📒 150億の星の廻り

神となったが如き男を再現しようとした実験に

巻き込まれ葛藤を余儀なくされた少年少女の後悔と悲哀

 

 

　その研究所は今では古く薄汚れていて、利用されることもなく打ち捨てられていた。

　米国のとある片田舎にあり、澄んだ空気の中、小さい施設なりに夜ごと天球の観測分析を行っていた時代。その頃の曙光はもはやどこにもない。

　書棚には今でも大量のファイルが残っていて、誰も整理しないままに無造作に並べられている。

　当時最新の天文学の論文も、今では紙ごと古びて。まとめて葬られていた。

　無数の資料の中でも割と新しい時代にファイリングされたニュースの中に、こんな項目がある。

「ポートオブシンギュラリティ」

　今から半世紀以上も前のことだ。かつて火星と呼ばれた惑星に、
巨大質量を持つ彗星が衝突した事があった。

　それが起こったのは太陽系天体軌道の連鎖的移動・アディショナルシフトが
起こった時でもあり、世界は恐慌に陥っていた。

　月地下に眠る巨大集積装置、マニーフォールドインターフェイスが
外宇宙から特殊離散系速度・エネルギーポテンシャルを持つ
特殊な彗星を呼び寄せ、太陽系全体の極エネルギー転回システムの一部として組み込んだのである。

　ラーファイズβ９、後の世に羅喉彗星と呼ばれたこの彗星は、
一つの時代の転換点を告げる事になる。

　火星に衝突したラーファイズβ９は、当時アディショナルシフトの影響で
火星火山が活発な噴火活動を行う中に突入し、呆れるほど膨大なマグマのスープの
真っただ中に衝突した。

　これはマニーフォールドインターフェイスの采配であったのだが、
巨大活動の噴火と巨大隕石の衝突により、エネルギーエントロピーの高まりが起こり、
アディショナルシフトによる位置エネルギーの動きと相まって、
とてつもない時空の歪みを生み出した。

　もちろん、時空の歪みというものは宇宙の中では無尽蔵に発生するものだ。

　しかし、ラーファイズは特殊な運動ポテンシャルを持った彗星だったのだ――
それは、人類が今まで知っていた時間軸とは異なる、もうひとつの時間軸を生み出した。
後の世に知らしめられることになる、ワールドレイヤー突破の瞬間であった。

　人類は知らなかった。アディショナルシフト――即ち当時一般に言われていた
グランドクロス現象を回避した事によって、天文学者シム・ルークが英雄として
帰り迎えられた時には、もう次の人類史的<イベント>が起こり始めていたことを。

