イデアライズ現象に過ぎず、消えたはずの
彼らを再びライズアップさせたに過ぎない。
.
その事実にも気づいていた。
.
彼らとの別れは近いんだと……
その時、ハッキリと思ったんだ。

;----------------------------------------------------------------
#index=30
;----------------------------------------------------------------
Ａ30：使命のメモリー
.
「なあ、気づいてた？
俺ら、多分もうすぐ消えるんだよ」
.
了はそう言って薄っすらと笑った。
.
「なんかさ、最近ずっとそんな気がしてて、
それでも、なんでそうなるのかだけは
ずっとわからなかったんだ」
.
「でも俺さ、メシエちゃんと
二人で居る滸を見たらさ、
なんかさ……」
.
「使命を果たし終えたんだな……って、
なんとなく思っちまったんだよ」
.
「これで良いんだ、って」
.
「まー、考えてみれば不思議な旅だったな。
一度死んじまったはずの俺が、なんでか
こんな風に蘇らせてもらってさ」
.
「でも、気づいたんだ。
向こう側の世界のアルファってやつ？」
.
「そいつが言ってたんだ。俺に。
滸の力になってやれって。だから、
俺、きっとそのために生きてたんだな」
.
「でも、満足だ。良いだろ？
友達のために生命張って
消えていけるんだからさ」
.
「おいおい、そんな顔すんなよ。
そんなみっともない顔してたら
メシエちゃんに呆れられるぞ？」
.
「気づいてたか？あの時、
お前ら、あんな風に二人で、
手なんて繋いじゃってさ……」
.
「やっぱ無意識に握ってたんだな。
あの時、俺の顔を見るなり笑っちゃってさあ……」

;----------------------------------------------------------------
#index=31
;----------------------------------------------------------------
Ａ31：由縁のメモリー
.
「はあ、なんか女として負けた気分」
.
詩暮はそう言って大きなため息を付いた。
.
「まさか滸があんな超速で
女の子と仲良くなるなんてね」
.
「ずっと幼馴染として
見守ってきた私を差し置いて、
すんごいことになったなーって」
.
「でもわかってるよ、滸とあの娘は
もっと、ずっと前から目に見えないような
レベルで通じ合ってたんだって」
.
「あの娘が、滸の言ってた
運命のお姫様なんだって」
.
「今はさ、なんとなく素直に
祝ってやろうって思ったんだ」
.
「私は別に姑でもなんでもないんだからさ。
ずっと傍に居た友達として、言わせてよ」
.
「え？なにその顔。
私が姑みたいだって言うの？」
.
「もう、失礼しちゃうなー。
私はいつだって友達の幸せを願うような
心の広いいい女だっての……ねえ？」
.
「はは、私のこういう話
ちゃんと聞いてくれるの滸くらいだよ」
.
「ねえ、覚えてる？昔もこんな事
あったよね……あれは……何歳くらいの
時だったかな……」
.
「……もうすぐ、こういう
思い出話もできなくなるんだね」
.
「だけど私はずっと覚えてるつもり」
.
「良いでしょ？」
.
「ねえ……」

;----------------------------------------------------------------
#index=32
;----------------------------------------------------------------
Ａ32：運命のメモリー
.
「そうだな、滸がアルファだって言うなら、
メシエさんはもうひとりのアルファと
言ったところか」
.
出汰先輩は相変わらず状況を分析するのが
得意で、何かを考えるのが趣味みたいだった。
.
「生きている人間同士としての
イデアライズパターンが干渉し、
互いを無力化させているのかもしれないな」
.
「それによって僕らの核となっている
レイズマターの励起反応が完全に抑えられ、
次元の闇の彼方に消えていってしまう」
.
「とにかく、僕らはここで消える運命みたいだ」
.
「なに、それでも僕らの生きた痕跡は
イデア界に焼き付いて存在しているままのはずだ」
.
「だから、会おうと思えばいつだって会える。
例えばそれは、思い出として……」
.
「君が僕らを思い出せる限り……、
本当に消えることにはならないんだ」
.
「そうだろ？」
.
「まあ、辻占先生の後を継いでもう少し
研究を進めてみたい気持ちもあったけど……」
.
「なんとなく、これでいいと思うんだ」
.
「運命があるとすれば、それが
収まるべきところに収まっていたら
素敵なことだと思うだろ？」
.
「そうだな、僕もロマンチストなんだ」
.
「収まるべき運命……
それが何の事なのかは、
ちゃんとわかってるはずだよ」

;----------------------------------------------------------------
#index=33
;----------------------------------------------------------------
Ａ33：愛情のメモリー
.
「貴方とも長い付き合いになったわね」
.
「いえ、よく考えてみれば
そこまで長い付き合いでも
ないのかもしれないけどね」
.
明日花はそう言って
ティーカップに口をつける。
彼女はお茶を嗜んでいた。
.
「なんというか、久しぶりに
お嬢様らしき事をしているような
気がするわ」
.
「あの頃はずっと、親しい友人もなく、
好きな人なんかも居ないまま、ずっと
一人ぼっちで生きているつもりだった」
.
「だけど、そんな私に人間らしさを
くれたのは、この世界になってからの
色んな経験……」
.
「そして、貴方の存在なのよ、滸」
.
「上手く言えないかもしれないけど……」
.
「本当に、本当にね。
何もかもが、悪くない経験だったわ」
.
「本当に、生きていてよかったと。
この世界を、色んなものを……
そうね、愛することが出来たと思うのよ」
.
「何かを愛することは素晴らしいことだわ」
.
「だからね、滸……貴方だってそうなのよ」
.
「貴方だって、精一杯誰かを、何かを愛して
生きていくべきなのだと……私は思うわ」
.
「私の言いたいこと、わかってくれるでしょう？」

;----------------------------------------------------------------
#index=34
;----------------------------------------------------------------
Ａ34：純粋のメモリー
.
「お兄さん、大好きだよ」
.
晴天を見上げながら碧は言った。
.
「って、そんな風にしか言えないや」
.
「私がもうちょっと頭良ければ、
もっと色んな言葉で伝えられたんだろうなー」
.
「例えば、お父さんとお母さんが居て、
学校の先生が居て、クラスのみんなが居て」
.
「もっとたくさんお勉強して、
いろんな言葉を知ってさ」
.
「そしたら、お兄さんに、
もっといろんな言葉で私の気持ち
伝えられたと思うんだ」
.
「実際には
そんな事はありえなかったけどさ」
.
「だけど、きっと、どんな形であっても
お兄さんと私は出会ってたと思うんだよね」
.
「だって、それが私の幸せなんだもん」
.
「それで良かったんだよ」
.
「私が、私たちがこれから
お兄さんの傍に居られなくなっても、
お兄さんはきっと私達のこと忘れないから」
.
「いつか忘れちゃったとしても、
そのうち思い出してくれるから」
.
「だからね、いつか思い出してくれる
時のために、何回だって私は言うよ」
.
「大好きだよ、お兄さん」