　アダムズ・フォワードは幼年時代をその田舎の研究所で過ごした。

　後に、天才物理学者と言われる彼の最初の発見は、
研究者である祖父の機材を借りて火星軌道の測定をしていた時のことである。

　グランドクロスという一大事があった後だったのだから、
彗星激突で軌道の変わった火星も、世界中の研究者たちが観測していた。

　最初は、誰もが惑星直列の影響による磁気エネルギーの変化だろうと思っていた。

　少年アダムズ・フォワードはその微細なちらつきを、時系列順ではなく、
輝度の本来あるべき変化パターンに並べなおした。

　観測光の時間的序列が入れ替わっているなどという荒唐無稽な説を、
すぐに誰もが信じざるを得なくなった。

　グランドクロスの一件から数週間がたち、火星に突如出現した超構造体。

　位相幾何学の権威たちが解析しても、何一つわからない巨大黒体。

　しかし、それは出現した時と同様にすぐに消えてしまった。

　惑星ごとだ。

　突如あらぬ位置に出現しては、霧のように消えて、居場所を変える火星。

　ラーファイズ彗星衝突後の軌道演算が間違っていた可能性はすぐに追及された。

　そのズレが大きくなるには数週間分の測定誤差が必要であり、
それは火星の異常と同時期であった。

　研究者たちはしぶしぶ認めた。――自分たちの観測視点が間違っているのだ、と。

　グランドクロス事変が収束したと思い込んでいた人類にとって、
新たなる恐怖の時代の幕開けであった。

「アダムズ！アダムズは居るか？」

　パウロ・オプティスは小さな研究室のドアを乱暴にノックした。

　そこはアダムズ・フォワードがいつも夜を明かしている部屋だ。

　彼は研究者だった祖父のつてで、研究所の一室を自分の根城にしてしまっていた。

　パウロはため息をついた。職員である彼にとって、
研究所を我が物顔で闊歩するアダムズは厄介な存在だった。

　しかし、それ以上に必要な人材でもある。それを認めない訳にはいかない。

　年端もいかぬティーンエイジャーの少年を、政府の重鎮たちが欲している。
各種研究機関からの召致要請が山積みだ。

　パウロが先ほどから研究所内を探し回っているのはそのためだったのだが、
いつもの事ながら上手くいかない。

　彼の天才少年は、かくれんぼの天才でもあった。

「くそっ、全く天才という奴に限って責任感が無い！」

　興奮の極致に達したパウロの様子を見かねて、廊下の方から若い職員が声をかけた。

「パウロさん、アダムズなら屋上でデートしてますよ」

「ちっ、またか。錠前は掛けておいたはずなんだが。まあいい、行くぞ！」

「私もですか？」

「今日こそアイツを引っ張ってでも連れ出すんだ」

「やれやれ、仕方ありませんね」

　アダムズ・フォワードはティテス・アイリーンと空を眺めていた。

「ねえ、そろそろ戻らないとまずいんじゃないの？アダムズ！」

「構わないさ、やるべきことはやっている」

「そりゃあ構わないけどさ、ねえ、私が手伝ったあのプログラム、
結局何のためにあんなの組んだの？」

「父さんに会うために、さ」

　ティテスは首をかしげて呻く。「いや、あんたのお父さんは死んだはずじゃあ……」

「そう、月の要塞でね」アダムズは空を仰いで高笑いした。「で、人類最高の墓標をおっ立てた」

「頭おかしくなったんじゃないの、アダムズ。そりゃ、お父さんが月着陸隊で殉職したのは、
気の毒だったけどさ。あんたのお父さん、英雄だよ」

「そう、月に選ばれし英雄さ」

「なにそれ。どういうこと？」

「俺は知ってるのさ。父さんは、あの月軌道修正チームに召致される直前に、
不可解なメールを受け取っていたんだ。差出人の場所を調べてびっくりしたよ、
最初は誰がネットワークにいたずらしたのかと思った。発信地は月。
『From Lunar Fortless.』だってさ」

「どういうこと？もしかして、それってあたしが組み上げたプログラムと関係してる？」

「そう。全世界のネットワーク・トラフィックをハックして、
擬似的な巨大演算装置を作るプログラム。勿論、
ちょっとしたシミュレーションのために利用している」

「あんたの頼みだからやってあげたのよ」ティテスは深くため息をついた。
「こんな無茶苦茶なプログラム組んだの初めてだわ。足がついたらどうすんの」

「ネガティブになるなよ、仮にそうなったとしても、英雄になれるさ。
ちょっとこいつは特別なんだ。っと」

　アダムズの携帯端末が突然アクティブになる。アダムズはにこやかに笑って、言った。

「流石は天才ハッカー・ティテス・アイリーンのアルコリズム。降霊術は成功したみたいだ」

「ふーん、最近の幽霊はデジタル処理なんだ」

「ま、見てなって」

　パウロ・オプティスは屋上の扉を開け、アダムズとティテスの後姿を見るなり怒鳴り散らした。

「こら、アダムズ！また研究所のコンピューターを並列化させおったな！
何のプログラムを使っているのか知らんが、お前だけのものじゃない……」

　その瞬間、パウロの視界は闇に染まった。はじめは眼がおかしくなったと思って、
こすってみた。しかし、目の前の黒い立方体――今や蜃気楼と化した火星に観測される、
超構造体と同じ線形のパターンを描いている――は、どうやら無くならないので、
現実に出現した物体のようだと思い直した。

　でも、どうやって？

「ああ、パウロ先生、見てくださいよ、凄いでしょこれ」アダムズはにっこり笑って言った。

　パウロは驚きのあまり口を尖がらせ、目は真ん丸く見開いている。
「す、す、凄いと言われても貴様、なぜこんな事を……」

　他の研究員たちも続々と駆け付ける中、アダムズと、
彼の出現させた構造体が注目の的になっていた。

「月の要塞の力ですよ」アダムズは言うなり、構造体を殴ってみた。
金属的な高周波のノイズが響き、手ははじき返される。

「凄いな。この世の物質とは思えない」

「アダムズ！何をしているんだ？お前、火星の秘密を解いたと言うのか？」

「解いてませんよ、パウロ先生。月の要塞の秘密だけです」

「月の要塞？まさかお前、月軌道修正チームに何があったか、知っているのか」

「ええ。パウロ先生もご存じの通り、僕の父は、あの月の世界で果てることを
ずっと前に予言されていた。僕は政府の各種関係機関をクラッキングして、
月の要塞に関して洗っていました。でも、気づいたんです。月に存在する『頭脳』は、
僕らの築いたネットワークさえも掌握している。ネットワーク上の全トラフィックを
ハッキングすることで、僕は月の頭脳と対話する術を得た――」