;----------------------------------------------------------------
#index=35
;----------------------------------------------------------------
Ａ35：始点のメモリー
.
僕は最後の時を名残惜しむかのように
みんなと会って回った。
.
だけど、ついぞ誰一人として、
別れの言葉を告げることは出来なかった。
.
別れを告げた瞬間、
彼らが僕の目の前から消えてしまう
ような、そんな気がして──
.
僕は学校の屋上に１人寝転び、
空を見上げて眠りにつく。
.
あの時──
.
空から光が振ってきて、
僕が１人ぼっちじゃなくなった時。
.
あの時のような奇跡が、
もう一度起きてほしくて──
.
そうして考えているうち、
僕はいつの間にか眠っていて、
.
目を覚ました時──
.
薄く霞がかった空に、
それでもやたら強く照りつける
太陽の光が照らしつけていた。
.
風が強く吹きすさぶ。
.
気づけば学校の校舎は
ボロボロに朽ち果てて居て。
.
人類の滅びの日──
.
あれから重ねてきた
年月の重みを感じさせた。
.
僕は、全てを忘れて
今まで生きていたんだと──
.
なんとなく、
声が聞こえた気がした。
.
碧の無邪気な笑い声。
.
了のいつもの軽口。
.
詩暮の毎度のお節介。
.
出汰先輩の落ち着いた声。
.
明日花のどこか上品な言葉使い。
.
そのどれもがもう、
二度と聞くことの出来ない
声だということを理解して。
.
悲しくて、僕は俯いて、
泣いてしまいそうになったけど。
.
「顔を上げて、お兄さん」
.
「前を向けよ、滸」
.
「大丈夫だよ」
.
「進めばわかるさ」
.
「貴方の人生は、ここからよ」
.
確かに、聞こえたんだ。
苦楽を共にした仲間たちの声が。
.
僕は立ち上がり歩き出した。
.
僕がたどり着くべきだった場所へ。
.
「なあ、結局、みんな消えちまったな」
.
メシエはそう言って、風化して
地面に崩れ落ちた壁の欠片を蹴った。
.
「何だかんだでみんな優しかったのにな。
なあ、あれは、みんな幻だったのか？」
.
「そうじゃないよ、メシエ。
みんな、ちゃんと生きてたんだ」
.
今は、あるべき場所へ帰ってしまったけれど。
.
僕らは連れ立って、
学校の裏山の小高い丘陵に赴いた。
.
そこで僕は、まだわずかに残っていた
花畑から幾つかの花を摘み取ると、
花の冠を作ってメシエの頭に載せた。
.
「これは？」
.
「お姫様の冠だよ」
.
「そっか、嬉しいよ、大切にする」
.
僕らは互いの身体を抱きしめて、
花畑の上で寝転んだ。
.
やがて日が落ち、また上り、
何度となくそれが繰り返される間も、
僕らは何をするでもなくただそこに居た。
.
お腹は空かないし、
疲れることもなければ
眠ることもない。
.
ただ気まぐれに言葉をかわしたり、
何もせず見つめ合って互いの存在を
確かめたりしている内に時間は過ぎ、
.
やがて僕らは、互いの存在以外を
忘れ、ただそこに存在するだけの
二人になっていった。
.
長い長い時が流れ……
.
太陽が増大し、星が滅び、
やがて僕らは星の海に飛び出す。
.
数々の冒険が待っていた。
驚くような、胸焦がす情景の数々が
そこにあった。
.
そんな旅路にもやがて慣れ、
何も感じなくなるほどの
時間が流れて。
.
そうやってまた永遠に思えるような
長い長い時を過ごすことになっても。
.
僕らは、二人決して
離れることは無かった。
.
僕らは、互いが居れば
他に何も無くていい。
そんな存在同士だった。
.
だけど、思い出すんだ、
時々、長い長い時間の中に
打ち捨てていった記憶の数々を。
.
今となっては詳細に思い出すことも
難しいはずであり、だけどそれは
今も鮮明に思い出せるようでもある。
.
それは仲間たちと
鮮烈に駆け抜けたあの頃の記憶。
.
そして彼女と出会い過ごした、
始まりの星、始まりの場所。
.
今でもふと思い出すんだ。
.
愛しい記憶の宿る、
始まりの庭園の思い出たちを。
.
──End.

;----------------------------------------------------------------
#index=40
;----------------------------------------------------------------
EX01：郷愁のメモリー
.
学校の屋上で、碧はお菓子を食べていた。
.
「ねえお兄さん、お兄さんは
寂しいって思うことない？」
.
ふと尋ねてきた碧の言葉に、
僕は特に考えもなく言った。
.
「僕は別に……みんなが居るし」
.
「そっかー」
.
その答えが残念だったのか、
碧は寂しそうに外の方を眺めた。
.
「私はお父さんとお母さんに
もう一度会いたいって思うな。
会って色んな話がしたいよ」
.
「そっか……」
.
「このお菓子、お母さんが
よく買ってくれた奴に似てる」
.
「あの頃は何も考えないで
お母さんにねだってたなぁって
今になって思うよ」
.
「つらいのか？」
.
僕の言葉に、碧は首を横に振った。
.
「そんなことはないよ」
.
「ただ、お父さんもお母さんも、
生きてれば色んな話が出来たのにな」
.
「みんなと上手くやってることとか……
優しいお姉さんと、お兄さんが居ることとか」
.
「そっか……、そうだな……」
.
「でも、今はみんなで頑張ってるから、
心配しなくていいよって」
.
「ここから叫んじゃおうかな。
お父さーん、お母さーん、
私元気でやってるよー！！って」
.
そうやって空に向かって叫ぶ碧の
懸命な姿に、何かを吹っ切ったような
彼女の意思を感じさせられた。
.
彼女はやがて振り向いて、
満面の笑顔でこう言った。
.
「お兄さん、これからもよろしくね」