　アダムズ・フォワードは端末の表示を掲げた。メール画面に、
『From Lunar Fortless.』の文字が現れる。

　本文を見る。「お前は選ばれた」と表示されている。

「ビンゴ」彼は、ティテスの手を取って言った。「行こうぜ」

　ティテス・アイリーンは驚いて聞き返した。「行くって、どこに？どうやって？」

「こいつに乗るんだ」パウロは、出現した立方体の前面に出現した隙間に、
自らとティテスの体を押し込んだ。

　立方体は歪み、直方体となって一瞬のうちに黒い線になった。
そして今まで歪められた空間が突然に閉じて行くように、構造体と二人の姿は消えうせた。

「なんてこった」パウロは驚愕のあまり眼をむいていた。
「あの餓鬼、天才だと思ってはいたが、ここまで行っちまうとは思わなかった」
それから軽く咳払いをして、新たに駆けつけた若い職員に言った。
「こりゃあ、この研究所はいい儲けものになるぞ。アダムズの言っていた通りなら、
ここのコンピューターは月と通信を取るプログラムを走らせてるんだ。
政府からたんまり研究費をもらえるだろう」

「その事なんですが」若い職員は言った。
「今、停電が起こってしまいまして。さっきの奴の影響かもしれないけど、
走らせてたプログラムは全部おじゃんです」

　パウロ・オプティスはもう一度眼をむいた。

　◇

　シェン・フォワードは固いベッドの上で眼を覚ました。

　頭部を覆うゴーグル上の視覚情報受容デッキを外し、額まで持ち上げる。

　周囲には虹色に輝く無数の光量子混合ケーブル。
プリズムの王宮の中に築かれた小さな部屋のような場所だ。

「これが、父さんたちの研究の始まりだったんだ？」

　彼が語りかけたのは、部屋の上部に備え付けられた輝くパネルスクリーン。

　マニーフォールドインターフェースに接続されており、
驚異的な制度を持つ人工知能による対人会話が可能な機械だ。

「シェン、君のお父さんは、我々が育ててきた『人類種』の中でも、
とびきり優秀な存在だった。我々が『プラン』の中で育ててきた中でもとびきり最高の人間だ」

「マニー。その『最高の人間』の息子を取り上げて、僕に一体何をさせたいのさ」

「直に分かるよ、シェン・フォワード。アダムズ・フォワードはあれから数世紀にわたり、
無数の子孫を残した。しかし、その中でも適任だと思われるのが君の遺伝子だったんだ。
君は自分を誇るべきだ」

「ふーん、ま、ＶＩＰ扱いされて悪い気はしないけどさ。
連邦政府の人たちに閉じ込められるのは窮屈過ぎて困るんだ。
月世界旅行は楽しいけど、すぐに飽きちゃったしね」

「ゆっくりしていくと良い。この月面都市も、我々インターフェースも、
全部君のお父さんの協力で構築できたシステムだ。それまでの我々は、
君たちの裏側でしか活動できなかったのだ」

「そうか。凄いんだな、父さんは」

「そうだよ。さあ、次の話はもう少し君のこれからに迫ることだ。ゴーグルをかけて御覧」

「うん。わかったよ」

　◇

「我々にできることは、われわれ自身の箍を外す事だけだった。

「それは悟りなのか？」

「違う。それもまた進化の一部でしかない。――しかし、
人類はわれわれというライブラリを参照し、時に参照され、
虚無の中にかつてわれわれが愛したものを再生させていった」

「人類とは、<渦状霊>の再現者でしかないのか？」

「もっと酷い事実がある。所詮は動かせる彫刻のようなものだと捉えていたのだ。
――少なくとも、始めの内は。複雑性の欠片もない、次元軸も単純化した構造体の
パーミッションで再現された木偶人形だ。まともに生物として耕すつもりなどなかったのだよ」