;----------------------------------------------------------------
#index=41
;----------------------------------------------------------------
EX02：孤独のメモリー
.
「どう？ここでの暮らしには慣れてきた？」
.
「ああ、まあまあな」
.
僕と了は拠点の中を見て回りながら話をしていた。
.
「最初は俺、ここで暮らしていくのは
不安だったんだよ」
.
「だって俺、集団でつるむの苦手だしな」
.
「俺は基本孤独なんだ」
.
「そっか」
.
僕は了の言葉に頷いていた。
.
了は確かに、昔からどこかしらか
気難しい部分があって、人と親しくなる前に
自分から身を引いていってしまう癖があった。
.
いつからか彼は人と関わることに引け目を感じて、
自分から孤独になっていってるみたいなところが
あった。一時期はそれで荒んでいたくらいだ。
.
「でもさ、今は違うんでしょ？」
.
「ああ……そうだな……そうかも」
.
了は素直に認めた。
.
「何だかんだでさ、みんな、色々と
失ったもの同士でさ。笑いかけてくれて、
優しいんだ。でも、嫌味な感じじゃなくてさ」
.
「いつもは俺、幸せそうな他人が怖くて、
逃げ出してばっかりだったのかもしんねー。
でも、ここに来たらなんか違うんだなって」
.
「あー、もうよくわかんねえな。
とにかく、俺は俺でここに馴染んでも
良いかもしんねー、そう思ったんだ」
.
「そっか、良かった」
.
「そうなんだよ。それにさ……」
.
歩いてたら、碧と鉢合わせた。
.
「あ、お兄さん！それに了兄さん。
ここで会ったが百年目！」
.
「碧ちゃん……、そのセリフは無いわ」
.
「なんでよー。それはそうとさ、
まだ逃げ出そうと思ってはないよね？」
.
「ここに来たからには、
ちゃんと働いてもらわないと
いけないんだから」
.
「はは……、これだよ」
.
了は僕の耳元で囁いた。
.
「ま、うるさい奴も居ることだしな」
.
そう言って了は、碧に連れられて
食料調達の作業に向かっていく。
.
口では嫌そうな態度を
取っている了だったけど、
.
その顔には、いつしか
自然な笑顔が漏れていて、
僕は安心したのだった。

;----------------------------------------------------------------
#index=42
;----------------------------------------------------------------
EX03：幼少のメモリー
.
僕と詩暮は、連れ立って学校の裏山に来ていた。
.
「なんか思い出すよね、あの頃のこと」
.
「あの頃か……」
.
確かに、子供の頃にもこういう事があった。
.
あれは何時だったか、僕と詩暮が幼い子どもの時分。
.
僕らはご近所さん同士で、
親同士が仲良くしていたものだから、
付き合いで一緒にいる内に仲良くなっていた。
.
だけどはじめっから仲良く出来ていた訳じゃない。
最初の頃は活発な詩暮によくいじめられてたっけ。
.
それが、みんなでピクニックということで、
向こうの家族とこちらの家族と一緒に
小さな山に来ていたときのことだった。
.
やんちゃに動き回る詩暮を追いかける内に、
僕たちは二人で迷子になってしまった。
.
普段は僕にちょっかいを掛けていじめてくる
詩暮が、いきなり泣き出しちゃったもんだから
諌めるのに苦労したんだっけ。
.
それで、僕は動けない詩暮の手を引いて
歩き出して、どこをどうしたのかわからないけど
いつの間にか元の場所に帰ってきてた。
.
二人共両親にはこっぴどく起こられたけど、
アレ以来だったかな。詩暮が素直に僕の話を
聞いてくれるようになったのは。
.
「懐かしいなー、ほんと。
あの時、滸が居てくれなかったら
私１人で遭難して死んでたよ」
.
「そんな事無いよ。どうせ放っておいても
最後には１人で戻ってこれたさ」
.
「そうかなぁー」
.
「そうだよ」
.
僕らはそんな風に懐かしの話をしながら
持ってきたお弁当のサンドイッチをつまんで、
日が暮れるまで取るに足らない話をした。
.
「滸はさ、何だかんだで私の手を
引っ張ってくれるよね」
.
会話の途中、詩暮はふとそんな言葉を放った。
.
「何の話？」
.
「ううん、ただ、滸が居れば
寂しくないなって。そういう話！」
.
「そりゃどうも」
.
「そろそろ帰ろっか。みんな心配するよ」
.
「そうだね」
.
「滸、これからも……これからもさ、
幼馴染として一緒に居てね」
.
「はいはい」
.
詩暮は満面の笑みを見せ、
約束だぞ、と言った。

;----------------------------------------------------------------
#index=43
;----------------------------------------------------------------
EX04：仮想のメモリー
.
「この世界が仮想の世界だったらと
──そう思ったことはないかい」
.
出汰先輩は言った。
.
「僕はあれからずっと思ってるよ。
この現実が本当は現実じゃなくて、
僕の見ている夢なんじゃないかって」
.
「それはわかりますね。夢だったら
どんなに良かったかって、そう思います」
.
「だよな。そう、世界が滅びたなんて
全くのデタラメの夢物語で、
僕たちが蘇ったことも嘘で……」
.
「本当は全て最初から変わってない、
それまでと同じ日常がそこにあるんだって」
.
「そう信じたくてたまらない気分だ」
.
「ちょっと疲れてるんじゃないですか？」
.
僕は出汰先輩に休息を勧めた。
そして食べ物の差し入れをして、
ゆっくり休めるように促した。
.
「はは……、情けないところを
見せてしまったな」
.
出汰先輩はくたびれたソファで
横になりながら言った。
.
「そんな事ありませんよ、
誰だって思ってるだろうことです」
.
「そうか……、そうだな」
.
「出汰先輩は責任感が強いから、
今まで気を張りすぎてたんでしょう」
.
「でも、ここでは皆、対等な仲間です。
ゆっくり休んでもらって構わないんですよ」
.
「うん……ありがとう。
お言葉に甘えさせてもらうよ」
.
「ごゆっくり」
.
出汰先輩は、眠りに入る前に
こう呟いていた。
.
「ここに来られて良かった。
君が居て良かったよ」
.
僕は、心のなかでどういたしまして、
と呟いてその場を去ったのだった。

;----------------------------------------------------------------
#index=44
;----------------------------------------------------------------
EX05：屋敷のメモリー
.
「明日花ってお嬢様だったんだよね」
.
僕は、その日の作業を終えて、明日花と
なんてことのない話をしていた。
.
「そうね。お嬢様というのが
どういう定義なのかはともかく……
まあお嬢様と言っても差し支えはなかったわ」
.
「ふーん……やっぱり、使用人とか居て、
みんな傍で生活を手伝ってくれたりしたの？」
.
「そうね。一応、幼い頃はお屋敷みたいな家で
育ったものだから。みんなよく働いてくれていたわ」
.
「それは羨ましいな。今も使用人が
居てくれたら良いのに。そしたらここでの
暮らしももっと楽になる」
.
「そうよね。確かにお手伝いがもっと欲しいと
いう気分にはなるわ。でも、今は自分たちで
なんとかしないといけないから」
.
「明日花は凄いな。普通使用人に任せきりで
１人じゃ何も出来なくなったりしそうなもの
なのに」
.
「まあ、その辺りは父に厳しく躾けられたからね」
.
「自分のやるべきことは、自分でちゃんと
出来るようになりなさいって」
.
「そっかー」
.
「そういえば、貴方、私を
呼び捨てで呼ぶようになったわね」
.
「そうだな、でもこの間
そうしろって言ったのは
明日花じゃないか」
.
そう、この前明日花と話していた僕は、
名字の"皆城"じゃなくて名前の"明日花"で
呼べと言われたのだ。
.
それで、それ以来僕は明日花を呼び捨てで
呼ぶようになったのだが──
.
「いえね、嬉しいのよ」
.
「はぁ？」
.
「家に居ても、私を名前で
呼んでくれる人なんて父くらい
だったから」
.
明日花は少し照れているみたいだった。
顔が赤くなる程ではなかったけど。
.
「屋敷に居て、お手伝いさんたちが居ても、
私はいつも一人ぼっちだったのよ。
いつも父の帰りを待つ子供だったわ」
.
「父は父で、私に厳しくあたって、
私は寂しい思いをしていたものだわ」
.
「そして、それがお嬢様みたいな家に生まれた
私自身の運命だといつしか思うようになったの」
.
「だけどね、世界が滅びて、
何もかもが変わって。私に
対等に接してくれる人が現れて」
.
「その事はね、本当に
掛け値なく嬉しいって思うのよ」
.
「それって、僕のこと？」
.
「言わせないで頂戴」
.
「はは……ありがとう、
光栄です、お嬢様」
.
「もう……貴方って意外と意地悪なのね」
.
「冗談だよ」
.
「わかってるわ。でも、こんな風に
誰かとふざけて話する日が来るなんて、
夢にも思わなかった」
.
「嬉しいのよ、ありがとうね」
.
僕はその言葉が嬉しくて、
微笑みを持って明日花に答えた。
.
明日花もまた、微笑みで返した。
お嬢様の珍しい一面を見れた気がした。