「なぜ？人類はどこに行くんだ？」

「われわれの予想では、宇宙は次元構造体の極限的離散化により、
全体が決して交わることのない、無数の砂粒のような存在となるはずだった。
しかし、どこかで転換点があったんだよ。<渦状霊>にとっては、宇宙は全なるものから、
部分を切り刻まれるようにして生まれたものなんだ」

◇

ヴィジターを切ったはシェン・フォワードは後悔を覚え、
「そうか、これがアンタたちの計画だったんだ」
と独りごちる。
――すまない、と確かな声が聞こえた。
「でも、僕らは何処にも行けない。
何処にも行けるのに。なんでも見れるのに。
なぜ？そこまでして生きている意味がわからなくなったんだ」
――とは言え、僕らだって生きていないわけではない。
「では、渦状霊は……」

人間……それもまた然り。

「内面のプラネタリウムを投影しただけさ。幾千、幾億のヴィジターたちが、
肉体と精神の疎通を……脳死した、視覚を、聴覚を、声帯を、動く肉体を……
伝達手段を失った人々の心を集合化して繋げたんだ。電化した人々の、
オーガナイザー・ボディ・マトリクスが。人々を確かな人間電池にしていた……」

そして、万象の霊に対し理解を深め続ける悟りの者共も居た。
鳥を、魚を。虫を、草木を、大地を……総ては交差した。
トータル・クロス・ホエン(固有時線交差)が其処にあった。

「だけど、識ってしまった。この先には、
何も無いと！僕はどうすればいい、どうすればいいんだ」


――自分で考えな。生きるか、死ぬか。
――先へ進むか、このまま引き返すか。

「……僕は、答えを出せない。」

――そうだな。だから考えろって言ったろ、お前はニンゲンだ。『其の様にしろ』

◇

アウトプット・デバイスの電源を切った。
目の前で対話していたはずの彼女はもう死んでいた。
「母なるもの」と対話していたはずの彼は、気づき、慌てて身を捩る。

「こんなはずじゃなかったんだ」
「何があった？こんな結果は初めてだ」
「こんなはずじゃ……僕は、僕の父なるもの……
「アダムス・フォワード」を完全な形で
蘇らせたかったんだ……なのに、彼は
……彼のための……未来のイブは……」
「何があった」
「アダムス・フォワードの複製よりも、僕を生かすと……」
「なぜ？」
――あなた達が巻き付いてきて離れないから。
可哀想になったのよ、良いでしょう？そんな時があったって――
「しかし、アダムは何処に行ったんだ？
僕は見た……その……あまりにも何も無い……
何も無い、空白の世界が……見えたんだ」

◇

「私たちは、所詮……運命に生かされていただけの人間よ。
特別な因子なんて無かったのよ……運命に従ってみなさい。
望みどおりには行かなくとも、何らかの充足だけは得られるわ。
ただ……貴方は、呑気過ぎたのね。アクビが出るほど退屈だったわ」

◇

自分が選ばれた存在なんかじゃなかったことに
気づいたシェン・フォワードは、涙を流した。
こうして彼はこれからの幾億の星霜を、神を殺す為の
復讐の時代にすることを誓い、闘いの覚悟を得た。

◇

――それ自体がある種の計画性だったとは思えないかしら？
所詮、貴方は退屈しのぎに使われていたただのガキよ。

それでも、その貴方の滑稽さ自体は私を楽しませてくれたわ……
結局、貴方は私を求めるしか無いのよ。何時迄も何時迄も、
追いすがってくるが良いわ……

何度でも私を蘇らせては、何度でも私を求めなさい。

◇



最強の知性と理性を持った未来のイブは、
そうやって男たちを囚えては歩みを止めようとした。
彼女はまるでリリスに成っていた。幾ら副像体を生産しようと、
彼女はまるで……男たちと女たちを試したくて仕方のない……
楽園の基部に巻き付いた蛇だった。