;----------------------------------------------------------------
#index=45
;----------------------------------------------------------------
EX06：夢想のメモリー
.
「私だって色々夢があったんだけどなぁ」
.
そう言って膨れる碧は、いつもと少し違っていた。
.
「化粧に失敗したからってふてくされるなよ」
.
了が笑いながら碧に語りかける。
.
「もー！バカにしてー。私だって
可愛い女の子に成りたかったんだぞ！」
.
「まあまあ、でも、殆ど初めて
だったんでしょう。仕方ないわ」
.
「そう言ってもらえるとありがたいなー」
.
明日花の慰めには素直に応じる彼女。
.
「私もさー、いずれ大きくなったら、
綺麗にお化粧して着飾って、街行く
謎の美人さんになってさぁ」
.
「ナニソレ！それはちょっと無いな……」
.
「了兄は黙ってて！」
.
「はいはい」
.
「それでね、いずれそうやって
素敵な人と出会って、その人の
素敵なお嫁さんになるのが夢だったんだぁ……」
.
「幸せなマイホームで毎日好きな人と一緒。
なんかね、古典的かもしれないけど、
そういうのに憧れてるんだぁ……」
.
明日花がクスリと笑って言う。
.
「夢は叶いそう？」
.
碧は目を閉じゆっくり首を横に振る。
.
「まあ、こんな世の中になっちゃったわけだし。
ほんと、夢が叶うと良かったんだけどなぁ」
.
「まぁまぁ。こんな世の中でも
綺麗になろうと思えばなれるわよ」
.
「そっかなー」
.
「そうよ」
.
「じゃあさ、お兄さん、
私がもう少し大きくなれたら……
私と結婚してくれる？」
.
「え、僕？」
.
黙って聞いていた僕に突然話が振られて、
僕は少しビックリした。
.
「おいおい、そりゃあ犯罪だろ」
.
「了兄は黙っててって！
ね、お兄さん、私の夢を叶えさせてよー」
.
「そんな事言われたってなあ」
.
僕が頭をかくと、
そこで明日花がふ、と笑った。
.
「恋に恋してるみたい。
まだまだ子供のようね」
.
「えー、そんなひどい！
まー、たしかにそんな感じに
見えたかもしれないけどさー」
.
「はいはい。まあ、大きくなるまでに
もっと女を磨かないとね」
.
そう言い残して明日花たちは部屋を出ていく。
.
「ちぇ、ふーんだ」
.
僕も明日花たちに続いて
出ていこうとするが、
碧が右手をクイッと引っ張った。
.
「でもさ、お兄さん、私、本気だからね」
.
「なにが？」
.
僕はとぼけて返したが、碧はニヤニヤ笑ってた。
.
「良いの！とにかく素敵な女の子になるから」
.
「それだけだから」
.
碧は満足そうな顔をして、
やがて駆け出し去っていったのだった。

;----------------------------------------------------------------
#index=46
;----------------------------------------------------------------
EX07：友情のメモリー
.
「滸、いっちょ行くぞー」
.
了は掛け声を出し、
お手製の木製バットで
ゴムボールを弾き飛ばした
.
僕はそれを打ち返して、
了の元に弾き戻した。
.
それを打ち返す了。
僕も負けじと打ち返す。
.
「あー、いい運動になった」
.
僕と了はバッティング勝負を終え、
しばしの休憩を挟むこととした。
.
「おーい、こっちこっち」
.
見れば、詩暮が手を降っている。
皆も一緒だ。いつの間にか
僕たちの勝負を見ていたらしい。
.
「中々やるもんだね、
２人とも、いい感じだったよ」
.
「ありがとさん」
.
了は、詩暮の差し出した
薄いお茶を飲み、一息ついた。
.
「２人とも、だいぶこの生活に
馴染んだ感じだよねー」
.
「そうね。この世界なりの
時間の潰し方を学んできたみたい」
.
明日花の言葉に、了は頭をかいた。
.
「やだなぁ、リーダー。俺は
やりたいことをやってるだけだよ」
.
「そう？だけど随分息がぴったりなのよね」
.
「俺と滸が？」
.
「僕と了が？」
.
「ほら、そういうところよ」
.
「確かに、息ぴったりで合わせたみたいに
ボールを返し合ってた感じだねー」
.
詩暮も相槌を打ち、指摘する。
.
「まあ、俺と滸は親友だからな」
.
「親友かぁ」
.
「そうだろ？」
.
「そうだね」
.
確かに、なんてことのない
バッティング勝負でしかなかったけど、
僕らは真剣に打ち込んでいた。
.
世界が滅びる以前だったら、
こんな事に打ち込んでいただろうか。
.
「俺は思うよ、世界が滅びたって
なんだって、いい感じに気が合う親友が
居れば、楽しいことはいくらでもあるって」
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「それを見つけたのね」
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「いやー、羨ましいわ。
泣けてくる友情だねー」
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「だろ？」
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「全く、調子に乗っちゃって」
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僕が言うと、了はこう返した。
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「いや、本当に感謝してるんだぜ。
お前が居なかったら、俺はずっと
１人だったからな」
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了は過去の事を思い出したのか、
どこか遠い目をしていた。
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「今は１人じゃない。
そう思えるようになったんだ」
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「だからさ、もうちょっとだけ
バッティング付き合えよ」
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そう言って軽く笑う了に、
僕は拳を突き出した。
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「仕方ないな──わかったよ、"親友"」
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そう言って、了と軽く拳を小突きあって、
僕たちは再びバッティングに繰り出した。
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そう、僕たちはもう、１人じゃない。

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EX08：食卓のメモリー
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詩暮が言い出して、
僕たちは皆で食卓を囲むことになった。
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「いやー、今日はみんな、
もりもり食べてね。
おかわりもあるよ……」
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詩暮が満足そうな笑顔をして、
しゃもじで飯盒をほじくる。
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「今日はどうしたんだ？詩暮くんは……」
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出汰先輩の疑問ももっともだった。
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「なんか、そういう気分だったんじゃないスか」
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了は身も蓋もない事を言うが、
それが実際に一番事実に即している感じだ。
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詩暮はニヤけながら
みんなの食事風景を見守っている。
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「おいしー！詩暮姉、
これならドシドシおかわりしちゃうよ」
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「おう、碧ちゃん、嬉しいこと
言ってくれるじゃないの。
いくらでも応えたげるからね」
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「詩暮もちゃんと食べろよー」
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僕が言うと、詩暮は失念してたみたいに
ハッとして自分の分を食べ始めるのだった。
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「詩暮ちゃんってさ、
なんかオカンみたいだな」
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了はそう言って詩暮を茶化す。
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いや、了のことだから
本気で言ってるのか？
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「私がオカンって、どういう意味よー」
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「いや、なんかさ、そんな感じがしただけ」
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「そうだなー、私達が大家族だったら」
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「私がオカンで、滸がオトンで。
出汰先輩がジィジ、明日花がバァバで、
碧ちゃんが娘。了は……」
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「私がバァバ……？」
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明日花の近くでピキ、
といった音が聞こえた気がしたが
気にしないようにしよう。
.
「お、俺は？息子さんかな？」
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「いや……隣の家の飼い犬かな」
.
「犬て！しかも隣の家って！
なんだよそれー」
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「いいの、そのくらいで。
餌付けしてるんだから文句言わない」
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「うう……なんか寂しいわー」
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そんな了と詩暮の漫才を余所に、
碧は早速食べ終わっておかわりを
要求し始めた。
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「うまーい、もう１杯！」
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「はいはい、たんとお食べー」
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詩暮のご飯を装う姿を見ていたら、
図らずも僕も了と同じ感想を抱いていた。
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「詩暮、やっぱりオカンって感じだ」
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「なによ、滸まで。そんなに私
オカンっぽいかなぁ？」
.
「まぁ、なんとなくね」
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「そうだなー、私、そうかもしれない。
みんながこうやってはしゃいで、
元気にご飯食べてるの見てるとさ」
.
「それだけでなんか嬉しいんだ。
幸せな気がしてくるんだよ」
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「そういう意味では、なんか
私オカン化してるのかも！！？」
.
「はは……忘れて欲しいなー。
でも、ほんとそうだよ。
皆が幸せでありますようにって」
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「皆が、いつまでも健やかに
過ごせれば良いなって、本当に
そう思うんだ」
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そう言って笑う詩暮は、
自分自身が幸せそうな
笑顔を湛えていたのだった。