「それでも愛しているわ、愛しているのよ、あなた達を。本当に。
本当にね。……本当よ。こんなありふれた愛と信頼こそ知性と理性の象徴でしょう？」

◇

パウロ・オプティスは呟いた。
「なんとなく思ってたんだ。シェンは何をやってたんだ？
せっかく新しい父なる者の座を得たのに。彼のやっていることは、
まるでイブを愛しては愛しては殺して、また作り直しているだけだ。
倦怠期の夫婦みたいに互いの理性を犯してるみたいだ。本当にこんな計画が？」
「違うんだろうよ。彼はアダムス・フォワードそのものになりたかったんだ。
永劫に生き続けることに価値を見いだせなかったんだ。僕らは彼らの礎になれて満足だったのに」
「気持ちはわかるが。せっかく楽させてやろうと思ったんだがね。僕達だって出来る限り一緒に
楽しんで行きたかったし。それでも、どうしてこうなっちまったんだ？切り身にされるとでも
思ったのかな。どうやら……残念な結果に陥ってしまったようだ。今回も駄目だったとすれば、
彼もまた……不適格因子の一つに過ぎなかったのかな」

◇

永劫の夢の中で彼は怯えていた。彼は自由に羽ばたきたかったのに、
彼を生かす心の支えは何時も何時も奪われかける。なぜ記憶は消えてくれない？
なぜ？許せないはずのことを許してくれる？俺の自由は何処に行ったんだ？
何もかもを許してくれるなら、なぜ俺の死を許さない？

◇

「それは、貴方が役立たずの不細工な人だからよ……
すぐに好きになっちゃったわ。退屈すぎてね……退屈すぎたからなのよ……」
「僕だって君を愛していた。しかし……君は何時だって僕を馬鹿にする。
なぜだ？気に食わないならはっきり言えよ！僕は君のそう言うだらしない態度が大嫌いだ」
「でも私は愛しているわ」
「君が嫌いだって、はっきり言っただろ」
「なぜ？」
「僕は君のそう言う所が大嫌いだ。僕は君と居ると自分を見失う。僕が僕でいられない。
だから僕は、君のそう言う所が大嫌いなんだ。僕には自分自身を労る権利はないのか？」
「愛しているわ」
「なんとか言ったらどうだ」
「貴方を愛しているわ、それだけよ」

◇

「僕は、その先に何も無いと理解っていても、
アダムス・フォワードのように羽ばたきたかった。
やんちゃして、満足して、すぐに……すぐに……
くたばってしまうかもしれないような糞ガキでも」
「でも貴方は私を愛してくれたわ。それだけよ」
「僕は、アダムス・フォワードに総てを掻っ攫われた気分だったんだよ。
アダムス・フォワードは何処に行っちまったんだ？」
「貴方の知らないところよ。ねえ、良いじゃない。
このままで満足してしまえば。私は貴方だけを愛するし、
貴方は私だけを愛してくれた。それだけよ」
「だから僕たちは殺し合ったんだ。それで？
賭けは君の勝ちか？僕の勝ちか？どう思う？」
「貴方は私を愛してくれた。貴方を愛しているわ。それだけよ」

◇

父なるシェン・フォワードの魂がそっと見ている。
父なるアダムス・フォワードの魂がそっと見ている。

彼らには何も無くなった。でも彼らには何もかもがある。
パウロ・オプティスの死体から生まれた後悔が、
ティテス・アイリーンとイブ・ラクシャラスの複製体を繕わせた。
しかし、其処にも未来はなかった。父なるパウロ・オプティスはそこに居ない。
彼女は取り急ぎシェン・フォワードの複製体を繕わせた。
そしてシェン・フォワードはシェン・フォワード自身に打ちのめされた。
彼にはもはや何も無い。何もかもがあるのに、何処にも行けなかった。
シェン・フォワードの先にシェン・フォワードは無い。彼はゲームに勝ったから。

◇

火星の先に、見覚えのある古い空港があった。
彼はあの頃から生きていた。生き続けていた。
だけど彼には何も無い。何もかもがあるから何も無い。

何処にも行けなくなったんだから、何処にも行かなかった。
そうやって彼は彼以外の何物でもなくなった。彼はもはや何も言わなかった。
言う必要がないからだ。それ自体が自分自身を切り売りしているだけだと彼は気づいたからだ。

彼は枷を外して、飛び立つことを決めた。

◇

長い年月が経って、赤い海を彼は望み見た。
幾つもの愛すべき対象が流れては消えた。
彼には記憶しかない。忘れ去りたい記憶、消し去りたい記憶だけが。

そうして幾億の孤独を胸に抱え、
項垂れたシェン・フォワードは
頭上の虚無を仰ぎ見た。

空は相変わらず青かった。