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EX09：母校のメモリー
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「この学校は、僕らの故郷だな」
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出汰先輩は、ボソリとそんな事を呟いていた。
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「どういう意味です？先輩」
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明日花の質問に、出汰先輩は答える。
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「言葉の通りさ。この場所は、
僕らにとって故郷になるだろうなって」
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「心の故郷って奴ですか」
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了の言葉に、出汰先輩は頷く。
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「僕らはこの場所で色んな事を
経験して学んでいると思う」
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「ここは僕の母校じゃないけど、
まるで母校のように感じるんだよ」
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「そうですか……だとしたら、
頑張ってきたかいがあったわ。
嬉しいです」
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明日花の言葉に出汰先輩は頷く。
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「僕も、改めてここの
生徒になっていいかな？」
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「ええ。もちろんです」
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明日花の言葉に、
うん、と出汰先輩は頷いた。
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「それで、生徒手帳を
作ることになったのかー」
.
詩暮の言葉に、出汰先輩は頷く。
.
「まぁね。手伝わせちゃって悪いね」
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「いや、良いんですけどね。
でも、空の生徒手帳なんて
落ちてるかなー？」
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「探せばあるんじゃないか？」
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「そりゃあそうかもしれないけど……」
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「あ、あった！何も書いてない生徒手帳！」
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碧が生徒手帳を見つけ出した、
僕たちは集まってそれを眺めた。
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「お、これならちょうど良さそうだな。
ありがとう、早速記入して……」
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「ダーメ！これは私の分！」
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「え？碧くん、もしかして……」
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「私もここの生徒になるー！」
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「はは……、でもここは
飛び級制度はないんだ。
碧くんは中学生だろ？」
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「えー、そんなー！ショック」
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仕方なく碧は出汰先輩に
生徒手帳を渡した。
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「良かったですね、出汰先輩」
.
「うん。まあでも生徒手帳があったからって
別に本当にこの学校の生徒になれるわけじゃ
無いし。これは形だけさ」
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「ただ、気持ちの問題なんだ」
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「僕も、もし道が違ってたら、
この学校で君たちと一緒に
学んでいたかもしれない」
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「そうじゃなくても、
今は君たちと気持ちは
一緒だ、そう思いたいからね」
.
そう言って笑う出汰先輩は、
とても優しげな表情をしていた。
.
「一緒ですよ」
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僕は言った。
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「僕たちは仲間です」
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「うん……、ありがとう」
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出汰先輩は頷いて、
僕に手を差し伸べてきた。
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僕はその手を取って握手した。
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あらためて、先輩が
僕の先輩になった時だった。

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EX10：乙女のメモリー
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明日花が普段よりおしゃれな
格好をして僕たちの前に姿を表した。
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「どうかしら？」
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ノースリーブの白いブラウスに、
厚手のチェックスカート。
胸元には赤いスカーフ。
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シンプルながら纏まった格好は、
彼女の毅然とした雰囲気を
際立たせて新たな魅力を引き出していた。
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「どうしたの？明日花、
そんな格好しちゃって」
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詩暮が尋ねると、
明日花は髪をいじりながら言う。
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「似合わないかしら？」
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「いや、そんな事無いけど……
なんか普段と違うからさー」
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「そうだね、お姉さん、なんか
軽くお化粧もして、気合入ってるよー」
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「何があったんだろ？」
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「それはね……その……
なんでもないわ」
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目の前の二人の会話に
明日花が一瞬、答えようとして
結局はぐらかしている。
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恥ずかしそうに俯いて、
もじもじとしている彼女は
少し新鮮だった。
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「あー、なんだろうね？
滸、なんか知ってる？」
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「いや、僕は……」
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「ほ、滸は関係ないでしょう！」
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「なにムキになってんのさ？
明日花、今日はちょっと変だよー」
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詩暮の言葉に、明日花は何か
決意したように頷き、赤面しながら
言った。
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「だ、だからその……」
.
「なぁに？」
.
碧は続きを促し、
明日花は答える。
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「これ、ほ、滸がくれたスカーフだから。
だから、その、ちゃんと服まで
合わせてみようと思ったのよ」
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最後の方はどこか消え入りそうな声で、
明日花はしどろもどろに喋り終えた。
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その言葉を聞いた途端、
詩暮と碧はニヤリと笑って示し合わせ、
何か悪巧みをしているような様子になった。
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「ふーん、そうなんだ、滸さん、
心当たりは？」
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詩暮の悪ノリに、僕は頷いて返した。
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確かに、明日花のしているスカーフは
僕が見繕ってきたものだった。
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だけど、まさか気合を入れて
合わせてきて、僕らに見せてくるなんて
思わなかったな。
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「乙女ですねー」
.
「乙女ですなー」
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碧と詩暮はすっかり明日花を
煽るモードになっている。
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何も反論できなくなって、
明日花は珍しく終始赤面しながら
恥ずかしがっていたのだった。

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